Дверь открылась, и в комнату вошел Тай, освещая своей улыбкой все вокруг. Она никогда не видела его таким счастливым. На нем была свежая униформа агента Д.И.С.К., плечи расправлены. Он будто обрел непоколебимую уверенность в себе.

Вопросы роились в ее голове, затуманенный разум отказывался признать, что Тай ее обманул.

– Привет, – сказал он, останавливаясь в метре от нее. – ГК хочет тебя видеть. – Тай вел себя так, будто между ними ничего не изменилось, будто сердце Аури не разбилось на тысячи осколков.

Губы Аури горели от призрачных поцелуев, когда она смотрела на него.

– Что ты наделал, Тай? – спросила она хриплым от подавленных эмоций голосом.

– Я вернул тебя. Бёрди тоже, если ты беспокоишься. Пришлось вырубить ее электрошокером: она была безутешна после того, что случилось. Эта дворняга еще и укусила меня. Она в конуре.

Хорошая девочка, подумала Аури, хотя внутри у нее была пустота. Словно кто-то сунул туда руку и вытащил все кости.

– Ты поцеловал меня, вырубил и похитил. Как тебе вообще удалось спрятать электрошокер от Кастора?

– Я сделал то, что должен был. Что же касается Кастора, то он был не так внимателен, как ему следовало бы. Слишком отвлекался на ту женщину. – Его взгляд остановился на ее губах, прежде чем вернулся к глазам. Голос немного смягчился. – Мне понравился наш поцелуй.

Ей тоже, пока непреодолимый страх почувствовать, как ее сердце остановится, а тело обмякнет, не разрушил удовольствие от поцелуя. Аури больше никогда не хотела целовать Тая.

И все же ей по-прежнему хотелось притянуть его к себе, раствориться в ощущении того, что кто-то рядом.

Она посмотрела на свои традиционные деревянные гэта и носки.

– Что ты получил в обмен на то, что вернул меня сюда?

– ГК пригласил меня на военный бал в качестве почетного гостя.

Она вскинула голову. Тай просиял. Гость ГК считается опытным человеком, которого обычно продвигают по службе через несколько месяцев после бала, независимо от текущего ранга.

ГК годами никого не приглашал.

– Да ладно тебе. – Он сел рядом с ней. Аури отодвинулась, быстро моргая, чтобы сдержать эмоции. – Не злись. Твое место здесь.

– Я в этом не уверена.

Ее ответ рассмешил его.

– Значит, ты думаешь, что твое место с преступниками, которых агенты Д.И.С.К. выследят после сегодняшнего бала?

Ее пронзил холод.

– Ты правда рассказал о них ГК?

– Конечно. Они преступники, Аур. Не так давно ты бы сама сообщила о них, не колеблясь.

– Ты не понимаешь, что происходит, какие секреты хранит ГК.

Он вскинул брови.

– Какие секреты?

Аури запнулась. Он предал ее, обманул, убедив, что заботится о ней. Но может быть, только может быть, он ей поверит. Попытка не пытка.

– Галактику бороздят каннибалы, которых называют живоедами. Это монстры-гуманоиды. Очень сильные и жестокие. В основном они атаковали районы на окраине, несколько на Кайдо, но Федерация… – Она замолчала, увидев, как на лице Тая расцвела ухмылка. Она сжала руки в кулаки. – Я серьезно! Я чуть не погибла от их рук. Они даже преследовали «Пустельгу». Мое первое дело с Танакой Хироки…

– Говоришь какие-то глупости. Хватит, Аур. – Он встал и протянул ей руку. – Ты уже опоздала на встречу с ГК.

Она скрестила руки.

– Я никуда с тобой не пойду.

– У тебя нет выбора.

Бывает ли хуже? Он был прав. Она пошла с ним после того, как он пригрозил вызвать охрану.

И вот он снова стоял перед ней.

– Меня теперь везде будут сопровождать? – спросила она, потирая лоб.

– Поверь мне, я бы предпочел быть на задании, чем ходить за тобой по пятам. Но приказ есть приказ. Давай вернемся в твою комнату. – Он повел ее другой дорогой. Они резко повернули направо и подошли к собачьим конурам, встроенным в стену. Каждая клетка доходила Аури до бедра, была широкой и просторной и располагалась в малопроходимой части Шпиля. Ее сердцебиение участилось.

Первые две пустовали, а в последней стояла Бёрди, она начала вилять хвостом, увидев Аури. Собака часто дышала, высунув язык изо рта. Бёрди ненавидела, когда ее запирали в клетке, вероятно, потому, что Аури редко сажала ее в тесные пространства. При виде Тая хвост Бёрди замер. В ее груди раздалось низкое рычание. К удовольствию Аури, Тай сделал шаг назад.

Аури упала на колени перед клеткой Бёрди, просовывая пальцы сквозь прутья.

– Привет, Бёрди, – проворковала она. – Я скучала по тебе.

Бёрди заскулила, облизывая пальцы Аури. Собака постучала лапой в дверь клетки.

Аури посмотрела на Тая.

– Можно мне…?

Он покачал головой.

– Тебе важно соблюдать правила. Никаких собак в комнате. – Услышав голос Тая, Бёрди оскалила зубы. Она огрызнулась на него, высказав свое мнение о нем. От того, как Тай вздрогнул, Аури с удовлетворением поправила волосы. Если они отсюда выберутся, она даст Бёрди самую большую косточку, которую только сможет найти.

– Мне важно соблюдать правила? – Аури встала. – Почему? Потому что ты переживаешь, что меня с позором уволят?

Его взгляд упал на ботинки.

– Честно, Аур? Мне трудно решить, как я к тебе отношусь. Я так долго ненавидел тебя, но после поцелуя я в замешательстве.

– Ты… ты ненавидел меня? – У ее ног разверзлась пропасть. – Почему?

Тай оглянулся через плечо, словно проверяя, есть ли кто рядом. Когда он снова обернулся, то увел от нее свой взгляд.

– Ты знала, что незадолго до того, как ГК привел тебя к нам домой, моя мама умерла?

– Я… Нет. Я этого не знала. – Она слышала, что мать Тая погибла в аварии, когда он был маленьким, но что ее смерть точно совпала с появлением Аури? Никто никогда не упоминал об этом.

– Это еще не все. После аварии шаттла, когда она умирала на больничной койке, мой отец – тот самый ГК – отказался вернуться домой. Хочешь знать почему?

Она не хотела знать. И все же она спросила:

– Почему?

– Потому что он был с тобой. – Он выплюнул последнее слово, и впервые Аури мельком увидела гноящуюся внутри ненависть. Глазами Тая на нее смотрело смолистое, бурлящее существо. – Тебя тоже оперировали. Он не знал, выживешь ли ты. Поэтому я попрощался с мамой один. Я пошел на ее похороны один. Знаешь, что еще лучше?

Она молчала, пока он не продолжил:

– Когда ГК привел тебя домой, все свое внимание он уделял тебе. Он игнорировал меня, хотя моя мама, его жена, только что умерла. – Он указал на нее пальцем, обвиняя, приставив его так близко, что почти пронзил ее грудь, прямо над сердцем. –