— Добро пожаловать в Царьград, господин Хозяин Топи, — низко поклонился стражник, приветствуя того. Лесьяр кивнул учтиво в ответ, да Вешу за плечи приобнял.

— Со мной ученица, — сообщил коротко, на что уже кивнул стражник и рукой повел, мол, проходите. Даже в очереди стоять не пришлось.

— Тебя так везде узнают? — шепотом спросила девица у магика.

— Лет десять назад местный недомаг пел похоронную по какому-то вельможе. Да так расстарался, что песнопениями своими ритуальными весь погост поднял, — фыркнул Лесьяр, — я тогда аккурат в город наведался, купить надо было что-то. Ну, и помог им. Так с тех пор от градоначальника каждый год открещиваюсь, чтоб они статую имени меня не поставили.

— Так ты вроде как народный герой? — вот так история.

— А ты думала, я только и делаю, что в башне сижу? — да покосился с хитрецой во взгляде. — Держись рядом, здесь впервые оказавшись заблудиться не долго.

Вешка поспешила магика под руку ухватить, за рукав пальчиками цепляясь.

— Я в таких больших городах не бывала прежде…

А посмотреть здесь и правда было на что. Стоило лишь от ворот отойти, да вынырнуть из толпы приезжих, как перспектива города развернулась пред ними во всей красе. Тот был построен так, что каждый, кто входит через ворота оказывается в начале улицы и как бы на возвышении. Отсюда дорога мощеная булыжником, уходила вниз, открывая вид до самой центральной площади, где расположился огромный рынок. А по бокам улочки пестрели магазины, лавки и лавчонки, кафетерии и рестораны, таверны и трактиры, в общем все, что душе угодно, на любой вкус и кошелек.

Веська, впервые узрев столько витрин, едва успевала рот захлопывать. Вот ювелирная лавка — здесь красовались украшения такой искусной работы, что любоваться можно было бесконечно — витые цепочки тонкие, словно не серебро, да золото, а нити тончайшего шелка оплетают граненые камушки. Дальше — игрушечных дел мастера, здесь Веся вместе с толпой ребятни застопорилась, разглядывая, как крутятся в карусели под ажурным навесом маленькие коники, а на них, размахивая веерами, сидели дамы в сатиновых платьицах.

— Погляди, Лесьяр! У них же ручки двигаются! — дивясь чуду такому восклицала Веша. — А ведь никакой магии!

Магик на то улыбался снисходительно ласково.

«Ну как ребенок…» — едва сдержался, чтоб вслух не ляпнуть. Обидится ведь. А ему самому ну очень нравилось за ее восторгом наблюдать. Для него самого те вещи вполне обыденными казались, а ее радость словно бы весь мир преображала…

— Это ты еще на базаре не была, — многозначительно сообщил ей. И сколько предвкушения загорелось на девичьем личике, что Лесьяр и сам заторопился в сторону центральной площади.

Глава 20

Центральная площадь находилась аккурат в центре города (кто бы мог подумать, правда?). Масштабы ее Весенью мягко говоря поразили.

— Челюсть не потеряй, — шепнул ей Лесьяр, мягко подталкивая девушку. Вешка поспешила захлопнуть рот и ведомая Лесьяром ввинтилась в толпу.

Здесь и там раздавались голоса хозяев лавок. Все здесь было обустроено для торгов — прилавки теснились один к другому под козырьками и навесами. Повсюду расставлены были вешалки и дополнительные лавочки с ящиками. Продавцы выкрикивали зазывающие речи, каждый хотел привлечь внимание к своему товару.

— Ковры из восточной Занрикании! Искуснейшие работы, никакого сносу нет, хоть тысячи сапогов пройдут!

— Шелка из Велеска, тончайшие, легчайшие!

— Подковы, топоры, щиты, кузнечных дела мастера под любую надобность!

У Веши едва голова не закружилась от этой какофонии голосов и суеты кругом творящейся.

— Девонька, глянь платочек, — потянула ее одна из продавщиц, буквально потрясая перед девушкой расписной тканью. Вешка той улыбалась растерянно, да от такой напористости и не знала, куда деться. Как-то они все налетели нахрапом. Вот уж и сапожник пред ней сапогами кожаными потрясает, а ювелир зазывает к своему прилавку браслетик примерить. Да где же Лесьяр? Вроде как и отказывать неловко, все ж люди стараются, преподносят ей, да она ж о том не спрашивает. Последний особливо настойчив оказался, несмотря на Вешины протесты почти защелкнул на девушке наруч, когда руку его перехватили длинные белые пальцы.

— Девушка сказала, что не хочет, — от голоса Лесьяра повеяло настоящим холодом.

— Да я ведь только показать хотел, — обиделся продавец, но тотчас отцепился и поспешил искать себе новую жертву.

— Эти мошенники сперва застегнут на тебе украшение, а потом ты снять не сможешь. И пока не оплатишь — не уйдешь, а иначе стражу звать начнет…

Веша выдохнула, перехватывая магика под руку.

— Мне кажется, им только дай волю, они душу продадут.

— Недалеко от истины, — хохотнул Лесьяр, — не теряйся больше, я ведь на секунду только отвернулся, а тебя уж нет.

— А ты сам меня не теряй, — пробурчала едва слышно. Первое очарование этого места сошло на нет и теперь Веська, привыкшая к просторам, ощущала себя не в своей тарелке. Толпа давила и физически и морально. То один плечом заденет, то какая-то бабка локтем двинет под ребра. Веська морщилась. Лесьяра то по дуге обходили, не касаясь, а ее точно специально задеть пытались.

— Потерпи немного, сейчас из толчеи выберемся, — успокоил ее магик, — при входе всегда самая большая толкотня. Тут и туристов больше всего. А мы пойдем в дальнюю часть…

Веська кивнула, согласная на что угодно, только бы перестали ей по ногам топтать, да зазывать на свои товары. Конечно, поглядеть здесь было на что, только Веша не успевала. Тут поди умудрись увернуться от прущих на тебя торопыг.

Лесьяр не обманул, и спустя некоторое время людей кругом стало куда меньше. Вешка даже выдохнула с облегчением и плечи расправила.

— Живая? — насмешливо поинтересовался магик, на что Веся ему рожицу скорчила.

В этой части рынка продавцы не пытались докричаться до каждого прохожего, товары были аккуратно разложены, а у прилавков если и толпились люди, то вели себя куда как спокойнее.

— Давай сначала зайдем в лавку с готовыми платьями, — магик махнул рукой на одно из зданий, что тянулись чередой за рядами прилавков с козырьками. Девица лишь плечами пожала, предоставляя спутнику решать самому. Признаваться, что обычно такая бойкая и готовая к сложностям, теперь Весенья ощущала себя потерянной, не хотелось.

Дверь в лавку скрипнула, звякнул звонкий колокольчик.

— Добро пожаловать, — с готовностью поприветствовала их продавщица, — ох, господин Хозяин Топи, давно вы к нам не заходили!

Женщине на вид было немного за сорок. Высокая объемная прическа в форме приплюснутого шара словно бы специально подчеркивала ее абсолютную округлость