Аверин убрал знак и вернулся в свой «Меркурий».

– Хорошо. Если меч каким-то образом выкинули во время резкого торможения, то куда он делся потом? Ты же не почуял других следов?

– Птица? – предположил Кузя.

– А что, вполне, – согласился Аверин. – Если это был див в форме крупной птицы, он легко мог унести меч, не оставив следов. Надо обязательно допросить водителя и охранников.

– Мне больше не нужно бежать по дороге? – спросил Кузя.

– Нет, думаю, в этом нет нужды. Едем в город.

Они приехали в центр. Их сопровождающий припарковал автомобиль недалеко от Дворцовой, и Аверин последовал его примеру.

– Сейчас я вас отведу туда, где вы сможете осмотреть машину.

– Отлично, – сказал Аверин, – а водитель? И охранники?

– Идите за мной, – пригласил Николай Антонович. – Я распоряжусь, чтобы их привели, пока вы производите осмотр.

Они проследовали за Николаем Антоновичем, пересекли площадь, зашли в ворота и вскоре оказались возле гаража Зимнего дворца.

– Автомобиль здесь, заходите, тут открыто, – колдун подвел их к двери, – я прикажу сторожу выйти, если он вам мешает.

– Было бы неплохо, – согласился Аверин и зашел в гараж.

– Вон тот автомобиль. – Николай Антонович указал на бронированную машину у стены.

– Кузя? – Аверин посмотрел на дива.

– И тут тоже… все, – Кузя вздохнул, – он тут был. Но демонический облик не принимал.

– Уже неплохо. Давай обследуем.

Кузя обернулся котом и запрыгнул внутрь салона. Пробежался по нему, выскочил и забрался на переднее сиденье.

Аверин заглянул внутрь. Пусто и чисто. Можно попробовать снять отпечатки пальцев. Вот только что это даст?

– Кузя, сколько тут было дивов?

– Мя, мя-я, мя-я, – он сделал паузу, – мя-я.

– Три? А, четыре! Три охранника и водитель?

– Мя-а-а-а, – подтвердил Кузя и юркнул под машину.

Да, отпечатки снимать бесполезно. Ну кто мог спрятаться в автомобиле, где находятся четыре дива? Но не они же выкинули меч.

– Мя-я-я! – раздалось вдруг снизу.

Кузя что-то нашел.

Аверин выбрался наружу. И наклонился.

Кот что-то тщательно обнюхивал на днище автомобиля. Потом поскреб лапой. На землю упал кусочек чего-то твердого.

Аверин наклонился еще ниже, просунул руку и поднял.

Замазка! Оконная замазка!

– Черт! – воскликнул Аверин. – Ну и ну…

Кузя вышел из-под машины и мявкнул.

– Да, Кузя, мы нашли, что искали. Так, теперь нужно допросить охранников.

Они покинули гараж. Николай Антонович их уже ждал. А с ним четверо дивов, одетых в одинаковую униформу с орлами на шевронах.

– Тут есть где поговорить? – спросил Аверин. – Не на улице же.

– Вы можете пройти в кабинет сторожа, – сказал Николай Антонович и приказал охранникам:

– Отвечайте на любые вопросы этого колдуна.

– Есть, – в один голос ответили дивы.

Комната сторожа оказалась не слишком большой, поэтому вшестером они поместились в ней с некоторым трудом.

Аверин сел за стол, Кузя прислонился к стене.

– Кто из вас вел машину?

– Я. – Один из дивов выступил вперед.

– Расскажи мне про лося.

Див поднял взгляд:

– Я не останавливался!

– Я знаю. Расскажи, что именно произошло. Как ты ехал, какая была скорость, как ты заметил лося.

– Я ехал со скоростью восемьдесят километров в час. Мы проезжали мимо леса. Я заметил лежащие на дороге ветки и сбросил скорость. Из леса наперерез выскочил лось. Я резко притормозил и объехал его.

– И ты не слышал ничего подозрительного?

– Ничего. Только хруст веток под колесами.

– Так. А теперь расскажите мне про погрузку. Кто из вас укладывал в машину императорский меч?

Аверин решил, что охранникам такой вопрос задать можно. Они знали и о мече, и о его пропаже. Ответом ему было молчание.

– Хорошо. – Он указал на дива-водителя: – Ты?

– Никак нет, – отрапортовал он.

– Ты? – спросил он следующего.

– Никак нет, – ответил тот.

Такой же ответ дали и двое остальных.

То, что никто из них не видел меча, было вполне предсказуемо, ведь в автомобиль меч так и не попал. И тут Аверина осенило. Он оценивающе оглядел одинаковую форму дивов и приказал:

– Внимательно посмотрите друг на друга.

Охранники замялись, их глаза забегали.

– Извините, господин колдун, нам запрещено смотреть в лицо друг другу, это может спровоцировать драку.

Все верно. Прямой взгляд в глаза у дивов считается вызовом. Слабый див никогда не посмотрит в лицо более сильному. Для равных прямой взгляд – это вызов на бой, и, если никто не склонится, начнется драка. В прежние времена колдуны не позволяли своим слугам поднимать на них глаза, это считалось неповиновением и жестоко каралось. Для дивов, работающих в группе без присмотра колдунов, такой запрет был вполне оправдан. Впав в буйство, они могли обойти приказ, не позволяющий драться, и повредить ценности.

– Кто из вас прилетел из Омска?

– Я, – выступил вперед охранник.

– Хорошо. Вытяни руки.

Тот выполнил приказ.

Аверин обратился к остальным:

– Вы трое – охранники Зимнего дворца и знаете друг друга. Этот охранник из столицы и вам не знаком. Посмотрите внимательно. Его ли руки вы видели на погрузке?

– Да, – ответил первый.

– Да, – сказал второй.

– Нет, – пробормотал третий с некоторым удивлением.

Все четверо замолчали. От них отчетливо повеяло страхом.

– Прежде вас допрашивали поодиночке?

– Да, – хором ответили охранники.

После тщательного допроса удалось восстановить лишь примерный рост поддельного охранника. Он двигался столь виртуозно, что ни разу не оказался в группе более чем из двух «коллег». Занятые погрузкой иных ценностей, дивы не заметили, когда он перенес меч. Что же, похищение осуществил очень умелый див. Теперь оставалось только найти его хозяина.

– Благодарю за сотрудничество, – сказал Аверин Николаю Антоновичу, когда отпустил дивов. – А теперь мне нужно домой.

Тот кивнул:

– Да, разумеется. Не смею вас задерживать.

Дома Аверин немедленно направился в свой кабинет. Маргарита уже ушла, он сам отпустил ее пораньше. Поручив Кузе принести что-нибудь поесть, Аверин подошел к телефону и набрал номер, указанный на листке.

Император взял трубку почти сразу, будто ждал звонка.

– Я вас слушаю, – сказал он.

– Добрый вечер, ваше величество, – проговорил Аверин, – я звоню, чтобы сказать: я знаю, как и где был похищен меч. Но, к сожалению, пока не знаю, кто за этим стоит.

– О! Это просто замечательная новость. Вы всего за несколько часов смогли это выяснить? Уверен, похитителя вы найдете так же быстро. Вам нужно что-то еще? Вы не стесняйтесь, я предоставлю вам все, что необходимо.

– Прошу прощения, возможно, моя просьба покажется чрезмерной. Но мне необходимо поговорить с вашим фамильяром.

– Хм… – в голосе императора послышалось сомнение, – я знаю все, что известно ему.

– Я понимаю, – согласился Аверин, – но вы можете что-то забыть или не придать значения. А он – нет. Мне нужна четкая информация. Он мог…