- Хочешь убежать в трудный для всех час! Какая неблагодарность!

- Я должен благодарить тебя за убийство князя?

- Разумеется! Князь бы тебя казнил. Кроме того, я выполнил вместо тебя твой кровный долг.

- Не говори загадками.

- Ты должен был отомстить убийце своего отца и своего деда.

- Откуда знаешь про них?

- Я давно понял, что ты - Кирмит, сын Накара, внук Насрена Длиннобородого. Помнишь, Кир, ты когда-то спрашивал у меня о судьбе Хатха и Шетерлука? Вот тогда я и догадался, кто ты такой… Послушай, мальчик, смерть твоего отца Накара была не случайна. Многие уважаемые люди хасы собирались отдать княжеское место твоему отцу. Потому, что он – сын тхамады. Однажды твой отец гостил в Хасауте у своего друга - Гурея. А когда возвращался в родное селение, то внезапно умер на привале. В той поездке твоего отца сопровождали два его приятеля – Хатх и Шетерлук. Именно они рассказали твоему деду Насрену, что перед отъездом Накар и Гурей сильно между собой поссорились. Услышав это, Насрен обвинил Гурея в смерти своего сына. Ну а князем выбрали Баженэ. А вскоре твоего деда Насрена на охоте убил медведь.Только медведя того никто не видел. Однажды Баженэ мне проговорился. Сказал, что распустить хасу оказалось легко. Достаточно было убрать старого тхамаду.

Хатх и Шетерлук не должны были отвезти тебя к князю. Они должны были тебя убить.

- Но они почему-то продали меня в рабство.

- Решили еще и заработать. Думали, ты никогда не вернешься. – пожал плечами Абга. - Послушай, Кир, сейчас решается наше будущее. То, что ты внук великого тхамады, поможет нам. Привлечет многих уважаемых людей.

- Думаю, ты вполне обойдешься без меня, - тихо ответил Кир.

- Как хочешь, насильно удерживать не буду. На, забирай свое оружие. – Дзем наклонился и достал из-под стола сверток. Развернув ткань, вернул Киру его меч. – Вот, держи.

Юноша бережно закрепил меч на поясе.

- Только… невесту я должен отправить к царю. – Абга смерил взглядом замершего Кира. – Думаю, в нынешних обстоятельствах для ее охраны я смогу выделить лишь двух воинов: тебя и Алхуза. - Дзем усмехнулся, увидев, как юноша облегченно выдохнул. – Княжна сейчас прощается со своей матерью и прочей родней, Алхуз ждет во дворе.

- Ты заранее знал мой ответ? - удивился Кир.

- Да, кажется, я за последнее время хорошо тебя узнал. Предсказать было легко.

- Прощай, Абга. Благодарю тебя. – Юноша кивнул своему бывшему командиру и вышел вон.

Во дворе действительно его нетерпеливо дожидался Алхуз:

- Ну что, когда выезжаем?

- Мне надо заехать домой, собрать вещи, попрощаться с хозяевами, - ответил Кир.

- А я должен навестить подружку в городе, она волнуется.

- Хорошо. Давай встретимся за городом на дороге?

- Давай лучше чуть дальше, у Серых камней в полдень?

- Договорились, - кивнул Кир

- Я буду вас ждать, - сказал Алхуз. – Не задерживайтесь. Там и обговорим дальнейшие наши планы, маршрут.

- Конечно, Алхуз.

***

Солнце искрилось в каплях воды, в брызгах, разлетавшихся от конских копыт. Солнце переливалось и сверкало в прозрачных струях ручья. Ярко поблескивала медь на конской сбруе и рукоятке клинка, что висел на поясе ехавшей рядом девушки. Кир искоса рассматривал свою спутницу – такую, после всего пережитого, близкую, и при этом так мало знакомую! Как она красива! Как грациозно держится в седле! Ее белая кобыла гарцует, шагая по ручью против течения. Несмотря на набитые поклажей седельные сумы, лошадь не перегружена: наездница у нее легкая. В штанах и куртке Линэ снова выглядит, как подросток. Черные волосы заплетены в косу. Гордо подняв голову, девушка время от времени бросает на Кира встревоженный взгляд.

Наконец, они выбрались на берег, стали подниматься вверх по склону среди желтых сосновых стволов. Кроны прикрывали от яркого света, отбрасывая ажурную тень. Пахло смолой. Копыта мягко ступали по траве и опавшей хвое. В тишине полудня не слышно даже птиц, только журчание ручья. На вершине холма девушка остановила лошадь.

- Ну что, так и будем молчать? – хрипловатым от волнения голосом спросила она. – Почему ты свернул с дороги? – Линэ решительно соскользнула с седла на землю.

- Проголодалась? – Кир тоже спрыгнул с коня.

Девушка удивленно посмотрела на него: - Что? Нет. Мы же свернули в лес не для того, чтобы есть!?

- Нет. Я сторонюсь торных дорог.

- Поэтому мы пошли по ручью? Чтобы не оставить следов? Думаешь, Абга передумает и отправит за нами погоню?

- Да.

- И это все? – Линэ пристально всмотрелась в лицо Кира. Потом рассмеялась.

- В ответ на его недоумение, сказала: - Я думала, ты уводишь меня в лес не для этого. - Смущенно потупилась, на щеках проступил румянец.

Когда до него дошло, что девушка имеет виду, Кир сделал шаг навстречу, но она мгновенно очутилась в седле.

- Нет уж! Поехали, а то опоздаем. Нам еще спускаться к дороге.

- Послушай, Линэ. Не надо спускаться. К Серой скале нам лучше поехать через лес.

- Вон оно что! - Черные глаза княжны вспыхнули. – Хочешь посмотреть на место встречи из леса! Тоже, значит, не доверяешь