я подошла к Хеди. Она стояла в стороне ото всех с побелевшим от страшной новости лицом. Накрашенные алым губы смотрелись неестественно, словно часть жуткой маски, отдаленно напоминающей живого человека.

На мое приближение Хеди даже внимания не обратила, смотрела куда-то вдаль.

— Я знаю, зачем ты это сделала, — сказала она. Значит, все-таки меня заметила. — Не стоило, Ида. Правда, не стоило.

Я взяла ее за руку:

— Еще как стоило! Теперь у тебя будет время…

— У меня уже было время. Больше не надо.

Она выдернула руку из моей хватки и отправилась к Константину. Шепнула ему что-то на ухо, он мрачно кивнул и обернулся к кубкам. Не надо быть гением, чтобы понять намерение Хеди. И, судя по всему, Константин ее поддержал. Уже вместе они обратились к скельте, та протянула им кубки. Глоток крови, еще глоток. Дело сделано.

Я наблюдала за этим с ужасным чувством потери.

Где-то рядом стоял Александр и ощущал то же самое. Я его не видела, но мне это и не нужно. Принц… он пытается найти выход, отчаянно пытается. Эти его поиски ответов среди сивилл, попытки все исправить… его перстень, зажатый в руке у Авы. Кажется, она обещала Александру поговорить с кем-то, для чего требовалась личная вещь. Но девушка не успела, умерла.

Но это могу сделать я. Не так сложно пройти путь Авы, выйти на ту самую могущественную сивиллу. Возможно, даже через Актера. Разобраться в ситуации до конца, просчитать все возможности… поддаться этому искушению вечных поисков. Это ведь еще один камень преткновения между мной и принцем: он ищет, я – нет. Мы можем объединиться. И тогда… все равно будет Августа, свадьба и все остальное.

«Все дороги так или иначе приведут к предреченному исходу»

Поэтому я и не хочу искать.

Эпилог

Дни мелькали один за другим, ничего не менялось. Событием можно назвать разве что разговор с королевой – как и ожидалось, меня вызвали на аудиенцию. И Роксана повторила слова старика Лу: мол, трудные времена не за горами, самое время сплотиться, с грехами друг друга смириться и вернуть старые навыки и знания.

Когда такое говорит королева, выход один: послушно исполнять. И больше улыбаться, демонстрируя рвение и готовность сплотиться с кем угодно, лишь бы Роксане в радость. Лишь бы она старания оценила и рассказала хоть что-нибудь о будущем, о своем уходе, об Александре и Армии… в общем, мое дело простое – стараться и надеяться на откровенность королевы.

И вновь я окунулась в мир скучных приемов, дурацких интриг и унылых сплетен. А ведь так долго мне удавалось всего этого избегать! Счастливое было время, если подумать. Лежала себе, рыдала в подушку. Дарлана вообще не видела, а теперь только и мелькает перед глазами.

В роли отдушины неожиданно выступил Янис. Он часто заглядывал ко мне на ужин и уже не падал в обморок при виде чистой салфетки. Иногда я учила его танцевать, насколько хватало терпения. В конце концов, у парня настоящий талант… оттаптывать ноги до фиолетового цвета. Такое нельзя зарывать в землю.

Когда я начинала прихрамывать, мы переходили на карточные игры или сражались в кости. Тогда к нам присоединялась Лин, причем добровольно. Она наблюдала за Янисом взглядом коршуна, ловила каждое его движение и ждала повода поддеть парня как следует. Я взирала на происходящее с улыбкой, стараясь никого раньше времени не спугнуть. Счастливые истории мне всегда нравились, а тут такая наклевывается, уж я-то знала о поведении Лин все. А Янис… только он перестал краснеть, и вот опять началось, но уже от близости Лин.

В один из таких похожих друг на друга дней я получила приглашение в театр. Все как в первый раз: и тебе бумага с золотом, и конверт дивной красоты. Но в этот раз к конверту прилагалась еще и внушительная коробка с платьем. Разумеется, таким, что и трогать страшно, а уж надевать подавно. Видимо, так Актер пытался намекнуть, что у меня со вкусом беда, а рядом с таким мужчиной стоит выглядеть немного поприличнее.

— Что будете делать, альтьера? — спросила Лин, не без опаски косясь за золоченый клочок бумаги.

Я задумалась.

— Пожалуй, отказываться невежливо.

— Вы знаете такое слово?

— О, у меня много бесполезных знаний, — порадовала я и протянула конверт Лин: — Уговорила – ни к чему нам эта вежливость, приглашение можешь выбросить. И платье тоже.

На лице Лин расплылась довольная улыбка:

— А вот это правильно, альтьера! Ни к чему вам новые проблемы.

— Действительно, ни к чему. Кстати, я говорила? Сегодня опять должен зайти Янис, хочется человеку танцам научиться. Не подменишь меня на вечерок? А то у меня ноги еще с прошлого раза болят…

_______

Вот и закончилась первая часть серии!

Следующая часть серии будет называться "Маскарад"

Конец