Оставив заслонку открытой, Рысь исчезла. Я повернулся к высохшему бассейну и тут же отпрянул назад. У самой клетки, держась руками за прутья, стоял вампир. Он выглядел так, будто с него живьем содрали кожу. Моррин хищно улыбался, обнажив острые клыки.

- Ну ты и урод! - сквозь зубы процедил я.

- А она ничего, - прошипел вампир, - красивая! Вот такой я бы с удовольствием полакомился...

- Даже не думай!

Я мысленно позвал Самиру. Она находилась примерно в десяти километрах, пристроившись на верхушке большого дерева. Птица была сыта и довольна. Услышав зов, она сразу же взмыла в небо. Дул прохладный ветер, пахло сыростью и степными травами, на востоке едва разгоралась розовая заря.

- Сколько же я спал?

- Восемь часов. Как младенец, - Ия искренне радовалась, что я успел отдохнуть, как следует.

Крюк глухо стукнул о железную палубу, ржавый трос начал укладываться вокруг него концентрическими кругами.

- Рааат, - волновался Моррин, - не забудь о данном тобой слове.

Перебросив через плечо патронташ, я застегнул тактический пояс с кобурой и ножнами, прикрепил на прежнее место изотермическую гранату, вернул в голенище ратник, проверил анализатор, аптечку и прочую утварь, пристроил обрез в глубокий разгрузочный карман на левом бедре - не очень удобно, но лучше, чем таскать в руках, а затем взялся за крысиную нору. Открыв ее, извлек трепещущий Аскилон.

Увидев меч, вампир зашипел. В его глазах отразился ужас. Он попятился от меня во тьму.

- Ты убийца... Рааат. Ты убил подобного себе - кульмината. Ты убил человека!

- А ты, я вижу, еще тот гуманист, - испуг упыря вызвал прилив хорошего настроения.

- Сейчас люди дороже золота! - продолжал наводить жути Моррин. - Их осталось не так много... Вдобавок ты нарушил равновесие, установленное Великими Кириосами. Ни Боги, ни кульминаты не простят тебе этого, и даже твой Хорр не защитит тебя. Хочешь, я помогу скрыться от них... Избавиться от проклятия?

- Да никого я не убивал, а вот если захочу, то тебя грохну за милую душу. Не такой уж ты и бессмертный, как оказалось.

Размахнувшись, я рубанул по решетке, вложив в удар всю свою силу, удвоенную природой богомола. Благо, преобразованная мышечная система теперь позволяла использовать этот навык на всю катушку. Ткань военного комбинезона затрещала, я действительно стал немного крупнее, а измененная сталь с легкостью разрезала ржавые прутья.

Почувствовав ярость Аскилона, вампир заметался. Артефакт кульминатов вселял в него настоящий ужас. К тому же, несмотря на свой опыт, даже ему трудно было предположить, что может прийти в голову такой твари как я. Цепь с грохотом покатилась по полу, а я, наступив на нее подошел к Моррину. Упырь был испуган и обессилен.

- Все таки решил убить меня, рааат... - глядя на меч обезумевшими глазами, процедил он.

- Да ты на старости лет совсем из ума выжил.

Я подцепил ошейник острием. Раздался скрежет, словно металлом провели по стеклу. На дымной, струящейся поверхности образовался порез, и клинок впитал в себя несколько тысяч эмпайров. Обруч треснул разлетевшись на мелкие части.

- Моррин не забудет твоего поступка, рааат!

Вампир сиганул в сторону, вперед. Передвигаясь длинными стремительными скачками, он в мгновение ока оказался в моей клетке и так же быстро, напоминая фантастического паука, пополз по решетке вверх. Затем переметнулся на трос и исчез из виду в железной трубе колодца.

Я двинулся назад, по дороге бросив взгляд в высохший бассейн. На дне глубокой чаши покоились разложившиеся останки дьявольского существа, похожего на скрещенного с летучей мышью скорпиона. Истлевшие перепончатые крылья, массивные хелицеры с кусками сохранившейся плоти и кольцевидный выгневший изнутри панцирь. Мертвый монстр порождал легкое парафизическое возмущение.

- Гео, трос! - предостерегла Ия.

- Поторопись, рааат, - донеслось сверху.

Барабан лебедки продолжал вращаться и стальную стропу стало наматывать в обратную сторону. Раскачиваясь, крюк медленно поднимался. Я бросился к нему, подпрыгнул, ухватился за цельнокованное кольцо и, упираясь ногами в решетку, начал перебирать руками, чтобы поскорее выбраться наверх.

Около открытого люка уже никого не было. Квант-эмпирический вампир исчез в неизвестном направлении. В трюмах царила тишина и мрак. Лишь вдалеке, на перекрестах железных коридоров, мерцали тусклые лампы. Ия развернула карту внутренних помещений, которую успела составить, пока меня волокли в корабельный каземат. Без особых задержек, стараясь двигаться как можно тише, я направился к выходу.

- Долго возишься, - недовольно бросила Кэмерин, встретив меня у автоматических ворот. Она повернула рубильник, подавая питание на сервоприводы. Бронеплита медленно поползла вниз. В открывшемся проеме показался лоскут утреннего неба с жидкими исчезающими звездами.

- Торопился, как мог. - отмахнулся я.

Кэмерин завела байк. После того, как летающий мотоцикл побывал в руках техномунтов, он выглядел совершенно новеньким. Никаких следов вчерашней передряги.

- Куда это вы собрались, мелюзга? - прогремел трубный глас.

Это был Рэн.

В конце длинного коридора зажглись ослепительные биофотонные фонари. Пленивший меня мутант не собирался так просто отпускать добычу. Громыхая подошвами, он направился к нам. Его металлическое предплечье раскрылось, обнажив силуэт многоствольной пушки.

- Он не станет нас убивать. - уверенности Кэмерин можно было только позавидовать.

- Это как посмотреть!

- Но лучше держаться от него подальше! - согласилась девушка.

Она развернула байк, я заскочил на него сзади, и, не дожидаясь пока откроются ворота, мы понеслись вглубь корабля. Черные стволы скорострельной пушки заревели, исторгнув из себя смертоносные жала. Шквал огня взломал палубу под нами... Техномунт побежал. Оказывается он умел бегать со скоростью не уступающей полету нашего аэрбайка, а может быть даже быстрее. Несмотря на то, что Рысь прибавила газу, он и не думал отставать. Оглушительно завыл сигнальный гудок. Из-за спины Рэна в потолок ударила плотная струя пара. На больших оборотах в тесных помещениях, очень сложно было маневрировать, и мы по прямой мчались к деку, где мутанты устроили свое логово. Там уже творился настоящий хаос.

Всполошившиеся мутанты спешно грузились в свои бронированные саркофаги. Муаз, угощавший сородичей ароматным пойлом, успел залезть в кресло оператора. Его роботизированный костюм громогласно пыхтел, испуская клубы сизого дыма. Неподалеку от него стояли еще двое. Один - тот, что сопровождал Рэна во время охоты на меня, был подключен к передвижной реанимационной платформе, со множеством установленных на ней приборов, емкостей с мутными растворами и органическими фильтрами. Прозрачные жилы медицинских трубок не позволяли ему свободно передвигаться, и он торопливо выдергивал из себя