Да и как этого было не заметить, если Гром смотрел прямо в глаза, не скрывая перед миром своих эмоций и желаний, а Гуля с каждой секундой краснела все сильнее и сильнее.

Она ощущала буквально кожей все взгляды, направленные на нее.

Взгляды удивленные, где-то недоверчивые, где-то с подозрением.

Но больше всего возмущенные и завистливые.

И это хорошо, что Гуля стояла спиной к большинству людей, и потому просто не могла увидеть, какими глазами на нее смотрели большинство молодых девушек деревни, которые считали себя красотками и умницами, достойными лесника, и вот теперь отчетливо видели, что сердце этого большого видного мужчины уже занято.

И кем!

Какой-то рыжей худющей девчонкой из города с голубыми глазищами, которая едва стояла на ногах!

А уж что про ее прошлое рассказывали и гудели вечерами на лавочках – так это и вовсе словами было не передать!

Гром остановился перед девушкой, возвышаясь над ней, словно гора, и всем своим видом давая понять, что она его. Под его защитой. И в ее глазах горит вся его страсть и необузданная варварская нежность, которую местным красавицам хотелось так сильно познать и заполучить всеми правдами и неправдами.

Он не коснулся ее рукой, хотя хотел сделать это до ломоты в костях.

Но в том, как он стоял, была видна вся его тяга и привязанность к этой хрупкой девушке.

- Все, кто способен держать лопаты - пойдут сейчас со мной в лес,- пробасил Гром, и народ притих от звука его низкого раскатистого голоса, который эхом проносился по улицам, заставляя замирать даже собак в будках, - Времени мало, а огонь быстр на расправу. Работать будем в три смены, без отдыха и перерывов. Разделитесь так, чтобы работа не прекращалась ни на минуту.

- Сделаем, - закивали мужчины, и кто-то быстро отделился, принявшись создавать тут же группы и отправлять по домам, чтобы собрать весь возможный инвентарь.

- А вы организуйте питание, - склонил Гром голову над притихшей и замеревшей Гулей, чьи глаза расширились от удивления, - Бесперебойное и всегда горячее питание для тех, кто будет приходить после смены. Гуля, ты будешь за старшую.

- Я?..

- Да. Ты.

В глазах Грома полыхнуло не то озорство, не то вызов, когда он смотрел в красивое личико своей девушки, которая не верила в собственные силы. И совершенно зря.

Если бы у него было немного больше времени, и огонь не подступал вплотную к ближней деревне, то он бы обязательно рассказал ей о том, какие живут здесь люди. Что они чувствуют и какие иногда гнилые внутри.

А заодно показал бы свою настоящую звериную сущность, чтобы у нее не было сомнений в том, откуда он все это знает.

Но времени не было.

И потому Гуля просто должна была доверять ему. Слепо и безоговорочно.

- Ты не переживай, лесник! - тут же оказалась рядом баба Нюра, которая взяла под руку Гулю, - Мы будем рядом и во всем поможем!

Гром кивнул в ответ и вдруг сделал шаг вперед, покачнувшись в сторону девушки, словно был пьян от ее присутствия рядом. Так оно и было.

Никто из этих людей не мог себе даже представить, что творилось внутри него, стоило только оказаться рядом с девушкой.

Особенно сейчас, когда она стала по-настоящему его.

Когда он познал вкус и аромат ее тела, и теперь хотел повторить это каждую секунду своей медвежьей жизни.

Никто не представлял, каких усилий ему стоило сдержать себя, и не поцеловать Гулю у всех на глазах, сжимая в своих ручищах так, чтобы ее позвоночник захрустел.

- Идете за мной, - проговорил он отрывисто, и размашистым шагом направился в сторону леса, не оборачиваясь, чтобы не вернуться обратно и не сделать с Гулей то, о чем он мечтал.

Мужчины потянулись следом, едва успевая за лесным великаном.

И никто не видел, как с дрожью выдохнула Гуля, еще не осознавая, что же произошло.

Она не отводила своего взгляда от мужчины до тех пор, пока он не скрылся в лесу. А вместе с ним Штиль и те мужчины деревни, которые были готовы помочь своим соседям.

- Это почему еще она должна быть у нас главной? - раздался едкий женский голос, и Гуля поежилась от его звука, в эту секунду прекрасно понимая, что теплого дружеского приема, о котором она скромно и наивно мечтала - не будет ни под каким предлогом.

- Ты слышала лесника, Элька. Он так сказал.

- А мне лесник не указ, ясно? Пусть в своем лесу командует.

Гуля ощутила, как морщинистые ладони бабы Нюры сжались на ее руках сильнее в поддержке, и медленно обернулась, чтобы встретиться взглядом в той девушкой, которая была очень недовольна выбором лесника.

И дело было вовсе не в том, что эту глазастую плоскую городскую девчонку поставили главной по кухне и обслуживании уставших мужиков.

Элю задевало за живое, что именно ее выбрал этот огромный видный мужик, которого в близлежащих деревнях хотели себе заполучить все! Если не в мужья, то хотя бы в постель!

А эта и появиться толком не успела, но ведь уже умудрилась как-то захомутать такого красавчика!

Это Элю злило так, что душу выворачивало наизнанку.

Хотелось подойти к девчонке и дать ей пощечину.

Вот так. При всех.

Чтобы знала свое место и не лезла, куда не следует!

Элька была отчаянная, и сделал бы это, но старушки явно поняли замысел, а потому были рядом с девчонкой и смотрели за каждым движением девушки зорко и напряженно.

Да и тетя Галя все поняла, а потому подошла ближе, и кивнула в сторону, обращаясь к Эльке.

- Ты иди домой, если помогать не будешь. Мы и без тебя справимся.

Девушка прищурилась, окинув Гулю злобным взглядом.

И когда она только успела завести себе столько защитников?

Еще и лесника себе забрала!

Но Элька не привыкла сдаваться вот так просто, а потому сделала демонстративный шаг вперед, вставая почти нос к носу с тетей Галей, и ответила:

- Без меня не справитесь, даже если не хочу помогать.

Эля была местной красавицей - рослая, статная, белокурая, с красивыми светлыми глазами, округлыми бедрами и полной грудью.

Настоящая деревенская красотка, которая и коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. И детей нарожает, и в поле будет пахать наравне с мужчинами, а потом еще по дому управляться.

Не смотря на свою молодость в деревне