– Вы заметили. Отлично. А вот остальные нет.

– Эффект японского сада камней… В каком бы месте ни находился зритель, он всегда видит лишь четырнадцать камней. Один всегда выпадает из поля зрения. Переместившись, можно увидеть и его, но одновременно «невидимым» станет какой-то другой камень. – Див улыбнулся. Было видно, что он получал от происходящего искреннее удовольствие.

– Да, именно так. Похититель постоянно перемещался так, чтобы никто не заметил «лишнего». Он взял меч и прилепил его под днище машины на оконную замазку. Сменил человеческую форму на звероформу – вероятно, это что-то маленькое – и скрылся. А пилот читал газету. И в лучшем случае лишь проводил машину взглядом.

– Так и было, – подтвердил див.

– Потом похититель обогнал машину и отправился к месту засады. Когда машина появилась у леса, он выпустил лося и заставил его выбежать на дорогу. А ветки сбили меч с днища, заглушили удар его падения и замаскировали само падение. Да и не смотрел водитель назад, пытаясь объехать мечущееся по дороге животное и не нарушить приказ не останавливаться. Когда машина уехала, див, использовав облик птицы, подобрал меч и унес заказчику. Или хозяину.

– Восхитительно, – проговорил Александр. – Я хочу получить этого дива живым. Сможете его поймать?

– Смогу, – ответил Аверин. Если его и собирались убить, то не сегодня. – Но мне надо знать, как он выглядит. В ангаре он был в своей истинной форме. Личину почувствовали бы остальные охранники. Если это чей-то фамильяр, мы найдем хозяина довольно быстро.

Императорский див замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Нет, – наконец сказал он, – мне он не знаком.

– Вы знаете облики фамильяров тех, кто приближен к императору?

– Конечно. И мне известны все их личины, у меня полный доступ.

– Доступ куда? – поинтересовался Аверин, хотя уже знал ответ.

Див оказался рядом с ним, почти вплотную. Повеяло холодом, и Аверин еле удержался, чтобы не содрогнуться.

– У меня доступ везде, Гермес Аркадьевич. Везде и повсюду, от Владивостока до Мурманска.

На его лице застыла улыбающаяся маска.

– Я это понял. – Аверин отступил на шаг и чуть склонил голову: – Прошу, давайте обойдемся без киношных спецэффектов. Поверьте, Александр, вы и так… впечатляете.

Раздался смех. Но ни губы, ни лицо дива не шелохнулись. Смех зазвучал в голове у Аверина.

– Вы ошибаетесь. У меня нет желания вас впечатлить. Это просто моя сила. Она распространяется на несколько кварталов, а вы находитесь в самом ее центре. И ощущаете это. Остальное, что вы чувствуете, додумывает ваш собственный разум. – Улыбка не исчезала с его неподвижного лица.

Он проник напрямую в разум, как это делают дивы между собой. Интересно, может ли он читать мысли?

– Нет, мысли я читать не могу, – лицо вдруг стало совершенно человеческим, и на нем появилось выражение сожаления, – но я отлично читаю людей и могу предсказать почти все их поступки.

– Почти, – Аверин заставил себя улыбнуться, – а иначе не пришлось бы нанимать меня, верно?

– Верно, – прошелестело в голове.

Аверин посмотрел диву прямо в глаза:

– Мне нужен портрет похитителя. Максимально подробный. Сможете его описать?

– У вас найдутся карандаш и лист бумаги?

– Конечно. В моем кабинете. Мы можем пройти туда.

– Принесите. Я подожду здесь.

Аверин пожал плечами и направился в кабинет. Взял карандаш, бумагу и вернулся в гостиную.

Императорский див стоял посередине комнаты, спиной ко входу. Когда Аверин зашел, он, не оборачиваясь, протянул руку. Аверин вложил в нее бумагу и карандаш.

Див оказался у стола, послышались скрип и жужжание, и Александр обернулся, протягивая Аверину лист с черно-белой фотографией.

Аверин поднес лист к глазам. Нет, это был рисунок, но настолько четкий и подробный, что выглядел, как хороший фотоснимок. На нем было изображено худое лицо с крупным носом и слегка раскосыми глазами.

– Ого, – не мог не удивиться Аверин, – потрясающе. Где вы этому научились?

– В прошлой жизни в этом мире, но навык отточил в Пустоши, – проговорил див.

– В Пустоши? Но как?

– Моя сила настолько велика, что я не потерял ни рассудок, ни память. Вы не представляете, как скучно провести несколько веков в месте, где ты сильнее всех. А вокруг только лед и больше ничего. И толпы рвущих друг друга зверей. Понимаете теперь, почему я до сих пор благодарен этому человеку?

Он медленно провел рукой по лицу.

– Я займусь поисками похитителя. – Аверин свернул лист.

– Жду результатов.

Див медленно двинулся к выходу. Но, миновав Аверина, оглянулся. На фоне света, падающего из коридора, он выглядел негативом на фотопленке.

– Я хочу задать вам вопрос.

Аверин похолодел. Он надеялся, что встреча уже закончилась.

– Конечно. – Он с трудом проглотил застрявший в горле ком.

– Это касается вашего отца. Он изучал, как открыть постоянный коридор, ведущий в Пустошь. Такой коридор дал бы множество возможностей. Если держать его под контролем, конечно. Например, можно найти и выбрать себе конкретного дива. И не нужно огромное количество жертв. Лишь одна, чтобы див получил физическую форму в этом мире. Согласитесь, открывает неплохие перспективы?

– Соглашусь. Но как контролировать такой коридор? Диву, вырвавшемуся из Пустоши, понадобится очень мало времени, чтобы восполнить нехватку жертв.

– Этим тоже занимался граф Аркадий Аверин. Вам что-то об этом известно?

Звон разбитого стекла прервал разговор. Между Авериным и дивом приземлился Кузя. Ростом с крупного тигра и с настолько вздыбленной шерстью, что это сделало его похожим на огромную щетку. Кузя выгнул спину и зашипел с утробным рыком.

– О… – глаза Императорского дива сузились и сверкнули, – а ты смелый малыш.

Он шагнул вперед, Кузя попятился, но тут же вернулся на исходную позицию. А див, сделав еще шаг, протянул руку, будто намереваясь погладить кота.

Кузя отшатнулся и, как обычный кот во время драки, повалился на бок, задрав вверх голову с оскаленной пастью и выпустив когти. Рычание стало оглушительным.

– Кузя, все в порядке, – бросился к нему Аверин. Повернулся и с неожиданной злостью рявкнул: – Немедленно оставьте его в покое!

Див все же протянул руку и коснулся головы Кузи. Тот прижал уши и клацнул зубами.

И снова в голове Аверина раздался смех. И голос:

– Вы мне нравитесь. Как же вы мне нравитесь…

А через мгновение Императорский див исчез.

– Обалдеть! – воскликнул Кузя, вскакивая с пола человеком. Его трясло так, что слышно было, как стучат его зубы. Кузя повернулся и, к своему удивлению, Аверин увидел в его глазах вовсе не страх. Лицо Кузи просто сияло от восторга.

– Ну и силища! Обалдеть! – еще раз повторил див.

В поместье Аверин решил ехать к обеду. А с утра он посетил еще