Этого я, конечно же, не знала, но была почти уверена, что настоящая королева никогда бы не проявила слабости.

Мне не нравилось, что королеву Фаустину всегда приводили в пример, когда дело касалось отношений между ведьмами и демонами. Ходила молва, что именно ее романтические и сексуальные отношения с демоном свели ее с ума. Дар создавать хаос не виноват в ее неприглядной кончине.

А теперь вернемся к письму с извинениями. Что мне написать? Я знала только версию событий Блейка, а демоны редко лгали. Демонам не нужно лгать, потому что они и без того умели заставлять людей плясать под их дудку. Блейку достаточно прикоснуться ко мне, чтобы я растаяла и продала душу за его поцелуй. И в то же время в его прикосновениях чувствовалась какая-то неуверенность, трепет, даже неподдельная похоть – и все это заставляло меня надеяться, он не притворяется.

Я обхватила себя руками. Мне казалось, что меня разрывает на части.

– Что я тут вообще делаю…

Мне очень жаль. Белладонна, – написала я после того, как почти час пялилась на бумажный лист, и оставила рядом с запиской плюшевого мотылька. Я надеялась, что если он вернется, то найдет письмо и поймет, что я чувствую себя паршиво из-за нашей ссоры. Я мало что написала, но эти слова исходили из той части моего сердца, которая игнорировала демоническое происхождение Блейка.

Глава 24. Cicuta Virosa. Вех ядовитый

Я находилась в замке совершенно одна, за исключением нескольких служащих-людей. Даже Ишита взяла два выходных, чтобы навестить свою семью и их ковен огненных ведьм в Эксетере. Анастасия забежала в столовую с круассаном во рту, но она выглядела такой занятой и напряженной, что я ничего ей не сказала.

Поэтому совсем неудивительно, что после скудного и запоздалого обеда я покинула замок через парадную дверь и, вооружившись тыквой, направилась в Ядовитый сад. В конце ведьмовского года я хотела избавиться и от других старых проблем, и какое место было более подходящим, чем мой прежний дом?

На сердце стало невероятно тяжело, когда я прошла через выкрашенные в черный цвет ворота сада и услышала приглушенный шелест моих растений. Десятки голосов трещали без остановки, называли меня королевой и плакали, потому что соскучились.

Горячие слезы тут же навернулись на глаза. Я отсутствовала всего несколько недель, но мне казалось, что минули долгие годы. Будто я в прошлой жизни бродила по этим садам и осматривала растения на предмет тли и других вредителей.

Больше всего на свете мне хотелось пустить корни в Ядовитом саду, и некоторые растения тут же восприняли это как вызов.

– Я польщена, Ицли, – сказала я веху ядовитому, который бурно приветствовал меня, разрастаясь у моих остроносых туфель. – Но в этом саду есть и другие люди, и я не хочу, чтобы тебя без надобности подстригали.

Растение с ворчанием удалилось обратно во влажную среду обитания.

Мое имя эхом разносилось по всему саду.

– Белладонна! – радостно завопил Майкл, бросившись мне навстречу.

Прежде чем он успел обнять меня, я протянула ему тыкву Блейка. После моего ядовитого коктейля на завтрак, возможно, даже моего дыхания хватило бы, чтобы мужчина упал в обморок.

Я попыталась проглотить огромный ком в горле.

– У тебя есть чайная свеча?

– О, какая красивая! – прокомментировал садовник мой украденный подарок. – Она займет почетное место среди других тыкв у входа. Ты стала вырезать лучше! Выглядит действительно хорошо.

– Это не я сделала, – пробормотала я. Почему никто никогда не говорил мне, что мои тыквы выглядят отвратительно?

– О…

– Итак, я вернулась. – Смущенный смешок застрял в горле. – Как дела?

На его лице промелькнуло разочарование.

– Нам уже доложили, что ты теперь работаешь в замке. Я и не знал, что ты подавала заявление. Ты выглядела такой довольной здесь.

Так вот что Вальпурга скормила моим коллегам? Не самая невозможная вещь, и это было определенно лучше, чем классическое «Она мертва», после которого ведьмы начинали новую жизнь в другом месте, потому что не старели.

– Я всегда считал, что ты больше всего на свете любишь Ядовитый сад.

«Да, так и есть», – хотела ответить я, но укол в сердце лишил меня возможности дышать.

– Да… точно, – выдохнула я. – Теперь я забочусь о замке… Вернее, о растениях. Это было довольно неожиданно и для меня тоже.

Это даже не было ложью, ведь все растения вокруг замка Алник цвели только из-за меня, и они предпочитали, чтобы я поливала их лунной водой с низким содержанием извести и очищала их поврежденные корни от почвы, в которой не хватало питательных веществ. Они даже Вальпургу не подпускали убирать вредителей со своих листьев. Так что я и правда заботилась о растениях в замке.

Майкл, похоже, не заметил, как неохотно я говорю о новой работе.

– В последнее время там разрослось много ядовитых растений. Не знаешь, это связано с садом? Я понимаю, что это невозможно…

Я вынужденно улыбнулась.

– Природа так загадочна… – Высказывание звучало невероятно тупо, но я ведь не могла сказать ему, что мои магические способности возвели второй Ядовитый сад вокруг замка.

– Не хочу лезть не в свое дело, Белладонна, – начал садовник, и я догадалась, что он скажет дальше: – Но ты не выглядишь счастливой.

Фальшивая улыбка тут же слетела с моего лица. Случилось бы чудо, если мне бы удалось обмануть Майкла.

– Это… не то, чего я всегда хотела.

Эти слова стали для меня своего рода освобождением. В любом случае, я не могла взять и изменить свою судьбу. Мне просто хотелось чаще посещать мой сад, чтобы подзаряжать внутреннюю батарейку. Стоит ли просить Вальпургу позволить мне это? Я по-прежнему буду королевой ведьм, но в среду, пятницу и воскресенье хотела бы водить экскурсии и ухаживать за растениями. О, и делать ароматические свечи! И тогда я никогда не стану жаловаться на кусочки воска и глиттера в волосах.

– Ты можешь вернуться в любое время, – утешил меня Майкл. – Я буду только рад, если наша главная садовница вернется к нам, тем более весной начинается новый сезон. Вряд ли кто-то захочет работать в Ядовитом саду. Меня это не удивит, учитывая все несчастные случая на рабочем месте за последние несколько лет. Ты единственная, кто будто невосприимчив к ядам.

В этот раз мне даже улыбнуться не удалось.

– Может, период привыкания такой сложный. – Он тщетно пытался подбодрить меня, прежде чем окончательно оставить тему. – На самом деле я собирался заняться