Я опустила голову. Было так заманчиво поверить Богине, хоть она и призналась, что знает не все на свете.

Я уже решила, что Богиня собирается исчезнуть, как вдруг одна из фигур пробормотала что-то, чего я не поняла. Язык мертвых был забыт почти тысячелетие назад вместе со смертью последней ведьмы, которая умела общаться с трупами.

– Хочешь поговорить с ней? – спросила Богиня у фигуры в плаще. – Я даю тебе три минуты. В любом случае больше твой разум в этом мире не выдержит. Используй время на благо.

Мне бы хотелось поговорить с нашей Богиней еще немного, но другая фигура заставила меня чувствовать себя некомфортно. Я даже отступила на шаг назад, когда она подошла ко мне.

Оглядываясь назад, я наверное убежала бы сразу.

Фигура откинула вуаль, открывая знакомое лицо.

– К-королева Сибилла, – заикаясь, благоговейно проговорила я, прежде чем гнев на нее вспыхнул ярким пламенем. Только из-за ее поступков я ужасно поссорилась с Блейком. Из-за нее я осталась одна, хотя только нашла того, кто достаточно устал от жизни, чтобы быть рядом со мной.

– Мне так жаль, – сказала она.

– Ты должна была сказать это Блейку! – разозлилась я на свою предшественницу. – Хотя извинения никогда не исправят того, что ты с ним сделала!

– Он демо…

– Да, он чертов демон, но он не заслуживал того, чтобы с ним так обращались. Я не знаю, кто тебя убил, но, похоже, ты этого заслуживала. Мне хреново, что я действительно оплакивала тебя как королеву.

– Я не горжусь своими действиями, когда была опьянена властью. – Она ненадолго замолчала. – Я всегда знала, кто меня убьет. Предприняла все необходимые меры, чтобы этого не случилось, но в итоге лишь спровоцировала свою смерть. Способности провидицы сильны, но, к сожалению, не лишены недостатков. Последние несколько лет я жила в страхе.

Я разразилась злорадным смехом.

– Мне теперь что, пожалеть тебя?

– Нет, Белладонна, но я хочу, чтобы ты немного меня поняла. Если бы я только знала, что все ляжет на твои плечи, многое бы сделала иначе. Я была корыстной и думала только о себе.

Я отвернулась. Больше ни секунды не могла смотреть в лицо ведьмы, которая тиранила и унижала Блейка. А ведь я тоже постоянно сомневалась в нем!

– Мне нравится Блейк. Я никогда не прощу тебя за то, что ты с ним сделала.

Королева Сибилла зашипела:

– Я знаю, что он тебе нравится. Видела это в сотнях возможных сценариев будущего. Даже если бы не стала королевой, ты рано или поздно столкнулась бы с ним. Вы всегда встречаетесь. И это всегда заканчивается… вот так.

Мое сердце остановилось.

– Что?

– Я провидица. Я всю жизнь посвятила этому особому дару, как ты усиливала свои способности к ядам. Некоторые события обязаны случиться. В каждом из сценариев будущего ты сближаешься с демоном. Иногда вы ненавидите друг друга – пока короткий миг страсти все не меняет. В других случаях тебя влечет к нему несмотря ни на что, а он тянется к тебе. – Она пренебрежительно фыркнула. – Королева ведьм и принц ада. Вас двоих и надоедливую Высшую фейри связывает красная нить судьбы. И чем больше я дергала за эту ниточку, пытаясь разорвать ее, тем ближе вы становились друг к другу.

Я ничего не понимала. Какая еще нить судьбы? Что за фейри? Она ведь не Коллина имела в виду? Если нет, то кого тогда?

– Какая фейри? О ком ты говоришь?

– Пожалуйста, позволь мне обнять тебя разок. – Моя предшественница всхлипнула мне на ухо, порывисто обняв меня, даже не дождавшись разрешения. Холодные руки обхватили меня, и от ее призрачного прикосновения по моему телу прокатились мурашки. – Я сожалею, что заставила тебя…

Все, что она сказала после, потонуло в белом шуме. Словно из ниоткуда появилась черная тень, с которой я сталкивалась уже дважды и о которой столько же раз забывала.

– Отпусти меня! Отпусти! – в панике закричала я, пытаясь вырваться из холодных объятий Сибиллы. Я царапала ее кожу ногтями, но мертвая королева ничего не чувствовала. Она не дрогнула, даже когда я чуть не потеряла сознание от страха. Если я не буду осторожной, то в эту ночь Самайна призрак вроде Сибиллы вполне мог бы утащить меня за собой в царство мертвых. Разумеется, лишь в том случае, если неизвестная тень не убьет меня раньше, ведь на нее не действовала никакая магия. Дело не в страхе, нет, просто мои силы не выстоят против нее. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть на черную тень и ждать неизбежного.

Стройная фигура… Короткие волосы… Это ведь была…

– Как такое возможно?

Тень указала пальцем на землю. У моих ног извивалось змеиное тело золотистого цвета. Я моргнула, и тело увеличилось в десять раз – стало вдруг размером с ребенка. Когда я моргнула в следующий раз, оно уже достигало плеча.

Одного взгляда на существо хватило, чтобы все внутри меня встало на место.

– Ты мой фамильяр, – выдохнула я, едва не лишившись дара речи. – Атропос.

Атропос зашипела, обнажая свои гигантские ядовитые зубы. Высокотоксичный секрет стекал по ним и, когда касался земли, заставлял траву вянуть.

Дух королевы отстранился от меня в страхе перед змеей, но прежде, чем ускользнула от меня еще на год, я приказала змее:

– Съешь ее!

Пронзительный крик королевы и ухмылка тени исчезли одновременно, когда мои колени подогнулись и я рухнула на землю.

Глава 25. Strychnos Nux Vomica. Чилибуха обыкновенная

Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на маленькой кровати в домике в Ядовитом саду, а солнце нещадно светит мне прямо в лицо.

Я с кряхтением попыталась натянуть одеяло на голову. Почему это так сложно? Я снова оставила книги и закуски на улице? Да и вообще который сейчас час?

Я понимала, что должна вернуться в замок, но поскольку солнце уже поднялось так высоко, то Вальпурга наверняка заметила мое отсутствие. Неизбежные нотации я могу послушать и позже. А до тех пор побуду в постели, следующие несколько часов размышляя обо всем и ни о чем одновременно, пока моя совесть не заставит меня вернуться в замок. В почти пустой замок, к постоянно ворчащей Вальпурге и… без Блейка.

Последняя мысль пронзила мое сердце так сильно, что я скорчилась под одеялом. Прошла неделя с тех пор, как я в