все недавно, а не следил все эти дни. Пожалуй, в следующий раз спущу Дара с лестницы кувырком, пусть его люди полюбуются. Может, тогда у бывшего начальства в голове прояснится. Но и я в этой ситуации хороша, не заметила соглядатая.

— Так ты поможешь?

— Без проблем. Могу одолжить платье.

Актер изумленно моргнул. Пришлось его разочаровать:

— Есть второй вариант, более скучный. Позади дома спрятана калитка, через нее можно попасть на противоположную улицу. Очень сомневаюсь, что люди Дара и там дежурят, о калитке мало кто знает. Да и делать там нечего, сам дом далеко.

— Отлично. У тебя не найдется более приличной одежды?

— Скажу Лин, она что-нибудь подберет.

И она подобрала, скрипя сердце. Я буквально слышала, как крошились ее зубы, когда она выдавала Актеру средние на вид пальто и брюки, сжав при этом челюсти. И все время косилась на меня в надежде, что я сжалюсь над ней и позволю отхлестать гостя грязной тряпкой. За его ужасную попытку подкупа как минимум.

Сама я тоже собралась.

— Тебе идти необязательно, — сказал Актер. — Это может быть опасно.

Его слова я проигнорировала и первой спрыгнула в сад через окно. Мало ли, как там люди Дара следят? Может, выглядывают каждое движение, стоя у забора? Лучше подстраховаться и обычные выходы не использовать. Актер спрыгнул на мной, Лин выглянула и пожелала мне удачи. Актеру достался выразительный взгляд, как бы говорящий: а ты лучше не возвращайся.

— Калитка там, — ткнула я в сторону колючих кустов.

— У тебя самый мрачный сад, который мне приходилось видеть.

— Да-да, знаю.

Через кустарник пришлось продираться, Актер всю дорогу смачно ругался, то и дело оставляя по пути клочья кудрявых волос. Оказалось, кудрявым трудно живется. Возле калитки мы возились долго, неожиданно ключ не подошел к замку. Видимо, я схватила старый, хотя даже не знала, что существует новый. Выручил мой гость: он присел возле замка и долго ковырялся в кромешной темноте, но волшебным образом калитка распахнулась.

— Прошу.

— Вот этот навык точно полезнее кулинарного, — искренне похвалила я.

— Могу научить… как-нибудь.

— Посмотрим.

Стоило спуститься с Возвышенности, как город ожил и преобразился. Тут тебе и люди вокруг, и какая-то деятельность. Заметно, что жизнь людей начинается не только за высокими заборам, она кипит постоянно. В общем-то, как раз по этой причине я предпочитала ночные вылазки в бар: можно понаблюдать за чужой жизнью, раз уж своя не радует.

— Так куда мы направляемся? — во мне проснулось любопытство.

А в Актере таинственность:

— В одно место.

— Звучит неоднозначно.

Он весело хмыкнул и приобнял меня за плечи, уводя от толпы в сторону. Очень резко мы оказались в темной подворотне, даже звуки вокруг стихли. Актер толкнул меня к стене и навалился сверху. Я реагировать и возмущаться не торопилась. И хотелось бы добавить, что так на меня его неземная красота подействовала и моей тайной мечтой всегда было пообжиматься на грязной улице, но нет. Я тоже заметила слежку.

— Только не переигрывай, хорошо? — шепотом попросила я.

Он склонился к моей шее.

— Для этого придется использовать весь свой актерский талант.

— Которого, как мы уже выяснили, не существует.

Актер уткнулся мне в волосы и беззвучно засмеялся. Весело человеку, надо же. Видимо, о двух полученных пулях он успел позабыть, мол, жив, значит, и не было ничего. С таким подходом недолго ему еще в живых бегать.

Все так же смеясь, Актер оттолкнулся от стены и резко развернулся. Все произошло быстро и неожиданно, а главное – вовремя, потому что он застал врасплох не только меня, но и человека, который появился в подворотне следом за нами. Он испуганно заметался, но и шага сделать не успел, как Актер настиг его и ударил по ногам. Незнакомец со странным хрустом свалился на брусчатку. Кажется, хрустела голова. От падения мужчина не вырубился, но ориентир в пространстве на время потерял.

Ладно, может, Актер еще некоторое время поживет, уж больно ловок.

Мы вместе уставились на поверженного. В темноте можно разглядеть только длинный плащ и нелепую шляпу. Актер рывком сорвал ее. Это не особо помогло, я преследователя все равно не узнала. Невзрачный на вид мужчина, каких вокруг сотни. Он мог быть частью королевской полиции, но как-то я в этом сомневалась, заметно, что птица эта более низкого полета. Я бы сказала, птичка вообще никогда не летала.

Актер же одной шляпой не обошелся, сел рядом и обыскал мужчину. В кармане его плаща нашелся самый настоящий револьвер. У меня буквально глаза на лоб полезли, настолько чужеродно редкое оружие выглядело в сочетании с потрёпанным плащом.

— Что скажешь? — спросил Актер, поднимаясь.

— Скажу, что получилось очень удобно. Как в театральной постановке.

— Не обязательно в каждый свой ответ вплетать театр.

— Я стараюсь перестать.

— Старайся, а то мое терпение уже на исходе.

Актер вновь присел возле пострадавшего и потормошил его за плечо. Мужчина болезненно зажмурился, заметно, что в себя он прийти успел, но очень об этом жалеет, в его ситуации удобнее в обмороке подольше поваляться. Но Актер был безжалостен и с плеч перешел на щеки, от души надавал поверженному бедолаге пощечин. Тот зажмурился еще больше и начал стонать.

— Давай, давай, открывай глаза, — приговаривал мой настырный спутник. — Поговорить все равно придется. Будешь честным и открытым – уйдешь на все четыре стороны, это я тебе обещаю.

Мужчина приоткрыл один глаз.

— Обещаете?

— Как и сказал.

— Говорят, вы цените обещания.

— У тебя появился шанс это проверить, — с этими словами Актер схватил жертву за шиворот и подтянул наверх, заставляя сесть. Мужчина все продолжал стонать, но уже не столь отчаянно.

Несмотря на темноту и удаленность подворотни от основной улицы, люди все равно здесь появлялись. Их реакция на происходящее выглядела одинаково: отвернуться в другую сторону и скорее пройти мимо. Совсем некстати мне вспомнилась недавняя переделка в похожей подворотне. Тогда я с оборванцами справилась без помощников, теперь же поняла, что помощников не было и появиться попросту не могло.

— Вопрос первый и основной: ты стрелял в меня той ночью?

— И это твой основной вопрос? — влезла я.

Актер обернулся:

— Ты не могла бы не лезть? Спасибо.

Между прочим, я своего согласия не дала, но оно Актера особо не волновало, он попросту посоветовал мне заткнуться