– Саша? – спросил Тимофей.

Если парень и удивился, виду не подал. Одернул:

– Кому Саша, а кому – лейтенант Зубарев. Ты слышишь плохо?

Тимофей послушно повернулся к стене. Поднял руки и позволил себя обыскать.

– Ну и кто ты такой? – сноровисто ощупав его, бросил Саша. Выудил из заднего кармана джинсов телефон. Приказал: – Сумку – сюда. – Тимофей снял поясную сумку, которую носил через плечо. Протянул Саше.

– Я – адвокат.

Саша расстегнул молнию, вытащил паспорт. Перелистнул.

– Угу. А я – Моргенштерн… Что корочки адвокатские у тебя есть, и так знаю. И то, что основное твое занятие – лепить ролики на потеху школоте, тоже знаю. Я спрашиваю, к потерпевшей, – Саша мотнул головой куда-то, где, по-видимому, находилась Вероника, – какое ты имеешь отношение?

Чуть поодаль, напротив того места, где в больницах обычно находится пост дежурной медсестры, маячил еще один парень в полицейской форме. А вот никого из медперсонала Тимофей в коридоре не наблюдал. Им, видимо, на время проведения операции по задержанию преступника велено было не показываться.

Что ж, теперь понятно, почему ему так запросто разрешили приехать в больницу. И для чего отлучалась женщина из регистратуры, тоже понятно – звонила сюда, предупредить. Саша его ждал.

– Это допрос? – осведомился Тимофей.

Несколько секунд у него ушло на то, чтобы принять решение: следует ли обращаться к Саше на «ты», или на «вы». «Ты» в данной ситуации показалось более правильным. Они примерно одного возраста, и Саша первым использовал такое обращение.

– Если допрос, то считаю своим долгом предупредить: мне известно, какие отношения связывают с Вероникой тебя. И скрывать это я не намерен.

– Да ты че, – обронил Саша. Оглянулся на стоящего рядом с постом дежурной напарника.

– Именно. – Тимофей мысленно похвалил себя за правильно выбранную тактику. Он говорил намеренно негромко, так, чтобы не слышал второй полицейский.

– Хорошо. Пока, – Саша выделил голосом слово «пока» и тоже сбавил тон, – пусть будет не допрос. Но на всякий случай предупрежу: дача взятки должностному лицу подразумевает ответственность обеих сторон.

– Я – адвокат, – напомнил Тимофей. – Разумеется, мне это известно. Но у нас ведь обычная беседа, верно? Пока.

Саша внезапно ухмыльнулся.

– Один-один… О’кей, обычная беседа. Итак?

– Вероника на меня работает.

– Во-от оно что, – протянул Саша. – То-то, думаю, платит, не торгуясь! Для журналистской братии редкость. А тут, оказывается, не задрипанная газетенка, а блогер-миллионщик. Кабы знал, так побольше бы стряс.

– Поздно, – отрезал Тимофей. – Можешь рассказать, что с Вероникой? Я могу ее увидеть?

– Зачем? Она без сознания, под наблюдением. В палату тебя не пустят. Сюда-то разрешили подняться только потому, что я велел.

– Что с Вероникой? – настойчиво повторил Тимофей. – Ее отравили, верно?

Саша прищурился.

– Тебе-то какая разница? У Неона контент для роликов закончился? Так состряпай сам что-нибудь – небось не привыкать.

– Во-первых, я никогда ничего не «стряпаю», – отрезал Тимофей. – В моих роликах фигурирует только проверенный материал. А во-вторых, и это главное, Вероника – мой друг. Напарник. Мы расследуем убийство. Последний человек в сетевом пространстве, заинтересованный в том, чтобы информация о покушении появилось в открытом доступе, – я.

– Где ж ты был-то, друг и напарник, – с неожиданной злостью бросил Саша. Швырнул Тимофею сумку: – Забирай свое барахло… Отравили, да. Повезло, что скорую быстро вызвали, убийца на это явно не рассчитывал. Вероника сидела в шезлонге, выглядело все так, будто задремала. А там пацаненок мелкий играл неподалеку, случайно к ней подбежал. И мамашка его, слава богу, не дура оказалась – сообразила вызвать скорую. Вовремя приехали, врач сказал, еще бы минут десять, и уже бы не откачали. А так – состояние тяжелое, но, сказал, организм сильный, должна выкарабкаться. Только, сказал, не ждите, что это будет быстро.

– Ясно. Спасибо, – проговорил Тимофей. – Вам что-то удалось выяснить? Кто был с Вероникой?

– Не имею права разглашать. Тайна следствия.

До сих пор Тимофею не доводилось давать взятки. Для этого была Вероника, он понятия не имел, что нужно делать. Спросил напрямик:

– Сколько?

Саша вдруг снова разозлился:

– Нисколько! Проваливай. Знал бы я, кто ты такой, вообще не разрешил бы пропускать.

– А кого ты ждал? – быстро спросил Тимофей.

– Без понятия. Просто не первый день на службе. И есть у нас народная примета: если кого-то не убили с первого раза, значит, постараются добить.

– Разумно, – согласился Тимофей. – То есть здесь сейчас – засада? И что же вам известно?

– Слушай, вали, а? – Саша с угрозой шагнул к нему. – Не нарывайся. Я почти сутки на ногах, и у меня очень плохое настроение.

– Я могу быть тебе полезен.

– Интересно, чем? Подежуришь за меня?

– Я бы не отказался, но тут, боюсь, могут возникнуть проблемы. Я ведь не состою у вас в штате. Твое руководство вряд ли одобрит такую замену.

Саша впервые посмотрел на него с интересом. Спросил вдруг:

– Ты нерусский, что ли?

– Русский.

– А говоришь, как иностранец.

– Я долго жил за границей.

– Ясно, – кивнул Саша. – Чувство юмора, видать, там же оставил.

То есть предложение подежурить было сарказмом… Как же сложно без Вероники. Она каким-то непостижимым образом ухитрялась угадывать такие вещи.

– Я тоже расследую убийство Ильичева, – напомнил Тимофей. – Если расскажешь, что, по вашему мнению, произошло с Вероникой, могу поделиться своей информацией.

– Ильичева убил Загорцев, – буркнул Саша.

– А потом покончил с собой, – кивнул Тимофей. – Мне известна эта версия. Она ложная. Загорцев не убивал Ильичева.

– А кто же его, по-твоему, убил?

– А кто отравил Веронику?

Саша скрестил на груди руки. Долго, изучающе смотрел на Тимофея. Потом взглянул на часы и неохотно обронил:

– Через сорок минут у меня дежурство закончится. Жди внизу.

– Я могу увидеть Веронику?

– Ты дурак? – нахмурился Саша. – Я же сказал: нет! Она без сознания. В палату не пускают, главврач запретила. Зверь, а не тетка.

– Я не буду заходить в палату. Здесь, как я вижу, стеклянные двери. Можешь хотя бы показать, где лежит Вероника?

Саша непонятно усмехнулся. Переспросил:

– Напарники, говоришь?.. Ну-ну.

57

– С ней была какая-то баба.

Выйдя из больницы, Тимофей и Саша дошли до ближайшей уличной забегаловки, взяли по стакану кваса и присели за столик под тентом. Тимофей впился глазами в Сашу.

– Что за баба? Как выглядела? И где это произошло?

– Да черт ее знает, как выглядела. – Саша выругался, отпил из стакана. – А произошло – в Нескучном саду.

Тимофей сдержался, сумел не дрогнуть лицом.

Да, все верно. В Нескучном саду. Там, где он должен был находиться вместе с