цветы и машина тронулась.

Анита поблагодарила его, погладила цветы.

— Вы уже давно живете в Америке, да? — спросил Грэг.

— Уже несколько лет.

— У вас есть социальный страховой номер?

— Нет, — призналась Анита.

Ей стало грустно, она поняла его вопрос, он уточнил, она находится в Америке легально или нелегально. Вместо того чтобы спросить, есть ли у нее зеленая карта, спросил про социальный страховой номер.

Вскоре Грэг прервал наступившую тишину, достав с заднего сиденья фотографии размером с самую большую тетрадь.

— Это мой дом, видите, какой он большой, я вам про него рассказывал, — сказал он, передавая ей фотографии.

— Да, большой и красивый, — подтвердила Анита, разглядывая фотографии. — А сколько у вас комнат?

— Десять. Вы не против, если я отвезу вас к себе и покажу его? — спросил он, стараясь заглянуть ей в глаза.

— Нет, не против.

Двадцать минут в дороге пролетели на удивление быстро. Грэг остановился у большого белого старого дома под высоким раскидистым деревом с большими листьями.

— Это мой дом, — сказал он и вышел из машины.

— Как здесь красиво, наверное, вы каждое утро сидите под этим деревом, пьете кофе, а каждый вечер смотрите, как солнце уходит с неба, оставляя золотистый след.

— Нет, я никогда этого не делаю, я очень занят, но обязательно куплю стол со стульями, поставлю под деревом, и каждое утро и каждый вечер мы будем вместе наслаждаться природой, — пообещал Грэг, смеясь.

Это были самые желанные слова, которые хотела услышать Анита, она улыбнулась, но промолчала, чтобы не выдать, как сильно забилось ее сердце.

Грэг обнял ее за плечи, открыл дверь и пропустил вперед. В небольшой прихожей возле стены стоял круглый деревянный стол, перед ним высокое пластмассовое желтое ведро с длинной шваброй и двумя длинными полотенцами для мытья. Чуть дальше на стене раковина и старые, невзрачные кухонные шкафы.

За прихожей была большая просторная комната с несколькими окнами, возле стены старый матерчатый диван, перед ним на небольшом столе средних размеров телевизор. Над диваном висели картины, на всех изображены дома, один длинный, двухэтажный, из красного кирпича, другой красивый, тоже двухэтажный, на берегу океана, и еще три других двухэтажных дома.

— Какие у вас красивые картины, особенно вот этот дом на берегу океана. Вы когда — нибудь видели океан, когда небо покрыто темными тучами и дождь льет, словно из крана, смешиваясь с океанской водой? — спросила Анита, не отрывая восхищенный взгляд от картины.

— Это один из моих домов, все эти дома на картинах — мои, — ответил с улыбкой Грэг.

— Ваши дома? — удивленно переспросила Анита.

Грэг улыбнулся еще шире.

— Все эти шесть домов мои, со временем я покажу вам каждый из них. Вот в этом двухэтажном доме у меня восемь трехкомнатных квартир, я сдаю их, в основном там живут иммигранты. Как правило, у них нет своего жилья, поэтому они вынуждены снимать квартиры.

Сейчас у меня пустуют две квартиры, надо срочно искать жильцов, может, даже вы мне поможете в этом, вдруг кто — нибудь из ваших знакомых из России ищет квартиру. Я сдаю их по тысяче долларов в месяц, нетрудно догадаться, что я не нуждаюсь в деньгах, нет только женщины, которую бы я любил, а она любила бы меня. Когда я прочитал ваши слова об одиночестве на странице знакомств, сразу подумал, возможно, вы та, кого я ищу, — произнес Грэг и посмотрел Аните в глаза.

Анита смутилась.

— Пойдемте наверх, покажу вам весь дом, — предложил он и взял ее за руку.

На втором этаже по обеим сторонам широкого коридора были небольшие окна, занавешенные старыми пожелтевшими шторами.

Грэг открывал двери друг за другом, Анита заглядывала в них, некоторые из комнат были пустые, в других стояла старая невзрачная мебель.

«Как может быть одиноким тот, кто живет в этом большом, просторном доме», — удивлялась Анита.

— Теперь вы имеете представление обо мне. Как видите, я один, вернее одинок в этом большом доме, — сказал Грэг, будто догадался о ее тайных мыслях.

Аните стало грустно от этих слов, она прониклась к нему еще большим состраданием. Грэг, будто снова поняв ее мысли, чуть приобнял ее за талию, но тут же отпустил и повел к угловой комнате с открытой дверью:

— А это моя спальня.

Недалеко от входа стояла широкая кровать из темного красного дерева, накрытая белым одеялом, по обеим сторонам от нее расположились небольшие тумбочки с ночниками, на одной из тумбочек лежала книга.

Напротив кровати пристроился широкий шкаф для одежды, рядом на столе небольшой телевизор.

— А какую книгу вы читаете? — спросила Анита и подошла поближе. — Библию?

— Да, каждый вечер перед сном и каждое утро захожу в церковь, она недалеко от моего дома с квартирами, пойдемте дальше знакомиться с домом, — произнес Грэг.

Дойдя до середины коридора, он встал возле стены рядом с небольшим пластмассовым ведром с тряпками.

— Сегодня я хотел натереть пол особой жидкостью, чтобы он блестел. Вы не могли бы мне помочь?

— Конечно, помогу, — ответила Анита, хотя сильно удивилась такой просьбе.

— Тогда приступим к делу, берите тряпку, намочите ее в ведре и натирайте пол, я буду делать то же самое, вдвоем все легче.

Анита наклонилась, намочила тряпку и стала натирать пол осторожно, чтобы не испачкать платье. Грэг делал то же самое, и проработав немного, сказал:

— Ладно, идемте, на сегодня хватит.

Как только спустились на нижний этаж, Грэг спросил:

— Вы не хотите воды?

— Нет, спасибо.

— Тогда я выпью, — сказал он и открыл холодильник.

У Аниты глаза расширились от удивления, вся дверца холодильника была покрыта точками ржавчины, их было полно и внутри.

— А как насчет мороженого? — спросил Грэг.

— Хорошая идея, — ответила Анита с улыбкой.

— Тогда берите сумочку, мы уходим.

Они приехали в небольшое кафе, сели напротив, ели мороженое, исподтишка изучая друг друга. Анита сделала вид, что поправляет юбку, на самом деле посмотрела на часы, свободное время, которое у нее было, пролетело быстрее, чем ей хотелось.

От Грэга это не ускользнуло, он быстро доел мороженое и встал.

— Вам, наверное, пора возвращаться к старухе?

— Да, к сожалению, — ответила она с грустью.

Минут через десять Грэг остановился возле почтового ящика у дома Дороти.

— Я вам позвоню завтра, — пообещал он и поцеловал ей руку.

— Буду ждать, — ответила Анита и улыбнулась.

Она взяла букет цветов и быстро пошла домой, почти бежала по лестнице, то ли от счастья, то ли из — за того, что волновалась за Дороти.

Она положила цветы на зеленый диван и направилась к старушке.

— Дороти, я уже вернулась,