Она считала себя идеальной парой для лесника.

Может, так оно и было, если бы на горизонте не появилась эта ненормальная с рыжими лохмами и огромными глазами с детским взглядом.

Так Гром на это повелся?

На эти глаза?

Что в ней еще могло понравиться ему?

Элька даже фыркнула себе под нос, окидывая замеревшую Гулю демонстративным уничтожающим взглядом.

Ну а что? Пусть знает свое место!

- Ты долго стоять будешь? Или по-твоему еда сама себя приготовит, а печь растопят мыши?

Элька стрельнула взглядом по Гуле, и махнула рукой остальным женщинам, которые молча наблюдали за происходящим, и не торопились вмешиваться.

- Идемте, бабаньки. Сами управимся!

Девушка ушла смелой раскованной походкой, всем своим видом показывая, кто в деревне хозяйка, а Гуля только сдержанно выдохнула, посмотрев ей вслед в полном смятении.

- Не переживай, внуча. - похлопала ее по руке баба Нюра, - Это Элька привыкла с детства, что она главная умница и красавица в деревне, а теперь неожиданно ты появилась. Вот она и бесится. Даже внимания на нее не обращай! Перебесится и все будет хорошо!

Гуля только молча кивнула в ответ, хотя в душе прекрасно понимала, что не говоря ни слова нажила себе врага в лице этой рослой красивой девушки.

И дело было вовсе не в еде и главенстве.

А в Громе.

Не смотря на отсутствие опыта в любовных делах и отношениях, подобное Гуля чувствовала на уровне женской интуиции.

Эта девушка хотела Грома себе, но сегодня неожиданно увидела, что он уже выбрал свою пару.

И то, что Гром не скрывал своих эмоций к ней перед всеми жителями деревни, отзывалось в душе Гули восторгом и некоторой долей паники.

Просто он был настолько шикарным, насколько только может быть мужчина.

А она рядом с ним была словно маленький лягушонок странного окраса. И сейчас Гуле казалось, что все именно так и думали.

- Вы идите скорее, и Эльке спуска не давайте, - вдруг проговорила тетя Галя и неожиданно мягко улыбнулась девушке, рядом с которой были только бабушки, - Она может и королева в деревне, но точно не самая умная. А я поскорее постараюсь Митьку на ноги поставить, потому что его голова и опыт нам здесь ой как пригодятся.

- Верно говоришь, Галка! Так и сделаем! Идем, доча!

Баба Нюра смело зашагала вперед, увлекая за собой Гулю, которая хоть и не сопротивлялась, но шла в явном сомнении в мыслях о том, что же она сможет сделать с девушкой, которую здесь все любили и уже давно знали. В отличие от нее.

Ей-богу она бы бросила эту затею и ушла домой, если бы не Гром.

Подводить его не хотелось.

Хотелось сделать все, чтобы в его красивых глазах была гордость за нее.

Ради этого Гуля была готова терпеть все, что угодно.

Страшно только было не оправдать надежды Грома и его уверенность в том, что она справится.

Когда Гуля и бабушки подошли к женщинам, Эля уже распоряжалась и делала это уверенно и быстро, всем своим видом показывая, что неповиновения она терпеть не будет. И не важно, что большинство женщин были старше ее.

- Готовьте ужин все дома, как обычно. Как мужики вернутся - будете их кормить.

- Я думаю, Гром совсем не это имел в виду, когда говорил про бесперебойное питание для мужчин, - хоть и тихо, но спокойно проговорила Гуля, заставляя себя стоять ровно и выдержать разъяренный взгляд Эли, когда та обернулась на нее, услышав эти слова.

Девушка была в бешенстве, что ей пошли наперекор.

Да и еще кто пошел!

- Меня не интересует, что ты думаешь, городская!

- Дело не в том кто что думает. А в том, что наша задача стать подмогой для мужчин, которые сейчас ведут неравный бой с огнем. И если мы будем спорить и выяснять между собой отношения, то этим мы точно ничем не поможем.

В какой-то момент Гуле показалось, что Эля ее сейчас ударит.

Выражение ее лица изменилось и как-то даже искривилось, и не известно чем бы это все закончилось, если бы кто-то из женщин не подал голос, обращаясь к Гуле:

- И что ты предлагаешь?

Она не знала, что могла предложить, чувствовала только, что помощь должна быть глобальной, как и проблема, с которой они сейчас столкнулись лицом к лицу.

Пожар – это же так чудовищно страшно!

- На краю деревни есть много заброшенных домов. Давайте выберем один самый большой и крепкий и устроим там столовую. Мужчины будут выходить сразу из леса и первым делом попадать к нам. Будут умываться, кушать и отдыхать.

- Правильно говоришь, доча! А рядом с печкой вдоль стен навалим сена и старых вещей накидаем, чтобы они и спать могли здесь же, если будет не вмоготу идти до дома! - радостно поддакнула баба Тася, и многие из женщин закивали головами.

Многие поддержали эту идею.

Но только не вредная красивая Элька.

- Ты сама привыкла жить в сарае и думаешь, что другие смогут?

- Мужики в лесу так упластаются, что им будет плевать где спать! - вдруг вступилась одна их женщин, - А Гулька дело говорит! Нас же много! За пару часов приведем дом в порядок, снесем в него всю провизию, кто какую сможет принести, и сразу готовить начнем! Верно, бабаньки?

- Верно!

- У меня капусты квашеной целая бочка!

- А у меня картошки столько с прошлого года осталось, что на всех с лихвой хватит!

- И сало принесу!

- Все несите, милые, нам все пригодится!

- А чего таскать-то? У меня во дворе телега стоит, в нее все снесем, запряжем лошадку Никитишны и все сюда свезем! – подытожила баба Нюра, и все женщины воодушевленно закивали, а Гуля тихо улыбнулась, не ожидая, что ее идея отзовется в их сердцах такой поддержкой.

- Всё! Так и решим! Вы давайте дом выбирайте и начинайте убираться в нем, а мы за телегой и продуктами поедем, чтобы времени не терять.

Гуля тоже закивала, только мельком подумала о том, что забежать в дом и хотя бы просто надеть нижнее белье под тонкое платье времени уже не будет.

Девушка в принципе еще не представляла, что это станет последними спокойными минутами в ее жизни в череде бесконечных переживаний