— Прозвучало как тост… кстати, я кое-что вспомнила: неподалеку есть владения семьи Фризендорс, но постоянно они проживают в Аллигоме. Насколько знаю, и основную прислугу забирают с собой, в столичном остается всего несколько человек. Не торопись возражать, я не предлагаю вломиться к людям и перепугать всех… мы можем подобраться со стороны сада и пересидеть остаток ночи в доме для гостей. Там точно никого не будет. Утром я наплету что-нибудь слугам и вызову себе экипаж, покину территорию дома инкогнито. А ты уйдешь незамеченным в другую сторону.

Актер задумчиво свел брови у переносицы.

— Хорошо, веди, — наконец выдал он.

Глава 21. После погони

За сотни лет наблюдений нам открылась обратная сторона пророчеств: ни одно из них не сбудется ни при каких обстоятельствах, если не донести их до нужных ушей.

Из личных дневников альтьеры Летисии, скельты Великого Храма.

Вломиться в чужие владения, имея в союзниках талантливого напарника, труда не составило. От меня требовалось всего-то поглядывать по сторонам и прислушиваться к звукам спящего города.

Гостевой дом встретил звенящей пустотой и скрипом половиц. Мне до ужаса хотелось прилечь или хотя бы присесть, но еще больше мучило желание смыть с себя слои паутины и пыли из тех жутких домов Низменности. И мне все время чудился запах плесени, хотя я ее даже не касалась, только издалека видела. Но такое чувство, что все равно ей провоняла. Тошнотворный запах.

Пока Актер бегал по этажам и все проверял, я нашла ванную комнату, а в ней – бочки с холодной водой. Что ж, неплохо, для моих целей подойдет. Скинув платье, я быстро окунулась, стараясь не повизгивать слишком громко. Да уж, нырять в реку намного проще, с мертвой-то водой. Дрожа от холода, я завернулась в простыню, добралась до ближайшей комнаты и рухнула там на кровать. Сил не осталось совершенно. И ледяное купание не взбодрило, а даже наоборот.

Спать я не собиралась, но каким-то образом отключилась. А проснулась от скрипа половиц. Резко открыла глаза, пытаясь осознать, где я и что я. Мозги шевелились неохотно, я даже не сразу поняла, что нахожусь не дома, лежу на чужой кровати и запуталась в простыне. Точно, домой я так и не добралась. А за окном все так же серо… уже вечереет? Или проспала я всего ничего? Судя по дезориентации, скорее второе.

Взяв себя в руки, я прислушалась. Так был скрип или мне показалось?

Может, это Актер по дому шастает? Где он, кстати?

Я оторвала тяжелую голову от подушки и села. Скрип повторился, теперь меньше всего мне хотелось забыться сном. Мне и до этого-то не особо хотелось… видимо, нелегкий день сказался. Даже не верится, что мы с Александром карабкались по скале меньше суток назад. И о его обмане я узнала меньше суток назад.

Опять этот скрип.

Я прислушалась: это Актер все еще где-то ходит? Шагов не слышно. Возможно, это просто звуки старого дома (а гостевой домик Фризендорсов не мог похвастать новизной), но лучше проверить. Спустив ноги с кровати, я встала и на цыпочках добралась до двери. Выглянула в коридор. Серость на улице позволяла видеть очертания мебели, но не больше. Я выругалась сквозь зубы, приняв статую за притаившегося в нише человека.

Потратив немало времени, я убедилась, что все мои страхи и опасения – глупость чистой воды, скрипел и в самом деле старый дом. Человек не может быть в нескольких местах одновременно, а я отчетливо улавливала звук с разных сторон. Я выдохнула от облегчения и прижалась к прохладной стене. Вот же… Актер! Смог-таки меня запугать сказочками о крадущемся в ночи убийце.

Ладно, раз уж выяснилось, что никто не пытается ко мне подобраться, самое время одеться. Это в любом случае неплохая идея, негоже встречать скрипящего половицами убийцу, будучи завернутой в простыню. Еще поймет не так… я вернулась в ванную, но там меня ждал неприятный сюрприз: мое платье мокрым комом валялось на полу. И выглядело очень жалко. Плакал мой план заставить местных слуг вызвать мне экипаж.

Ладно, все равно я почти уверена, что Актер меня запугивал для острастки.

— Что ты делаешь? — услышала я за спиной и подпрыгнула от неожиданности. У входа стоял Актер и улыбался той самой многообещающей улыбкой, которая не оставляла сомнений: ему нравились девушки в простынках.

Глядя на его довольную физиономию, я нахмурилась:

— Нельзя так пугать.

— Ты первая меня напугала. Сначала – когда я нашел тебя на кровати в отключке, да еще в таком виде. Как-то не подумал, что ты первым делом кинешься мыться, решение со всех сторон необычное. И второй раз, когда топала в коридоре.

Сам Актер умудрился возникнуть здесь, точно из воздуха. Половицы под ним уж точно не скрипели. Что сказать, в образовании от старика Лу есть некоторые пробелы, курс уличного выживания туда не входил.

— У тебя самого волосы влажные, — заметила я скорее из вредности.

— Плохой пример заразителен.

— Или альтьер Хал не жалует паутину в волосах в точности как изнеженная альтьера, которую он столь очевидно пытается задеть? Кстати, ты расплескал воду и намочил мое платье. Боюсь, оно еще нескоро высохнет.

— Не могу себя винить, — развел он руками. — Мне определенно нравится такой твой образ. Эта простыня делает тебя еще более воинственной… хотя я не прочь взглянуть на то, что скрыто под ней.

Я прошла мимо него в комнату.

— Кажется, эту тему мы уже обсуждали, и не раз.

— Но я ни разу не был серьезен.

— Ах, так от тебя и твоей серьезности все зависит? Объяснил бы раньше, в самом деле. Может быть, тогда… — закончить мысль так и не удалось, Актер порывисто подошел ко мне, притянул ближе и поцеловал.

Простынка почти моментально испарилась в неизвестном направлении, но это не возмутило, а скорее поразило – какая ловкость рук! И какие непривычные для меня поцелуи… абсолютно чужие поцелуи. А со мной такого еще не случалось. Возможно, у меня скучная жизнь, лишенная беготни по подворотням и случайных связей. А для Актера это обычная ночь.

Его рука оказалась в моих волосах, другой он гладил грудь. Губы путешествовали по шее. Я прикрыла глаза, погружаясь в ситуацию и расслабляясь. Мне подумалось – почему бы и нет? Это ведь ничего не значит. Просто логичный финал ночного забега,