Я привожу себя в порядок и надеваю одно из строгих темных платьев, что сохранились у меня ещё со времён жизни в доме Аркадия.

- Ты будто на похороны собралась, - Дамир встречает меня в коридоре возле столовой.

Опускаю опухшие от слёз и бессонной ночи глаза. Не хочу на него смотреть.

- Ты уже сказала Владу? – спрашивает.

- Нет, - мотаю головой я.

Вчера весь день мне хотелось лишь одного: чтобы слова Левана оказались неправдой. Чтобы Дамир не завёл этот разговор о поездке к отцу. Чтобы на вопрос «зачем я тебе», он ответил, что я ему тоже небезразлична…

Идиотка.

- Хорошо, - его голос спокойный и ровный. – Я сам скажу.

Отчего-то его слова кажутся мне угрозой… Сердце неприятно ноет в груди.

Мы заходим в столовую и замечаем Влада, который скучает в одиночестве за массивным столом.

Я хочу сесть возле него, но Палач отодвигает для меня соседнее с собой кресло.

- Тут тебе будет удобнее.

Послушно прохожу вперёд и сажусь рядом.

В горле стоит ком. На еду даже смотреть не могу...

Если честно, держусь только потому, что не хочу испугать своими слезами брата.

- Чем вчера занимались? – Дамир обращается к Владу.

- Играли! – с весельем отвечает он.

- Во что? – не замечаю фальши в голосе Палача. Кажется, будто ответ и правда интересует его. Как ему это удаётся?

- Да в разное… - Влад ковыряет омлет вилкой. – Футбол, прятки… Потом я пошёл книжку читать, а Лира…

- Я пошла к себе, - перебиваю его я.

- Понятно, - глаза мужчины пробегаются по моим припухшим векам.

Горячая ладонь внезапно накрывает мою.

Он берёт меня за запястье. Прямо как тогда, в машине перед аварией… Смотрит так цепко и внимательно… Чувствую, как венка на внутренней стороне ладони ошалело бьётся о его пальцы.

Дамир изучает выражение моего лица ещё несколько секунд, а потом говорит:

- Сегодня, Влад, я возьму вас с Лирой с собой.

- Правда? – брат поднимает на него заинтересованный взгляд.

- Правда, - усмехается Палач.

- И куда мы поедем? – Влад сгорает от любопытства.

- Скажи ему, Лира, - пальцы крепче сжимают мою ладонь.

Отчего-то волнение подступает к горлу. Тихо откашливаюсь.

- Мы поедем на встречу с папой, Владик, - говорю я, глядя прямо перед собой.

- Вот это да! – радостно выдыхает мальчик. – Но… - он чуть-чуть нахмуривается. – Но папа, ведь, в тюрьме…

- Да, - холодный голос Палача заставляет меня вздрогнуть. – И я отвезу вас туда.

Глава 29

Лира

Лязг засовов, а потом сквозняк. Поток затхлого воздуха проникает чуть ли не под кожу.

Держу Влада за руку. Он вздрагивает, волнуется.

Да я и сама будто натянутая тетива. Напряжение кажется почти осязаемым.

Леван и ещё двое людей Палача идут позади нас. Люди в форме спереди, а за ними сам Дамир.

- Комната для переговоров тут, - говорит один из провожающих нас охранников.

Достаёт связку ключей и вставляет один из них в скважину. Механизм скрипит и поддаётся.

Нас проводят в небольшое помещение. На малюсеньком окне решётка. В воздухе стоит запах сырости. Наверное, тут никогда толком не проветривают.

- Садитесь, - предлагает Дамир, ставя стулья перед нами с Владиком.

Опускаю взгляд и сажусь. Палач остаётся позади меня. Вздрагиваю, когда его горячие пальцы ложатся мне на плечи. Убирают в сторону волосы и слегка сдавливают ключицы.

- Заводите, - командует Палач, прижимая меня к спинке стула.

Сердце пропускает удар, когда я понимаю, что сейчас увижу отца.

Пока мы ехали сюда, Дамир всю дорогу держал меня за руку. А когда все, кроме нас, вышли из машины, он задержал меня, посмотрел прямо в глаза и сказал, что сегодня ему "нужна моя поддержка". У меня внутри всё сжалось от его слов.

Ведь я всё же надеялась, что это просто встреча с моим отцом. Что, несмотря на жестокие слова Левана, Дамир не думает использовать меня в корыстных целях.

Но мои зыбкие надежды на лучшее улетучивались по мере того, как мы приближались к тюрьме. Если бы это был простой визит для встречи отца с его детьми, то Палач бы не стал брать столько своих людей… он прекрасно знает, насколько неуютно я чувствую себя рядом с Леваном.

- Папа! – первым вскрикивает Владик, когда в комнату заводят совершенно лысого человека с тёмными кругами под глазами.

К горлу подступает тошнота. Боже мой… неужели этот одетый в серую робу пожилой мужчина – мой отец?

Когда он переводит на нас свой тяжёлый взгляд, уголки его губ приподнимаются вверх, и в выражении лица появляется теплота.

Да, это он…

- Папочка… - тихо шепчу я.

От волнения у меня ладони становятся влажными.

- Владюшка, Лира! – глаза отца округляются от удивления. Его явно не предупредили о нашем визите.

- Сохраняем дистанцию, - предупреждает охранник, снимая с заключённого наручники. – Садись, - подталкивает отца в спину.

Папа отодвигает стул и потирает запястья.

Мне безумно хочется обнять его. Но пальцы Дамира на моих плечах не дают пошевелиться.

Отец, наконец, поднимает вверх взгляд, видимо, замечая теперь не только нас с Владом.

Как только он замечает Палача, его зрачки расширяются, а лицо приобретает серый оттенок камня.

- Ты… - потрясённо выдыхает чрезмерно постаревший за прошедший год мужчина. – Дамир…

Почему-то имя Палача мой отец произносит с обречённостью. Его цепкий взгляд быстро опускается ниже, скользит по рукам держащего меня за плечи человека.