им удалось достичь! Представляешь? Они отказались от всего, от использования электроники, от квантовых компьютеров, от возможностей, которые открыла перед ними новая материя, и сосредоточились на одном... Все их чудовищные машины работают по принципу...

- По-моему, ты отвлекся!

- Нет, что ты, я знаю о чем говорю... Так вот, еще никогда, за всю свою историю, они не нападали на человека, тем более на крысу, которая вроде как призвана защищать людей... Сегодня же это произошло! Ладно я, но ты-то как здесь оказался?

- Облили каким-то дерьмом с бионанитами, связали по рукам и ногам и бросили... в трюм. Вот и все!

- Как они это сделали меня интересует меньше всего... Вопрос зачем?

- Ну это лучше у них спросить, - отмахнулся я. Познакомившись с этим миром поближе, мне совсем не хотелось откровенничать с первым встречным, тем более с какой-то мразью из преисподни.

- Техномунты выполняют волю некоего существа, - многозначительно улыбнулся Моррин, - они называют его Ловчий. Но уверяю тебя, его зовут иначе!

Я внимательно посмотрел в глаза призраку.

- Ооо... - радости вампира не было предела, - как легко вывести вас на чистую воду. Люди так просты, так доверчивы, не умеют скрывать эмоций, много лгут без всякой причины и постоянно одно и тоже - нет ничего нового под солнцем! Друг мой, каждое поколение совершает одни и те же ошибки. Как белка в колесе. Уверяю тебя, человечество - это белка в колесе, если, конечно, взглянуть на него со стороны.

- Ты так путано говоришь. Я не совсем понимаю ход твоих мыслей.

- Еще бы! Тебе два дня отроду, а я живу несколько столетий! Представляешь, как я привык к новой материи, как я сроднился с ней и полюбил ее! Да, да. Она подарила мне бессмертие! - Моррин, казалось, начинал заводиться.

- Лучше сдохнуть, чем влачить такое существование... - манера этой твари разговаривать постоянно сбивала меня с толку. - Хорошо, пусть так. Какое мне в конце концов до этого дело. Скажи лучше, что ты слышал о Ловчем?

- Слышал? - возмутился вампир, - Да этот сопляк издевается надо мной! Я видел его и разговаривал с ним.

Я поднялся с пола, шагнул к нему.

- Расскажи... Расскажи что ты о нем знаешь? Кто он? Что из себя представляет?

- Вот и все! - Моррин радостно хлопнул в ладоши. - Вы слышали, господа? - он встал, повернулся ко мне спиной, точно обращаясь к невидимым зрителям, - рыбка проглотила наживку!

- Там есть кто-то еще?

- А? - рассеянно переспросил упырь, - Нет. Конечно нет. Просто я всегда разговариваю с душами убиенных мною созданий. Я ведь тоже когда-то был человеком! Представляешь? А это совсем не просто отправлять на тот свет невинных.

- Понятно, - успокоился я, - Все ясно. О чем с тобой разговаривать? У тебя скорее всего не в порядке с головой. Ты же...

- Квант-эмпирический вампир! - склонив голову произнес Моррин. - Результат сверхъестественных технологий, граничащих с магией. С твоей точки зрения я могу выглядеть кем угодно. Сумасшедшим, безумцем... Каким может видеть первобытная обезьяна своего далекого потомка - человека? Гео, для меня ты и есть та обезьяна.

- Я ведь тоже не совсем человек.

- Но изо всех сил пытаешься им остаться. Зачем сопротивляться несокрушимому натиску эволюции?

- Хватит морочить мне голову, что ты хочешь?

- Самую малость. - успокоился Моррин, - Услуга за услугу. Я оставлю тебя в живых и расскажу все, что знаю о Ловчем. А ты передашь своему Богу, что я оказал тебе помощь. Что не представляю для него никакой опасности. Даже наоборот, готов помочь чем могу, а он вычеркнет меня из своего пресловутого черного списка, и охотники за головами мутантов оставят меня наконец в покое... Терпеть не могу, когда за благородным вампиром гоняются разные идиоты, надеясь вбить ему в сердце осиновый кол. На них уходит столько драгоценного времени.

- У меня нет никакого Бога.

- Ну, это ты так думаешь! - с издевкой проговорил Моррин, - возможно, Боги и есть итог эволюции. А? Да, чуть не забыл. Самое главное! При первой возможности непременно освободи меня. Так надоела эта проклятая цепь!

- Ладно, - кивнул я, - сделаю, что смогу, но... Мое слово мало что значит для Хорра. Да и как видишь я сам взаперти!

- По рукам? - он протянул мне костлявую лапу.

Я колебался, думая о том, как бы на такое предложение отреагировал Аргос. Угораздило же попасть в клетку с вампиром.

- Боишься? - оскалился Моррин.

- Опасаюсь.

Я пожал ему руку, а он в ответ сдавил мою с такой силой, будто собирался раскрошить кости. Мощь его пальцев была вполне сопоставима с механическими клешнями техномунтов. Рывком вампир потянул меня к себе... Иллюзия растаяла, и я оказался лицом к лицу с омерзительной тварью.

- Запомни, Испанец, - прошипел вампир. Его острые клыки удлинились, глаза налились кровью. - Моррин всегда держит свое слово, даже если дал его крысе. А теперь спрашивай! - упырь отпустил меня и, поигрывая тростью, снова развалился в кресле.

- Кто такой Ловчий? - собравшись немного с мыслями спросил я.

- Не знаю. - невозмутимо ответил Моррин.

- Ну ты даешь! - рассмеялся я, - Такой ответ можно получить от кого угодно.

- Надеюсь, тебе важно знать правду?

- Хорошо. Тогда кто он по твоему? Отрекшийся Кириос, квазисущность достигшая неимоверного могущества, или, может быть, выжившее из ума божество?

- Нет, - прошептал Моррин, - в нем нет ничего общего с богами. Скорее наоборот, он тот, кто пришел за ними!

- В смысле?

- Ты веришь в пришельцев? - очень серьезно спросил Моррин.

- Как-то... не думал об этом.

- Я тоже никогда ими не интересовался. Но в старые добрые времена были люди, романтики, или просто идиоты, которые верили и даже ждали их визита с иных планет. И мне кажется, они все-таки посетили землю, но пришли не из космоса, а из времени.

- Что?

- Пришельцы с других времен. Слыхал о таком? И не факт, что они пришли из будущего. Почему бы им не явиться из прошлого? И, уверяю тебя, они не наши потомки и не наши предки. Они именно пришельцы! Ловчий не один, их много. Просто пока что мы видели одного. Он вышел из самого сердца проклятых территорий. Откуда он