Девушка встала со стула, бесцеремонно переступила через меня, осмотрела лежащие на полу вещи и снова обратилась к хозяевам корабля.

- Обрез, граната, пистолет, сумка. Да он просто нищий. Это несмышленый молодой рат, который едва попал сюда. Что он может знать? Какой информацией он обладает?

В глубине корабельных трюмов раздался грохот тяжелых шагов. Через минуту в помещение дека вошел еще один техномунт в полном облачении.

- Рысь, - пророкотал он металлическим голосом, - твоя колымага в порядке! Можешь забирать ее и лететь куда душе угодно, хоть на свидание с Кириосом, хоть в самую задницу пораженных территорий... Ооо! - обрадовался он, увидев лежащего на полу пленника, - попался мерзавец. А ну, ребята, давайте его в клетку! Пусть посидит до утра... Девочка моя, - он снова обратился к Кэмерин, - не стоит так огорчаться. Мы всегда были друзьями! Дались тебе эти крысы?

Рэн взял болтающийся на проводе пульт от лебедки, нажал на кнопку и та со скрипом двинулась по монорельсу в мою сторону. Сверху опустился крюк, прикрепленный к стальному тросу. Мутанты подцепили меня и, подняв над полом, повезли вглубь затхлых отсеков.

- Да, Кэмерин, - Рэн остановился у выхода повернувшись к девушке, - перед тем как мы схватили его, этот ублюдок разорил деревню обреченных. Он убил всех. И женщин и детей... Мало кто выжил.

Рысь бросила на меня испуганный взгляд. Но я ничего не мог ей ответить, даже если бы мне не заклеили рот.

Со скрежетом колесная лебедка двинулась дальше. Мунты волокли меня очень долго. Темные помещения сменялись длинными коридорами, в которых пахло мазутом и застарелой ржавчиной. Лишь изредка на потолке попадались одинокие лампы. Их тусклое мерцание разгоняло тьму запыленных трюмов. Полумеханические мутанты неотступно следовали за мной, а затем торжественно остановились. По инерции я раскачивался, как висельник на плахе. Внизу, прямо напротив застывшей лебедки находился круглый люк с дисковым затвором. Мутанты отвинтили его и, открыв, стали медленно опускать меня в глубокий колодец.

Поначалу он напоминал прямую вертикальную шахту, но очень скоро ржавая труба сменилась решеткой, за которой раскинулось огромное, погруженное во тьму, помещение. Когда же я достиг дна, вверху что-то щелкнуло и сковавшие меня путы, за которые был зацеплен крюк, рассыпались в труху. Я закашлялся. Пыль, в которую превратился кляп, попала в легкие.

- Отдохни пока. - сверху донесся приглушенный смех.

Трос медленно пополз назад. А затем люк со скрипом закрылся. Наступила тишина.

Глаза понемногу привыкли к темноте. Крысиного зрения вполне хватало, чтобы различить очертание трюма. Это было большое помещение с высоким железным сводом и высохшим бассейном посередине. Пол покрывали грязные разводы, будто здесь много лет подряд потрошили бедных животных, а затем таскали их останки из угла в угол. В четырех местах, крестообразно по отношению друг к другу, располагались точно такие же решетчатые колонны, во внутрь которой упекли и меня. Они напоминали скелеты оставшиеся от столбов, на которых в былые времена покоился стальной потолок. Я внимательно осмотрел свою клетку и очень быстро обнаружил дверь. Она также была сделана в виде решетки и имела подъемный механизм, с помощью которого ее можно было открыть, подняв вверх. Но электрические приводы давно вышли из строя. Попытка приподнять заслонку не принесла результатов, она намертво вросла в ржавую палубу.

- Что будем делать? - обратился я к Аргосу.

- Просчитываю варианты! - деловым тоном ответил надзиратель.

- Ну, ну!

Самира беспокойно носилась над кораблем. Было так приятно слиться с ее сознанием и почувствовать свободу парящей в вечернем небе птицы. Но каждый раз, соединяясь с ней, я боялся быть опаленным эмпирическим жаром, так что без особой надобности старался этого не делать. Солнце уже успело опуститься за горизонт. Прирученный гарм проголодался, и я, не задумываясь, отправил нового друга на охоту.

Послышался шорох, звякнула железная цепь. Я стремительно вернулся в реальность и настороженно уставился в темноту. Мелькнула серая тень, а затем с противоположной стороны решетки, прямо напротив меня, буквально из воздуха, возникло бледное мужское лицо.

Я отпрянул назад.

Внимание!

Обнаружен эхелит!

Степень мутации определить невозможно!

Лицо исчезло также внезапно как появилось. Наступила гнетущая тишина, точно в пустом трюме никого и не было.

- Нас что проглючило?

- Ра-ат? - Раздался за спиной шипящий голос.

Стремительно развернувшись я попятился назад.

В центре клетки, в мягком кожаном кресле сидел человек в черном фраке и высоком цилиндре.

- Стоять! - заорал Аргос. - Не приближайся к решетке, держись от нее как можно дальше...

Сообразив в чем дело, я тут же рванулся вперед, навстречу незнакомцу возникшему ниоткуда и, как оказалось, вовремя. Сзади по плечу полоснула длинная костлявая лапа. Кто-то пытался схватить меня за горло.

Внимание!

Обнаружена манипуляция с реальностью!

Способность обратной эволюции активирована!

Сидящий в кресле незнакомец растворился в воздухе.

Пояснение - данная манипуляция имеет визуальную парафизическую природу.

Уровень опасности - минимальный.

- А ты шустрый! - снова послышалось за спиной отвратительное шипение.

Обнаружена новая материя незначительной концентрации!

В темноте, прислонившись лицом к решетке, стояло мерзкое существо. Внешне оно напоминало упыря или восставшую из могилы мумию. Тварь улыбнулась, обнажив острые гнилые зубы, и как ни в чем не бывало прошла сквозь стальные прутья. Я шагнул назад. По полу загремела кованая цепь. Чудовище дернулось, разочарованно зарычало и остановилось. Цепь натянулась. На шее упыря блеснул обруч, выполненный из серого струящегося бледной дымкой металла.