этим перед уходом, но… аронник альпийский сильно разросся и теперь растет не в том направлении. Нужно пересадить несколько растений… У тебя с собой случайно нет лопатки?

– Я все сделаю, – быстро сказала я, поднимая лопатку, как пистолет. – В любом случае у меня нет никаких планов.

– Счастливого Хэллоуина, – услышала я его слова до того, как с улыбкой села в грязь.

Здесь, среди ядовитых растений, было мое место. Земля пахла домом, и я знала место каждого камешка и каждой травинки.

Но я также была королевой ведьм – в месте, где я, возможно, никогда не смогу пустить корни.

Ночь Самайна была особенной для нас, ведьм. Это был единственный праздник, который мы отмечали тихо и благоговейно. Никто не устраивал пресловутых шабашей – в этот день ни одна ведьма не осмеливалась развести большой костер для танцев, и никому бы в голову не пришла идея… принять на грудь. Блейк не ошибался, говоря, что мы, ведьмы, любили безумные вечеринки. Лучшей ведьмовской вечеринкой была та, которую невозможно вспомнить.

Но в ночь Самайна все было иначе. Подняв голову, я увидела, что мимо сада снуют полупрозрачные фигуры. Некоторые размером со взрослого человека, другие явно были детьми, а в третьих и вовсе не осталось ничего человеческого. Завеса над царством мертвых пала, и магия опьяняла меня. Язык покалывало, а голова была такой легкой, что я удовлетворенно усмехнулась себе под нос.

Мои ядовитые растения переплелись между собой, создавая мягкую подстилку для меня, моего сидра и упаковки конфет, которые я купила два месяца назад. Для октября было довольно тепло – или просто я не ощущала холода из-за своего ядовитого коктейля.

Я не хотела думать о Блейке, о том, как скучала по его присутствию рядом со мной. Из-за своего мертвого тела он бы все равно не дал мне тепла, как и многое другое.

Я прилегла на землю на несколько часов, позволив растениям гладить мои волосы и кормить сладостями. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы заметить, что все мелкие животные, ночные насекомые и даже птицы затихли. Магия висела в воздухе, но внезапно она стала холодной и жесткой. Казалось, будто я вдыхала иней, который в моих легких превращался в острые сосульки.

Краем глаза я заметила в саду черную фигуру, которая медленно приближалась ко мне. На один глупый момент мое сердце подпрыгнуло от радости – я подумала, что Блейк вернулся отпраздновать со мной Хэллоуин. Но фигур становилось все больше и больше. Две, четыре, восемь, десять. Я пыталась утихомирить пульс. Эта ночь была полна магии, и поэтому я, безусловно, смогу защитить себя от демонов. Или это были фейри?

Неважно. Если бы хотела, я могла украсить Биг-Бен зарослями белладонны – вот насколько сильна была моя магия сейчас.

Прежде чем фигуры достигли моего ядовитого укрытия, я вскочила на ноги и обернулась. Здесь находились не только укутанные в плащи фигуры. Среди них стояло и огромное существо с рогами и когтями. Я не могла описать его, потому что никогда раньше не видела существа с крыльями, почти как у летучей мыши, и белыми глазами, сияющими, как полная луна в самую темную ночь.

– Белладонна! – прорычало существо, жадно протягивая ко мне когти. – Вот ты где.

А я?

Просто стояла там, когда вокруг существа собралось двенадцать теней.

Двенадцать – как число королев ведьм передо мной.

Я моргнула.

На месте монстра появилась красивая беременная женщина. Облегавшее ее изящную фигуру платье было черным как ночь – или это и была сама ночь. На темной ткани мерцали маленькие звездочки.

А лицо… Мне было трудно разглядеть ее черты. Волосы отливали серебром, а губы блестели красным, как свежая кровь, цветом. Но самым поразительным были скрученные рога на голове.

– О, Богиня, – выдохнула я, почти задыхаясь.

– Моя дорогая Белладонна, – произнесла Богиня ведьм, – приношу мои извинения за столь неподходящую форму. В этом мире мне сложно находиться в одном облике.

– П-прости, что так испугалась.

Богиня небрежно отмахнулась:

– Это случается почти со всеми королевами ведьм, когда я прихожу к ним в облике монстра. – Она направилась к деревянной скамье для туристов, предназначенной для недолгого отдыха, если кому-то вдруг в голову ударили ядовитые пары. – Подойди, присядь со мной, – сказала она, похлопав по лавочке. – У меня не так много времени, а ты должна кое-что услышать.

Прежде чем я успела это осознать, моя голова оказалась у нее на коленях, а она по-матерински погладила меня по спине.

– Понимаю, что тебя это беспокоит, но ты родилась королевой. Такова твоя судьба, – продолжила Богиня, не позволяя ни одной минуте пройти впустую. – Однако ты не должна была оказаться на троне так рано. Ты еще очень молода. Ты должна была прожить еще не одно столетие без бремени короны. Мне искренне жаль, что так вышло.

– Что? Но как? Ты же Богиня.

– Я знаю все, что когда-либо происходило, но мой взгляд на будущее – неточная оценка событий, которые могут случиться. Я не всемогуща, даже если некоторые маленькие ведьмы в это верят.

Мои щеки покраснели. Я и впрямь в это верила.

– Значит, тебе известно, кто убил королеву Сибиллу?

– Естественно. Я знаю, кто или что ее убило.

– Но ты мне не скажешь.

– Ты должна сама в этом разобраться. Это твое первое серьезное задание в качестве королевы. Но я сделаю тебе маленький подарок, – добродушно произнесла Богиня. – Из-за событий последних недель это заняло чуть больше времени, но теперь я уверена, что он точно тебе подходит. Маленький йольский подарок для ведьмы, которая любит возиться с ядами.

Когда Богиня поднялась со скамьи, живота у нее уже не было. Она приняла форму Девы.

– Ты станешь великой королевой, если будешь больше доверять себе и своим способностям. Тебе удалось то, что удавалось лишь немногим ведьмам до тебя.

Интересно, что она имела в виду? Что я обручилась с демоном в первый же день на престоле?

– Могу я спросить тебя еще кое о чем?

Богиня кивнула.

– Есть один демон… – нерешительно начала я.

– Блейк. – Она понимающе улыбнулась. – Я знаю его. В конце концов, я знаю почти все.

– Он действует мне на нервы…

– И на сердце.

Я нервно поправила волосы.

– Это… предосудительно?

– Какого ответа ты ждешь от меня, Белладонна? Того, который заставит твое сердце биться чаще или который не изменит твоего мировоззрения?

– Меня будут ненавидеть.

– Это правда. Да, некоторые ведьмы осудят тебя, но существуют и те, что сами тянутся к фейри и другим демонам. Ты – королева ведьм, если кто и сможет