с тех пор, как он предупредил ее о том, что Тай может попытаться вернуть ее на Арлекин. Он поведал ей об одном из своих простых планов. Несмотря на постоянные протесты Аури, что им это не понадобится, он заставил ее пересказать план. Появление Ферриса (Малакай обещал, что кто-то из команды найдет ее) было всего лишь первым шагом капитанского плана «Б». Глядя на Ферриса, Аури вновь испытала благоговейный трепет перед Малакаем Вермилионом. У нее было щемящее подозрение, что это далеко не в последний раз.

– Выглядишь прекрасно. – Голос Ферриса привлек внимание Аури. – Тебе идет розовый.

Она улыбнулась.

– Спасибо. Но что ты здесь делаешь? Я думала, что встречусь с одним из вас в бальном зале.

– ГК разместил вакансию телохранителя. Малакай решил этим воспользоваться. Цуна хакнула программу и вписала мое имя на эту должность, потому что Тай ни разу не видел меня вблизи. Много он потерял, конечно. Мой начальник дал мне строгий приказ не выпускать тебя из виду. – Он подмигнул.

Поддразнивание Ферриса ослабило остроту новостей о телохранителе. Но ненамного. ГК нанял охрану не для ее защиты. Он частенько хвалил безопасность своего главного офиса во время их еженедельных обедов. Телохранитель должен был предотвратить ее побег. ГК никогда больше не будет доверять Аури. Их отношения разрушены без возможности восстановления. Осознав это, она на мгновение забыла, как дышать.

Разберись с этим позже, сказала она себе.

Аури спрятала переживания из-за Тая и ГК поглубже. Прямо сейчас у нее была стратегия, и у нее был Феррис, а Малакай и Цуна ждали всего несколькими этажами выше.

– Что ж, телохранитель, – сказала она. – Ты готов идти?

Вместо ответа Феррис указал на коридор резким движением, которое заставило бы Катару фыркнуть. Аури закрыла за собой дверь и ушла вместе с доктором, который любезно с ней беседовал.

Глава тридцать третья

30 августа 3319 года, 18:30:51

Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин

Шпиль, этаж 15: Бальный зал

Феррис и Аури забились в угол переполненного лифта. Некоторые участники бала узнавали ее и кивали или улыбались из уважения к ГК, но большинство избегали зрительного контакта. Заиграла инструментальная музыка, и за прозрачными стенами из стекла один за другим пролетали этажи.

Лифт остановился, и двери в огромный бальный зал открылись. Слева и справа гости выходили из двух других лифтов. Полы, изготовленные из хрусталя, отражали свет многочисленных люстр, висевших на равном расстоянии по всему залу. Потолок из армированного стекла в центре сужался и вытягивался до острой верхушки.

За все эти годы Аури провела бесчисленное количество скучных часов на военных балах, но она всегда испытывала благоговейный трепет перед красотой верхнего уровня Шпиля.

Пары кружились под музыку: одни в причудливых нарядах, другие в парадной форме. От изысканно сервированного фуршетного стола доносился аромат сладких и пряных деликатесов. Он располагался вдоль одной из стеклянных стен с видом на темное небо, любезно предоставленное ранним закатом. Официанты, одетые в белые костюмы, черные галстуки и перчатки, носились по залу с подносами в руках.

В дальнем конце бального зала круглые столы с белоснежными скатертями ждали желающих присесть. Аури часами наблюдала за людьми, сидя за одним из этих столиков. Однажды, когда ей было двенадцать лет, а Таю – одиннадцать, он убедил Аури залезть с ним под стол и устроить пикник.

Воспоминание бритвой полоснуло ее по коже. Она отвела взгляд, прежде чем ее разум успел изучить воспоминание, перекрутить его и раскрыть эгоистичные махинации Тая.

– Что дальше? – спросила Аури, когда они устроились в углу комнаты напротив фуршетного стола.

– Кай сказал, что найдет нас, – ответил Феррис, рассматривая еду.

– Но как… – Она резко замолчала. Лавируя между гостями в нескольких метрах от них, в форме официанта пробирался Малакай Вермиллион.

– Быть не может, – выдохнула она. Малакай остановился, когда женщина взяла с его подноса мясо на шпажке. Увидев его здесь, в окружении людей, которые без колебаний могут его арестовать, она должна была заволноваться. Но ее мысли крутились вокруг той ночи в его комнате, их переплетенных пальцев. Его признания. Кошмаров его прошлого.

Малакай подошел через несколько минут.

– Все хорошо? – спросил он.

Феррис быстро кивнул.

– Мы готовы, когда вы готовы. – Он взял закуску с подноса Малакая, на что он ответил хмурым взглядом. Феррис пожал плечами и сунул в рот вяленое мясо.

Капитан повернулся к Аури.

– Слушай внимательно, потому что я успею рассказать план лишь один раз. Через несколько минут мы с Цуной незаметно уйдем отсюда. – Увидев растерянный взгляд Аури, он пробормотал: – Стол на восемь часов.

В другом конце комнаты, куда указал Малакай, стройная женщина держала под руку офицера Авиационного Командования. На ней было черное облегающее платье, волосы заплетены в сотни крошечных косичек, стекающих по ее плечам. Гламурный макияж сбил Аури с толку, но через мгновение она поняла, что эта женщина действительно Цуна. Хакер посмотрела на Аури и улыбнулась, отстраняясь от мужчины. Однако вместо того, чтобы подойти, она неторопливо направилась к фуршетному столу, зацепила большим и указательным пальцами маленький квадратик торта и исчезла в толпе.

– После того, как мы с Цуной уйдем, – продолжил Малакай, – мы спустимся в хранилище.

– А охранники? – спросила Аури.

– Не стоит о них переживать.

– Почему?

– Не волнуйся. – Малакай отмахнулся от ее вопроса, покачав головой. – Как только мы окажемся у хранилища, воспользуемся штрих-кодом Аури, чтобы получить доступ. У Цуны должно получиться перекинуть информацию на дискету. После мы запрыгнем на корабль к остальным…

Взгляд Аури встретился со взглядом Тая в другом конце зала, где он стоял рядом с ГК. Он выглядел мучительно красивым в парадной форме, пуговицы на его мундире блестели. Тай нахмурил брови, слегка подвинувшись, чтобы получше рассмотреть Аури.

Нет, не Аури. Официанта. Малакая.

Ксо.

– Малакай, – прошипела она. – Нам пора идти. Сейчас.

Он начал поворачиваться, чтобы проследить за взглядом Аури, но она поймала его за плечо.

– Не надо. Это Тай.

Тай нахмурился, и Аури отдернула руку от Малакая. Сын ГК шагнул вперед, пробираясь сквозь толпу. Аури вздрогнула. Он видел, как она потянулась, чтобы дотронуться до официанта – дотронуться до Малакая. Хоть Тай и ненавидел ее, он прекрасно знал, что она никогда не прикасалась к кому-то просто так.

– Он направляется сюда, – сказала она, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она подняла полы платья, готовая бежать.

– Сохраняй спокойствие, Аурелия, – пробормотал Малакай, сдвинув поднос. – Мы не хотим устраивать сцен.

– Лифт? – предложил Феррис.

Малакай покачал головой. Аури наблюдала, как его мозг работает над проблемой. Он