о Константине… и я поделилась с бывшим женихом. Он сказал, что любит до сих пор и предложил то же, что и сегодня – сбежать, и плевать на последствия. Лишь бы я не была такой несчастной. Думал, если я обрету счастье с ним, то остальное само собой образуется. А так не бывает, никогда не бывает.

И не будет. Не с альтьером Цицаном, по крайней мере. Я сжимала руку Хеди, представляя, как она отреагирует на новости. На собственной свадьбе, и такой удар… а я теперь не сомневалась, что Меллин ударит. Постарается избавить любимую от навязанного жениха. Он уже подходил к Хеди, говорил с ней… чтобы в последний раз удостовериться, что поступает правильно. И он удостоверился, когда увидел несчастное лицо девушки. Если она открылась мне, то и от него свои чувства не утаила.

Подошел Константин, пришлось отступить.

Мы с Янисом заняли позицию неподалеку, напротив то и дело мелькал Дарлан. Между гостями сновали слуги с подносами, подавая еду и напитки. Альтьера Меллина я еще ни разу не смогла заметить, наверное, он затерялся в толпе. Или отошел в сторону, выжидая удобного момента. Он мог быть где угодно.

Молодым подали напитки. Дар подал сигнал – заменить. Все произошло так быстро, что у Хеди и Константина не появилось вопросов, их постоянно отвлекал кто-нибудь из гостей. Но вот альтьер Меллин может почувствовать неладное, если он так же наблюдает. Я огляделась и опять его не увидела. А издалека все рокировки не разглядеть. Это хорошо, а толпа и дальше не схлынет.

Грохнула музыка – молодые отправились танцевать. Гости расступились белоснежными стенами, в центре дивным цветком закружилась пара. Стоящий рядом со мной Янис завороженно следил за танцем, за плавностью движений. Каждый присутствующий в Храме следил. Хеди и Константин выглядели потрясающе вместе, будто были созданы друг для друга. Единое алое целое на фоне белоснежного мира. Такое обманчивое впечатление.

 Вскоре к веселью присоединились остальные гости. Константин и Хэди станцевали много раз подряд, только потом позволили себе отдых. Хэди пригласил отец жениха, она вновь закружилась в танце. Константин остался один, ему тут же подали напиток. Еще одна замена – в этот раз парень заметил и смотрел на бокал в своей руке с недоумением.

— Можно вас пригласить? — раздалось рядом.

Я неотрывно следила за происходящим, оттого не сразу поняла, что обращаются ко мне. Янис аккуратно тронул мою руку, привлекая внимание.

— Что скажете, альтьера? Потанцуете со мной?

Мужчина показался мне смутно знакомым. Знаю, как-то странно сразу не узнать человека, с которым спала всего несколько дней назад, но поначалу у меня и мысли не возникло, что передо мной Хал. Его темные волосы спрятаны под причудливый головной убор, что сильно меняло лицо. Хотя костюм сидел идеально, этого не отнять. И выглядел Хал в точности как в нашу первую встречу – чересчур выверенно и идеально. И с перебором в серебре.

Я улыбнулась:

— Вынуждена вас разочаровать: каждый мой танец обещан спутнику.

— Но вы еще ни разу с ним не танцевали, — ответил Актер, даже не взглянув на стоящего рядом со мной парня.

— Мое дело простое – скромно ждать приглашения и не навязываться.

Янис откашлялся и пробормотал:

— Потанцуйте, Ида, прошу.

— Но…

— Мы и правда слишком долго стоим тут без движения. Потанцуйте с альтьером, я отлично справлюсь без вас! — уже шепотом заметил Янис и едва ощутимо подтолкнул меня в спину.

— Один танец ваш, — сдалась я.

Хал тут же подхватил мою руку и повел за собой. Развернул, уверенно сжал талию. Придвинулся слишком близко, едва ли это можно назвать приличным расстоянием. Но тут столько белого, что рассмотреть детали сложно.

— Не сочти за грубость, но что ты здесь забыл? — начала я, позволяя партнеру вести. И как уверенно он это делал! И как смотрел в глаза… сложная привычка. Под таким взглядом поневоле начинаешь ерзать и нервничать, хотя объективных причин на это нет.

— Захотелось посмотреть на громкую свадьбу.

— И ты получил приглашение?

Хал не ответил, и по взгляду читалось – развивать эту тему ему не очень-то хотелось.

Что для меня, конечно, стимул ее развить.

— Вряд ли ты вообще знаком с Хеди или Константином, — продолжила я мысль. — Значит, пришел в компании с кем-то. Думаю, твоей спутницей стала какая-нибудь юная прекрасная альтьера. Самая красивая в Храме, ты же любишь все красивое… уж не альтьера Тандалена ли? Точно, она… Только не понимаю, отчего ты не захотел произнести вслух очевидное. Боялся, я от ревности отдавлю тебе ноги? Брось… я девушка понятливая. Как у вас в театре говорится? Увы, окончен бал, интерес к тебе пропал.

Он засмеялся, все так же глядя мне в глаза:

— Какая фраза! Обещаю использовать именно ее, когда это случится.

— Можешь прямо после этого танца.

— Пока не хочется.

— Не жди, что я обрадуюсь, — вздохнула я. — И сделай одолжение: больше не приглашай меня. Я здесь вроде как по делу, мне нельзя отвлекаться.

— Это я заметил. Правда, полагал, что твое расследование связано с только принцем и дальше ты участвовать не будешь. Но вот ты здесь, глаз не спускаешь с парочки в красном, и спутник твой туда же. И еще Бурхадингер. И как минимум пять человек из обслуги. Хотя я тут недавно, может, не всех заметил.

— Вот это наблюдательность! А я-то собиралась спросить, как ты меня из всей этой белой толпы распознал.

А танец подходил к концу.

Хал развернул меня спиной к себе и прошептал на ухо:

— Нам точно стоит увидеться еще. Что ты на это скажешь?

— Скажу, что мы в Храме, а ваше предложение совсем не походит на невинное, альтьер Актер. Вы совершенно бесстыдны!

Он вновь засмеялся, отпустил меня и ушел, быстро растворившись в белоснежном окружении. Словно его и не было вовсе. А я перевела дух (Судьи свидетели, мне это требовалось), растянула губы в улыбке и вернулась к Янису. Тот стоял ровно на том же месте, где я его оставила, и наблюдал за танцующей Хеди.

— Не скучал без меня?

— Без вас и впрямь было тихо, альтьера, — неожиданно обнаружил в себе навыки дипломата Янис.

— Тогда радуйся моему возвращению. И больше не вздумай отправлять меня в объятия всяких незнакомцев!

— Мне показалось, вы с альтьером друг друга знали.

— Да, лицо