О нет! Из всех возможных тем в мире я решила поговорить с Богиней, знавшей все, о Блейке! Не знаю, было ли это неловко или просто глупо.

Мне хотелось провалиться под землю, как вдруг меня пронзила острая и, что самое главное, настоящая боль.

Но потом я вспомнила об истинной причине этой боли, и кровь застыла в моих жилах. Я была на волосок от того, чтобы отправиться в мир духов. И меня пыталась утащить туда моя предшественница!

Честно говоря, я не знала, как к этому относиться. С одной стороны, мне хотелось ненавидеть ее за это, а с другой – ее поступок просто не имел смысла. Она была мертва. Ее не должно волновать, что происходит в мире живых, ведь она осталась по другую его сторону. Если я умру, придет следующая королева. Этот процесс никак не влияет на царство мертвых.

Если бы прежняя королева вообще обладала силой, способной утащить королеву ведьм в загробный мир. Мое тело было настолько пропитано магией, что ей никогда бы это не удалось. Я ведь все еще была здесь. Это было доказательством того, что она, будучи духом, не могла убить меня.

Однако мне не хватало нескольких ключевых кусочков головоломки, чтобы понять ее действия. Почему она хотела убить меня? А она вообще хотела меня убить? И почему она была помолвлена с Блейком?

Возможно, я не понимала причин ее нападения на меня, но с каждой секундой ненавидела ее все больше и больше – просто за то, как она поступила с Блейком. Я ненавидела Сибиллу, потому что она действовала исключительно из жажды власти. Я бы проглотила ее призрак одним глотком, словно голодная бестия. Какая странная мысль пришла мне в голову…

Минуточку… Как я вообще попала в кровать после предполагаемого нападения?

Я помнила только то, что Сибилла не хотела отпускать меня, а потом все погрузилось во тьму. Неужели Богиня вернула меня в постель? О нет, это было бы очень неловко.

– Мне нужен яд, – пробормотала я, откидывая одеяло с лица. – Может, тогда боль станет более терпимой, а?

На одеяле лежало что-то золотое. Я уставилась на существо, пока оно с любопытством не подняло голову и не поприветствовало меня, извиваясь всем телом.

Когда я посмотрела в его золотистые радужки, моя грудь наполнилась такой радостью и удовлетворением, что на глазах выступили слезы счастья. Я быстро вытерла их тыльной стороной руки. Черт возьми, я же знала, что встреча с фамильяром была особым эмоциональным потрясением!

– Атропос! – Имя легко слетело с моего языка. – Ты… мой фамильяр!

Змея натянула покрывало мне на тело и плечи и положила голову на мою. Она нежно обвила мою шею своим змеиным телом и шлепнула меня хвостом по щеке. Она была красивой, теплой и настоящей на ощупь.

– Кушать, – дала знать она.

– Как насчет ядовитого пирога на завтрак? Или кексов? Я быстренько что-нибудь испеку, – сказала я, совершенно обезумев от радости. – Как фамильяр, ты должна есть то же, что и я. Если ты, конечно… не знаю… А какая ты змея?

– Голодная, – нетерпеливо ответила Атропос. – Я могу сожрать целого волка.

Для ведьмы с египетскими корнями, живущей в Америке, в качестве фамильяра подошла бы, например, египетская летучая собака. Водяная ведьма могла получить кого угодно: от милой выдры и крякающей утки до кровожадного крокодила.

Но Атропос была не просто гадюкой или кем-то из аспидов. Ее чешуя была из чистого золота, хотя на ощупь не напоминала драгоценный металл. Она выглядела органично.

– Ты необычный фамильяр.

Атропос потянулась, и даже в тусклом дневном свете чешуя сверкала, как жидкий мед.

– Богиня сказала, тебе нужна особая помощь.

Она… Она что, разочарована во мне? Нет! Она сказала, что я еще слишком молода, чтобы быть королевой.

– Особая поддержка, – поправила себя Атропос, ударив меня по щеке немного сильнее, но с любовью. – Меня уже тошнит от твоей неуверенности в себе!

– Ох, впредь постараюсь меньше терзаться сомнениями.

Я встала с кровати вместе с Атропос на шее и направилась в маленькую кухню. Короткий путь змея с любопытством высовывала язык. Она сообщила мне, что здесь хорошо пахнет, но этот дом слишком мал для королевы ведьм.

– У нас есть замок.

– Но?

– Но мы не в замке, потому что мне там не нравится. Не знаю, что тебе сказала Богиня или что ты обо мне думаешь, но я очень внезапно заменила прежнюю королеву. Не похоже, что предшественница была готова к моему приходу.

– Говоришь так, будто мы просто временно исполняем обязанности.

– Думаю, сначала мне нужно определиться, какой королевой я хочу быть.

Я вспомнила слова Богини. Если я поддамся чувствам к Блейку, остальные ведьмы будут меня ненавидеть, но как же я? Смогу ли я полюбить себя, если отвергну демона?

– Значит, демон. Такой себе выбор.

Когда Атропос затронула тему Блейка, я как раз собирала нужные для выпечки приборы. Из-за нее я ударилась головой о кухонный шкаф. Я общалась с фамильяром не только посредством слов и предложений, но и через свои чувства, эмоции и воспоминания. Мое лицо приобрело цвет спелой вишни, как будто я недостаточно краснела в жизни. Вероятно, она также видела, чем мы с Блейком занимались наедине.

– Чисто гипотетически тебя не волнует, что я могу влюбиться в демона? Я не влюблена в Блейка. Это факт.

– Чисто гипотетически я твой фамильяр и прекрасно осведомлена о твоих чувствах.

– Я…

– Ты! Вообще-то! Королева! – После каждого слова Атропос хлестала меня хвостом по щеке. – Ты устанавливаешь правила, и если они тебе не подходят, то поменяй их. Если они существуют с давних временем, это не значит, что они хороши.

– Просто… это непосильное бремя, понимаешь… – ответила я, пытаясь найти форму для кексов в кухонном беспорядке. – И я не уверена, правда ли нравлюсь Блейку. Он демон. Одно дело – быть влюбленной в демона, и совершенно другое, если его чувства фальшивые.

– Я так не думаю.