завтраком и напоили едва тёплым отваром. После чего он принял клановцев в группу, поделился квестом и повёл в сторону поляны с чёрным дубом. Вопреки всем опасениям, за ночь статус задания не изменился. Строчки об уничтожении охраны и Стража всё также оставались перечёркнутыми, уверяя, что сюрпризов по пути не будет.

Добравшись до поляны, экспедиция разделилась. Дины принялись рисовать гексаграмму для ритуала очищения, а Атрий, расставив большую часть подчинённых по периметру, долго изучал поляну, особое внимание уделив пришпиленному к дереву Стражу. Оно и не удивительно — Скверна впервые проявилась возле Ихена, а потому для всех присутствующих была в новинку.

— Неплохо! — наконец вынес вердикт командующий, закончив осмотр. — Воистину неплохо! На тринадцатом уровне в одиночку зачистить Стража и его охрану — это не каждый осилит.

— Он ещё мелкий был, — пожал плечами Морган, изображая бывалого приключенца. — К тому же, если бы ребята меня не подтянули, то хрен бы я с этой штукой справился.

С этими словами он махнул в сторону замерших с невинным видом Шуриков.

— Да? А мне кто-то говорил, что просто не предназначен быть инструктором, — подозрительно ласковым голосом пробормотал Атрий, тяжёлым взглядом изучая парочку подчиненных.

— У нас исключительно деловые отношения! — торопливо уточнила Светлоликая. — Алекс натаскал его в рукопашке, а он взамен помогает мне с магией.

— Да неужели? — хмыкнул командир, переводя взгляд с Шуриков на орка и обратно. — Ладно, потом поговорим. Сейчас главное — кристалл.

Собственно, на этом всё и закончилось. Не прошло и получаса, как ударившая с небес молния зрелищно разнесла кристалл Скверны в сияющую пыль, интерфейс выдал сообщение о завершении квеста, а победители двинулись обратно в лагерь. Ещё часов через пять зеленокожий со стоном рухнул на родную кровать в «Хромом воине», мысленно поклявшись впредь держаться от всех этих приключений подальше.

Прежде, чем распрощаться, Атрий даже пожал Моргану руку и пообещал заняться вопросом награды, положенной за избавление Ихена от угрозы Скверны. Орк, у которого от долгой езды на ула [2] болело всё, что находилось ниже шеи, только рукой махнул. Он помнил, что по закону ему полагалось куча золота, но квест был личным, не зарегистрированным в Гильдии. А это значило только одно — общение с местной городской администрацией. Если лидеру клановцев хочется взять это на себя — флаг ему в руки.

Утром Морган провалялся в кровати почти до полудня. Затем, кряхтя, сполз вниз, наелся до отвала и вновь убрёл наверх, предаваться праздной лени. Но долго наслаждаться отдыхом ему не дали. В дверь настойчиво постучали и, не дожидаясь ответа, на чердак вломились Шурики. С пивом, кружками и лёгкой закуской.

Влив в орка первую порцию пенного, Александра заставила его вновь пересказывать события позавчерашнего дня, цепляясь к каждой детали. Спустя пару кувшинов, магичка откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на Мэгана.

— Как-то всё это подозрительно, — пробормотала она, постукивая пальчиком по столешнице.

— Что именно? — уточнил орк, у которого, не смотря на пиво, от долгого рассказа першило в горле.

— Твой рыжик обещал, что будет жарко. А по итогу, получился какой-то пшик.

— Ничего себе — пшик! — возмутился Морган. — Меня там чуть зайцы-мутанты не сожрали! И вообще, Локи не мой.

— Ну, да, ну да… — многозначительно хмыкнула девушка. — Давай-ка я тебе на пальцах объясню, раз у тебя извилины атрофировались. Кристалл Скверны — это глобальный эвент, способный опустошить целое королевство. Который, почему-то, закрыл недоросль двенадцатого уровня. Будь мы там с тобой, у тебя даже штаны целыми бы остались, не пришлось бы новые покупать. Ничего подозрительным не кажется?

— Вообще-то, я четырнадцатый!

— Из города выходил двенадцатым!

— Слушай, чего ты к нему прицепилась? — не выдержал Алекс. — Мужику просто повезло. Если бы кристалл обнаружили на пару недель позже, то пришлось бы идти туда всем ихенским отделением клана. А через пару месяцев так вообще пришлось бы звать основной состав, заключать союз с другими кланами и звать местную армию. Сама знаешь, Скверна прогрессирует довольно шустро.

— Везение! — отмахнувшись, фыркнула в ответ магичка. — Сеять Скверну в такой близости от города — полная глупость! Если бы не Ган, то сегодня-завтра кристалл нашёл кто-то другой.

— Кто? Очередной охотник, которого сожрали бы и превратили в некроморфа? Сама знаешь, должно пропасть пару десятков человек, прежде чем власти отдадут приказ о поисковой операции. А к тому времени, кристалл набрал бы достаточно сил, чтобы переварить всех поисковиков.

— Да, только после этого из городского портала вываливаются топовые кланы в полном составе, королевская гвардия, боевые маги и тысяч пять-десять солдат из союзных государств. И всё, нет кристалла!

— И по твоему, это не попадает под определение «жарко»?

Светлоликая яростно сверкнула глазами, но сразу подобрать контраргумент не смогла. К счастью, в этот момент в дверь снова постучали, и на пороге появился Свен, собственной персоной.

— Так, господа авантюристы, хватит голосить! — прогудел владелец трактира, с улыбкой оглядывая спорщиков. — Пиво греется, закуска стынет. Спускайтесь уже, будем праздновать.

— Что праздновать? — насторожился Морган.

— Как что? Твою победу над Скверной, разумеется.

— В смысле? А ты откуда знаешь?

Свен смерил орка долгим взглядом и укоризненно покачал головой.

— Во-первых, — принялся загибать он пальцы, — глашатаи с самого утра верещат на площадях про то, что благодаря своевременной реакции властей, Ихен избег страшной участи быть поглощённым Скверной. А во-вторых, Пузо и Брюхо уже битый час рассказывают о том, как ты вчера торжественно удалился в закат, и как потом за тобой выехало «Возмездие» в полном составе, в сопровождении десятка святош и сотни стражников. А про ваше триумфальное возвращение из леса, покрытых ранами и кровью врагов, вообще можно эпос складывать.

— Врут, сволочи, — буркнул орк. — Я утром уходил.

— Во-о-о-о-от! — наставительно протянул трактирщик, ткнув пальцем в постояльце. — Давайте, спускайтесь уже, пока они и драконов с богами к истории не приплели.

* * *

Вторая половина весны слилась в какой-то калейдоскоп: мастерская, лаборатория, тренировки, лаборатория, тренировки, мастерская. В качестве небольшой разгрузки — походы в лес с Уильямом. Паренёк, кстати, жутко обиделся, что в тот памятный день Морган улизнул без него. Никакие увещевания, что его могли сожрать и превратить в зомби, не помогали. Особенно после того, как орку выдали положенную награду — тысячу крон! Правда, двести с него тут же слупили в качестве налога и еще сто забрал Воргас за свои услуги. Поначалу Морган хотел возмутиться, но потом опять махнул рукой. Связываться с властями — себе дороже, как и портить отношения с целым кланом, который мог бы забрать себе как минимум половину. В любом случае, оставшиеся семьсот золотых