– А вы к кому, молодые люди?

Нембус и Леда застыли как вкопанные. Молодой парень в белоснежной рубашке подошел ближе. Руки в карманах узких брюк, тонкая полоска галстука, волнистые волосы пушистой копной колышутся при каждом движении. Нембус не раздумывая подался вперед и схватил за рубашку щуплого парнишку, приставил стеклянное горлышко бутылки к шее и потащил к двери.

– Вводи пароль!

Девушки на разные голоса завизжали. «Вызывай охрану», – кричали они. Двое парней бросились на Нембуса, но Леда встала между ними и, размахивая ножом, никого не подпускала. Скрутить невысокого роста девушку не составило бы труда, однако в ее глазах бушевала безумная ярость, и она кричала как дикий зверь, а движения были точными и резкими. Острое лезвие коснулось лица молодого парня. Неглубокий порез на правой щеке, струйка крови и страх в глазах. Сломить дух белых воротничков оказалось несложно.

– Вводи пароль! – рыкнул Нембус еще раз.

Юнец попытался вырваться, острие горлышка вонзилось в шею и оставило небольшую ранку. Он завопил и с трудом ввел шестизначный код. Замок пропищал и открылся. Нембус швырнул заложника на пол, схватил его смарт-карту, быстро вошел в систему и сменил пароль. Нападавшие внушили страх – снаружи никто даже не пытался ворваться без вооруженной охраны. А теперь их разделяла крепкая дверь.

Внутри находилась девушка. Она не слышала возни снаружи, а как только дверь отворилась, решила, что произошла какая-то ошибка. Но ей нельзя было выходить из образа – она продолжала улыбаться и говорить, даже когда краем глаза заметила лезвие ножа. Нембус подошел к цифровой панели и нажал кнопку экстренного прерывания вещания. Жители смартполиса ничего не заметили, на медиаэкранах заиграл заготовленный клип на пятнадцать минут. Предполагалось, что за это время можно устранить любое происшествие. Про себя Нембус усмехнулся, что даже сейчас, когда на кону стояла его жизнь, он действительно решит вопрос с эфиром меньше чем за пятнадцать минут. «Поллукс, только не подведи», – думал про себя Нембус.

– Замри и иди на пол к своему дружку. – Он прижал к лицу девушки острое стекло, долго уговаривать ее не пришлось. – А вот это я, пожалуй, у тебя заберу. – Нембус стянул с шеи легкий шелковый платок и связал ей руки за спиной. Паренька связали его же галстуком. Леда все это время угрожающе нависала над заложниками с ножом, а потом вздохнула с облегчением. Она не ожидала, что все получится так быстро и легко.

– У нас мало времени. – Нембус почувствовал азарт и уже колдовал над пультом: пальцы быстро нажимали клавиши и переключатели. На экране мигала надпись: «Перезагрузка системы».

Парень готовился к прямому эфиру, как делал это сотни раз, будто не было в его жизни ни лечебницы, ни побега, ни ночи с ренегатами. Он забыл об опасности, которая ждала их снаружи, не обращал внимания на хриплые крики заложников. Нембус обратился к Леде:

– Связь могут отрубить в любую минуту, будь готова рассказать свою историю, я начинаю через три, два, один…

Тем временем Арктур сидел в наручниках в небольшой комнате. Пара стульев и стол, ни единого окна, яркая лампа и охранник, который стоял от него как можно дальше, у самой двери. Больше получаса мужчина нервно на него поглядывал, но старался не встречаться взглядом. Отдел ПЭ прибыл на место, бойцы сейчас находились над аппаратной, охраняя совет директоров медиацентра, остальные прочесывали этажи. Еще четыре машины были на подходе. Охраннику выдали инструкцию – ни в коем случае не разговаривать с особо опасным преступником и убийцей и ждать подкрепления.

Арктур томился в ожидании. Запястья затекли. Если поднимать руки, то поднимались они вместе со столом, поскольку металлические наручники надежно крепились к нему. Было бы в нем больше силы, может, он и справился бы. Металл первое время холодил руки, но теперь поверхность нагрелась, и Арктур перестал обращать внимание на ощущения.

– Я не пытаюсь вас убить, – подтрунивал он над своим стражем. Охранник промолчал и дальше отступил назад. Еще чуть-чуть – и дверь отворилась бы под напором его веса. Арктуру вдруг стало так смешно, что он расхохотался во весь голос, чем еще больше напугал мужчину в форме.

Парень умолк, устало положил голову на стол и сидел так достаточно долго. Тишина дала волю мыслям – они птицей метнулись к Леде. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул: его одежда была пропитана запахом нежной мяты. «Я надеюсь, ты увел ее, Поллукс, – молил он. – Спасать меня – бессмысленно». Арктур не подозревал, что Леда и Нембус уже в аппаратной, а его имя звучит со всех медиаэкранов смартполиса.

– Возможно, вы помните меня, я – Нембус Мицар и когда-то работал здесь. Сегодня у меня в гостях Леда – девушка, которая выросла в лесу. Да-да, вы не ослышались, она родилась и выросла в лесу, а не в смартполисе. И она не получила ни одной инъекции. В лесу существует настоящая колония тех, кто восстал против системы, потому что узнал правду. Пока наши ученые пытаются изобрести новые наноорганизмы, девушка Леда и ее соратники уже давно нашли метод жить дольше тридцати пяти лет. Слушайте же, все жители смартполиса! Эти люди открыли секрет, что тридцать пятая инъекция убивает. Если отказаться именно от последней инъекции, вы можете избежать смерти и продолжить жизнь в лесу. Но наша система решила, что этого делать нельзя. Безликий отдел противодействия экстремизму устраивает гонения, они ищут и убивают этих людей. Мне глаза на правду открыл юноша по имени Арктур Беллатрикс. Знайте его имя – Арктур Беллатрикс спасает людей. Наш эфир может прерваться в любую минуту, но пока у нас есть время, свою историю вам расскажет Леда.

Поллукс все это время провел затаившись. Вдалеке послышались быстрые одинокие шаги. Его сковал страх. Он боялся с самого первого дня, когда они встретили Арктура. Или даже раньше. Вся его жизнь была страхом – если ты не боишься леса, он тебя погубит. Дикие животные, непогода, скалы, отдел ПЭ – всюду опасность. Чтобы казаться себе сильнее и крепче, он носил одежду на два размера больше, говорил громко и каждый день пытался заглушить тихий ужас внутри. Сейчас он вырвался наружу.

Шаги приближались. Это могла идти по коридору уборщица или охранник, кто-то из отдела ПЭ или сотрудник медиацентра. Поллукс пытался заставить себя выглянуть из укрытия, но не смог пошевелиться. В этот момент идущий человек остановился, раздался писк магнитного замка, дверь щелкнула и отворилась. Через секунду внутри включились медиаэкраны. Из динамиков полился голос Леды.

Поллукс, как завороженный, пошел на зов названной сестры. Вдруг не стало ни страха, ни паники. Он просто шел, чтобы увидеть ее с экрана. «Значит, удалось, значит, смогли», – ликовало его сердце. Дверь кабинета осталась открыта настежь. Внутри шкафы, стеллажи, столы, а на большом экране – Леда. Высокий мужчина в форме охранника стоял спиной ко входу и что-то искал. Поллукс будто не замечал его, застыл в дверях и уставился на Леду, даже не разбирая, что она говорит. Он улыбался, смотрел на изображение и жалел только об одном: что еще крепче не обнял ее сегодня. Когда они жили в лесу, казалось, что часы никогда не будут спешить.