Арктур понимал: он во всем виноват, он принес смерть в их дом. Он со злости сплюнул еще раз и получил удар по спине. Руки дрогнули, и парень упал щекой на холодный пол.

– Мне сказали, что твой друг умер. – Мужчина говорил спокойно, будто с сожалением. – Сейчас умрут остальные, потому что у меня нет выбора. Вы зашли слишком далеко. Если бы ты вовремя остановился, нам бы не пришлось отправлять цепных псов отдела ПЭ, а у них только одна задача – убивать. Бойцы свято верят в правое дело и не остановятся ни перед чем. Теперь вам конец.

Загорелся экран на стене. Лицо Леды крупным планом, волосы выбились из-под шапки, повисли по бокам. Зеленые глаза – ясные и горящие, в них было столько огня!

– Леда! – еле слышно позвал Арктур.

– Сделайте погромче.

«Каждый из вас имеет право выбора, нельзя лишать человека права выбирать, как ему жить», – уверенно и бодро звучал голос Леды. Она никогда ничего не боялась.

– Что за чушь она несет! Выключи звук. – Звук исчез. В тишине снова зазвучал раскатистый голос человека в белом костюме. – Вы действительно думаете, что мы лишили людей права выбора? Простые люди не умеют быть свободными. У обычного человека нет самодисциплины, он слаб и беспомощен. Ему нужны рамки и запреты, тогда он будет счастлив. Ты посмотри на людей – они же счастливы. Нет больше богатых и бедных, все равны перед лицом смерти. Нет глобальных войн, преступности, наркомании. Никакого бытового насилия и педофилии. Ты даже слов таких не знаешь, а раньше на каждом шагу были разврат, похоть, смерть. Сейчас людям некогда заниматься глупостями. Все живут здоровой полноценной жизнью, да, пусть недолго, но они счастливы. Люди сами выбрали эту жизнь и каждый день сами выбирают, кому подчиняться. Они не рабы системы, они позволяют с ними так обращаться.

– Но вы их убиваете, они могли бы жить! – Каждое слово Арктуру давалось тяжело. Он чувствовал, как внутренности горят, будто их заливает кипятком.

– Ну зачем утрировать? – В голосе послышалось раздражение. – Да, мы установили такие правила, но если все начнут жить бесконечно долго без всяких недугов, то Земля не выдержит. Наши предки превратили страну в сырьевую колонию, а потом раздали вакцину, будто это благо. Не думая о последствиях, о том, как будут жить потомки. И к чему это привело? Нам пришлось расхлебывать это и взять на себя грех. Ты думаешь, такие решения даются легко? Ты думаешь, это была просто наша прихоть? Ресурсы конечны – нас ждал продовольственный и энергетический кризисы. Нужно мыслить шире, но ты слишком юн для этого.

– Тогда прекратите преследовать ренегатов!

– Вы сами виноваты, не суйте нос в смартполис, и мы про вас забудем. Антарес, старый дурак, ничего не знал и верил в свою утопию. – Мужчина, разгоряченный собственной речью, умолк.

Арктур хотел подойти и разорвать на куски этого человека в белом. Он попытался ползти вперед, но снова удар по спине остановил его.

– У вас все готово? – Старик в белом обратился к кому-то.

– Сценарий подготовлен к запуску, осталось только отключить прямой эфир там, и тогда подключимся мы, – отчитался женский голос.

– Давай я дам тебе последний шанс, Арктур Беллатрикс: попроси своих прекратить трансляцию. Смерть в эфире не пойдет на пользу рейтингам. Если твои друзья мирно покинут аппаратную, то я, так и быть, разрешу вам еще пару месяцев пожить в лесу, пока вы не умрете от горячки.

– Нет! – Арктур был категоричен.

– У тебя есть три…

«Я уже потерял Поллукса».

– Два…

«Я не могу остаться без Леды».

– Стойте! – крикнул Арктур, в легких загудело от боли. – Хорошо, я попрошу ее прервать эфир!

– Начинай.

Кто-то быстро настроил устройство, и Арктура подключили к прямому эфиру.

– Леда, останови трансляцию. – Он услышал свой хриплый голос из колонок. На секунду наступила тишина. – Леда, прошу тебя, пожалуйста, не продолжай, умоляю тебя, остановись. – Арктур сорвался на плач. Сквозь слезы и всхлипы он просил ее открыть дверь и покинуть аппаратную. – Я люблю тебя, – стало последим его аргументом.

В ответ последовала тишина. Леда знала исход битвы. В компактной аппаратной в окружении мониторов и мерцающих огоньков, услышав знакомый голос, она почувствовала, как сердце больно кольнуло тонкой иглой. Но она всегда шла вперед, даже когда было больно и страшно. Она взглянула на стеклянный глаз камеры, будто сквозь него можно было разглядеть Арктура, и продолжила.

– Мой друг в заложниках, а нас, скорее всего, арестуют или убьют. Но вы на свободе, у вас есть силы и власть, возьмите свою жизнь в свои руки… – снова голос Леды раздался эхом по полупустой комнате.

Но в ту же секунду прогремел взрыв.

– Нет!.. – беспомощно вскрикнул Арктур.

Весь экран заволокло дымом, не было видно ни Леды, ни Нембуса. Ничего не разобрать, но сверхчувствительные микрофоны передали громкие звуки дыхания, еле слышный выстрел и мужской стон. Нембус отключился мгновенно. Последней его мыслью было сожаление, что прожил жизнь не так, как хотел. С самого рождения до этой секунды он был частью большого сценария, будто все его существование – одно большое телешоу.

Сразу после взрыва Леда сжалась всем телом, приготовившись к боли. Но оказалось, что умирать почти не больно. Выстрел – и она не успела даже вскрикнуть. Кастор, Лилия, Поллукс, Арктур – лица промелькнули в ее сознании за долю секунды. В эфире раздался глухой стук падения. В конце она лишь боялась, что ее душа не станет частью леса, не обретет покой, а навечно застрянет в тесной комнате, наполненной дымом. И наступила темнота.

Экран замелькал яркими красками, и засветились красные буквы: «Ренегаты». В следующем кадре появился молодой бодрый ведущий: «Удивлены? Наш эфир захватили ренегаты. Кто они, откуда взялись и что им нужно? Узнаете завтра в это же время. Новый мини-сериал на нашем канале в утренние часы. Зарядись бодростью перед рабочим днем. Хочешь второй сезон? Тогда заходи на нашу страничку и ставь сердечко».

– Чего вы добились этим? – Голос старика звучал устало. – Как видишь, люди сами выбирают, во что им верить.

– Прости, Леда, – без сил завыл Арктур. Ему было безразлично, умрет он или останется жив. Он смирился со смертью в тот момент, когда придумал план.

– Офицер Беллатрикс, поздравляю с повышением. Увезите ренегата за пределы смартполиса, лес все равно убьет его. А ты, Арктур Беллатрикс, если еще раз появишься в городе, твой брат умрет.

Один из бойцов склонился над Арктуром и помог встать. Когда юноша поднял голову, то увидел знакомые черные глаза Саифа за забралом шлема.

Арктур еле шел, брат поддерживал его и вел по коридорам. Они вышли на улицу. Саиф молчал. Снаружи их накрыли шум и яркий свет. Мир остался прежним: не случилось ни переворота, ни бунта. На улице жители смартполиса так же спешили по своим делам и ничего не видели вокруг. Город пульсировал в такт музыке, которая лилась и со всех экранов. На большом билборде уже появилась проекция с афишей нового мини-сериала «Ренегаты».