бы то, что маги научились жить в мире. О! Ты знала, что в прошлом огненный народ чуть ли не воевал с водным? Как видишь, сейчас я даже не рычу и не дышу на тебя огнём. Это можно считать успехом?

– Стой. – Мои брови удивлённо взлетают вверх. – Так ты умеешь дышать огнём? Это же насколько сильно нужно разозлить тебя, чтобы из твоего рта вырвалось пламя?

– Нужно очень сильно постараться, – улыбается Элиот, щуря глаза. – У одной особы это всегда прекрасно выходило.

Он словно намеренно не произносит это имя.

Агата.

– Как ты ощущаешь… – указываю подбородком на порхающий между его пальцев огонёк, – свою магию? Около реки… я не совсем поняла, что это было. Всё так сложно. – Задираю голову, сталкиваясь взглядом с вороном, опускающимся на прикроватную тумбочку. – То, что я потеряла… оно совсем близко. Кажется, что нужно лишь протянуть руку, схватить и потянуть на себя. И вот ко мне вернутся и магия, и воспоминания. Так ли важно всё вспомнить? Как это поможет мне вернуться обратно?

– Не знаю, Селена. Даже не представляю, как тебе помочь. В таких вещах я не силён. Если уж Агата не знала ответа на этот вопрос, то… тебе способен помочь только один человек. Хотя можно ли назвать его человеком – не знаю. – Парень поджимает губы. – Суверенный. Наверняка ему хватит опыта, чтобы дать ответ. Сейчас он на стороне Рураль, но… если тебе вдруг удастся до него достучаться, то он сможет тебе помочь.

– О, ты такой оптимист, раз думаешь, что он вот так сразу ответит на все мои вопросы, – нервно смеюсь я. – Я не разбираюсь в этом мире, но уж точно поняла, что «верхушка» меня недолюбливает. Ваш бывший Король скорее скормит меня тем лошадям, чем даст ответы.

Оглаживаю чёрный хохолок на затылке Алистера. Птица клацает клювом, и я не могу не улыбнуться.

– Признаться, я никогда его не видел. Или не помню, что видел. До меня доходили слухи, – чуть тише добавляет Элиот. – Говорят, что по соседству с его кабинетом есть комната, где он пытает своих врагов. А ещё я слышал, что под Дворцом целая сеть туннелей. Одна из легенд гласит, что он загоняет туда людей, где они в итоге теряются и умирают от голода. Вторая – якобы эти туннели выстроены специально для его элитных стражей, которые следят за гостями и докладывают ему, – на выдохе произносит он. – Наш бывший Король хранит множество секретов. Кто знает, может, он умеет прочищать мозги так же, как это делает Рураль?

– Прочищать мозги? Звучит отвратительно.

– О, все мы догадываемся о том, каким образом Рураль привлекла на свою сторону всех своих союзников. Особенно… если брать в расчёт её способности. Рураль проникает в головы и переворачивает всё так, чтобы сознание стало… затуманенным. Она заставляет мыслить так, как хочется ей. Даже может заставить думать, что тебе больно, и ты будешь кричать от боли, хотя физического вреда она тебе не причинит. Только представь. Не удивлюсь, если именно она влезла в твою голову и заставила всё забыть.

– Её магию возможно обойти? – Скидываю с ног сапоги, поворачиваясь к Элиоту спиной. – Возможно ли обмануть её?

– Может быть, Селена. Может быть. А сейчас – поспи. Нам с тобой необходимо поспать.

* * *

Колокольчик над дверью издаёт высокую трель, этот резкий звук отдается болью в висках. Кофемашина жужжит, наполняя помещение запахом свежесваренного кофе. От этого аромата всё внутри сжимается – чувство настолько знакомое, что я всем своим существом тянусь к этому запаху; желаю, чтобы он окутал меня с головы до ног. Обычно такое ощущение возникает, когда после долгого путешествия наконец возвращаешься домой.

Дом. Вот так и пахнет для меня дом. Тепло разливается глубоко в груди, накатывает радость. Знакомые интерьеры заставляют сердце сжиматься от сладкого трепета. Я дома.

Присаживаюсь на корточки, открывая дверцу витрины, чувствуя, как кожу обдаёт приятным холодом, а затем подталкиваю десерты и закуски ближе к стеклу. Всё так реально, будто… взаправду. Это самый обычный рабочий день, а те ужасы – просто глупый сон. Не более.

По залу разлетаются перешёптывания и смех. Выпрямляюсь, и взгляд тут же падает на стол. На краю, ближе к покупателям, высится баночка с надписью «фонд пострадавших от слова “экспрессо”». Улыбаюсь уголками губ: это была идея Миши. Он аргументировал это маркетинговым ходом, но я уверена, что Нефлянов просто хотел посмеяться – до сих пор помню его довольное лицо, когда он выводил буквы. Осторожно касаюсь горлышка банки, оглаживая рифлёные края. Она уже наполовину заполнена, и лежит там не только затерявшаяся в глубинах сумки мелочь, но и купюры покрупнее.

Резко оборачиваюсь через плечо. Мишины волосы растрёпаны, а пара прядей падает ему на лицо, и ему явно некогда их убрать – сегодня занят практически каждый столик. Отталкиваясь от барной стойки, в несколько шагов настигаю друга, взмахом руки убирая его непослушные локоны назад. Он благодарно улыбается; я же опираюсь плечом о стену и ловлю себя на мысли, что практически забыла, как он выглядит. Поэтому начинаю рассматривать его с особой внимательностью.

– И что бы я делал без такой помощницы? – мученически улыбается парень; его взгляд всего на секунду встречается с моим, и я ахаю – вокруг чёрного зрачка расползается тёмно-жёлтый цвет. – Что-то не так? – Миша моргает, и к его глазам возвращается привычный оттенок.

– Нет, – шёпотом отвечаю я, принимая из его рук чашку с кофе.

Сердце как-то странно бьётся: то слишком быстро, то слишком медленно; то так тихо, что я его не слышу, то так громко, что его стук оглушает. Ставлю чашку на поднос, смотря на чек. «Эспрессо». Затылок обжигает лёгкой болью, прижимаю ладонь к голове. Наверное, заработалась, вот и началась мигрень.

– Сел, – слышу нечёткий голос за спиной, словно Миша находится где-то далеко. – С тобой всё…

– Да! – выпаливаю я, обхватывая поднос обеими руками, невзирая на нарастающую боль. – Всё в порядке! – Чашка покачивается, грозя вот-вот растечься лужей, но обходится без происшествий.

Ощущаю спиной растерянный взгляд друга, но не оборачиваюсь, продолжая неотрывно рассматривать чашку. Лишь когда выхожу из-за стойки, обращаю взгляд к заполненному залу. Лица кажутся знакомыми, словно я уже где-то их видела. Барная стойка около окна – там сидит женщина с каштановыми волосами, а рядом с ней девочка. Тея. В её пальцах зажат увядший цветок. Продолжаю наблюдать и вижу компанию из двух девушек и двух парней. Они тренировались в Подземном Городе – я хорошо их запомнила. Особенно ту, что каждый раз желала мне удачи.