и «размагнитить личный состав». Однако стремление сохранить силы чехословацких частей по-прежнему превалировало, в связи с чем было рекомендовано батальон отправить на войну, чтобы «не размагнитить» его личный состав, но «через некоторое время» его с фронта снять[1019].

22 января 1943 г. И.В. Сталин приказал отправить чехословацкий батальон в распоряжение командующего войсками Воронежского фронта[1020]. 30 января воинская часть выехала из Бузулука[1021]. В Острогожске ее встретил лично командующий фронтом Ф.И. Голиков[1022]. 17 февраля батальон был принят в состав войск фронта с формулировкой «К бою готов» и отправлен на одно из решающих в военном плане направлений[1023].

Совершив 350-километровый пеший переход[1024], батальон 1 марта 1943 г. прибыл в район Харькова[1025]. Он был включен в состав 3-й танковой армии Воронежского фронта, передан в оперативное подчинение 25-й гвардейской стрелковой дивизии и направлен на один из наиболее ответственных участков фронта на юго-западных подступах к Харькову[1026]. 8 марта чехословацкие воины приняли свой первый бой у с. Соколово с 60 танками противника и автоматчиками. На следующий день батальон совместно с частями 25-й стрелковой дивизии перешел в атаку на Соколово, а затем держал оборону против германских войск. 13 марта был получен приказ отойти на Волчанск из-за возможности окружения[1027].

Хотя впоследствии со стороны некоторых чехословацких чиновников звучали упреки в «преждевременной и безрассудной отправке на фронт»[1028], батальон выполнил свою боевую задачу[1029], помогая выиграть несколько дней, чтобы войска советского Центрального фронта и 60-й армии смогли подойти к Северскому Донцу[1030]. Прибывший в начале апреля 1943 г. из Великобритании представитель чехословацкого правительства полковник Я. Кратохвил признал, что введение батальона в бой было целесообразным[1031].

За участие в боях у Соколово надпоручик О. Ярош получил звание Героя Советского Союза (посмертно), Л. Свобода был награжден орденом Ленина (они были первыми иностранцами, удостоенными этих наград). Советские ордена и медали получили еще 85 воинов батальона[1032]. В боях за Соколово погибли 112 воинов батальона, в том числе 3 командира рот, 10 командиров взводов, 106 человек было ранено. 11 чехословацких солдат были зверски убиты гитлеровцами 13 марта 1943 г. в 1-й военной больнице Харькова, вместе с ранеными советскими военнослужащими[1033]. Всего потери за время марша, боев и выхода из боя составили убитыми – 153, ранеными – 92, пропавшими без вести – 122, больными – 33 человека[1034], то есть 25 % личного состава[1035]. Вермахт потерял около 300 солдат и офицеров, 22 танка и 6 бронетранспортеров[1036].

Боевое выступление чехословацкого батальона имело широкий международный резонанс. 2 апреля 1943 г. Совинформбюро передало сообщение об успешных действиях чехословацкой воинской части на фронте[1037]. Выступая в Overseas Press Club в Нью-Йорке 26 мая 1943 г., Э. Бенеш отметил, что «на русском фронте… чехословак, погибший на поле боя, стал первым нерусским, удостоенным звания Героя Советского Союза»[1038].

После боев под Харьковом вновь проявила себя конфликтная ситуация внутри чехословацких политических и военных деятелей по вопросу участия батальона в боевых действиях[1039]. Сторонники участия чехословаков в войне одержали верх, и создание чехословацких частей в СССР было продолжено.

От бригады к корпусу (1943–1944)

В апреле 1943 г. ГКО принял решение о формировании на базе батальона 1-й чехословацкой пехотной бригады штатной численностью 2581 человек с доведением общей численности чехословацких частей до 4,5 тыс. человек[1040] (фактически были подтверждены и «усилены» решения, уже однажды принятые в январе и ноябре 1942 г.). Новое место дислокации бригады было выбрано намного ближе к фронту – в г. Новохоперске (Воронежская область).

Главной причиной такого решения были открывшиеся возможности изыскания людских ресурсов: как уже говорилось, для комплектования чехословацких частей наконец-то было разрешено привлечь около 10 тыс. русин – интернированных беженцев из Закарпатья. Другим новым контингентом стали военнопленные. 27 июня 1943 г. советские власти сообщили Г. Пике о согласии освободить из плена чехов и словаков, если они пожелают вступить в ряды чехословацких частей в СССР[1041]. В их числе были судетские чехи, призванные в вермахт, а также военнослужащие словацкой армии, добровольный переход которых на советскую сторону стал массовым после зимы 1942/43 г.[1042] Курс на привлечение военнопленных, а также взятых в плен чехов – рабочих военно-строительной организации Тодта – был еще раз подтвержден в постановлении ГКО от 30 декабря 1943 г.[1043]

Основной задачей стало быстрое укомплектование бригады до полной штатной численности. Данные о личном составе бригады противоречивы: в июле 1943 г. его численность составляла от 2958[1044] до 3130 человек, к 30 сентября того же года – от 3309[1045] до 3517 человек[1046]. В любом случае бригада достаточно быстро достигла штатной численности.

Бригада состояла из двух пехотных и одного танкового батальонов, двух артиллерийских отделений, одно из которых было оснащено противотанковыми пушками, и роты крупнокалиберных зенитных пулеметов[1047]. Запасной полк в январе 1944 г. был передислоцирован из Бузулука в г. Ефремов (Тульская область)[1048].

Спецификой этого этапа стало излишнее усложнение структуры командования чехословацкими частями в СССР, обусловленное борьбой за контроль над ними. Эмигрантское правительство на должность командира бригады предназначило полковника Я. Кратохвила. Однако с советской стороны на эту же должность прочили Л. Свободу. В связи с этим чехословацкая сторона предложила Кратохвила командиром бригады не назначать, а ввести для него новую должность – «командующего чехословацкими частями в СССР», в чем и был найден компромисс, закрепленный постановлением ГКО от 11 мая 1943 г.[1049] Таким образом, Свобода сохранил пост командира бригады, а Кратохвил получил «титул, но без командирских прав»[1050]. Советское руководство продолжало отдавать приоритет Свободе, в том числе в декабре 1943 г. ходатайствовало перед эмигрантским правительством о присвоении ему звания генерала[1051].

Чехословацкие формирования по-прежнему испытывали нехватку офицерского состава: к 16 июня 1943 г. в бригаде из положенных по штату 195 офицеров имелось только 69[1052], к 30 сентября – 105[1053]. В марте 1943 г. при запасном полку была создана унтер-офицерская школа (225 курсантов), а 1 апреля начала деятельность офицерская школа (180 человек)[1054]. Новым явлением стало обучение чехословацких военнослужащих в советских военных училищах. 30 мая 1943 г. в Тамбов было направлено 37 офицеров, унтер-офицеров и рядовых для подготовки в качестве танкистов, и 63 человека проходили обучение в 127-м учебно-автомобильном батальоне[1055]. 3 июля 1943 г. по ходатайству Чехословацкой военной миссии в СССР в бригаду прибыли 90 офицеров из Палестины[1056].

Боевая подготовка бригады, которая была развернута в Новохоперске с 12 июня 1943 г.[1057], проводилась более интенсивно, чем в