– Сколько-сколько? Да ты ошалел! Я такие деньги с лошадью за две недели не заработаю! Сколько же ты в месяц получаешь?

– 57 рублей 50 копеек, – ответил Борис

– Вот это да! – присвистнул Андрей. – Куда же ты деньги деваешь? На них целой семьёй прожить можно!

Борис смешался. Он как-то не задумывался над тем, куда же на самом деле текут получаемые им деньги – они расходовались как-то незаметно. Правда, больше половины он отдавал маме, ну а остальное? И он немного растерянно ответил:

– Да так, знаешь… Домой даю, да ещё разные расходы, книги покупаю, курю вот… – он помолчал несколько минут, не зная, что ещё сказать, а затем продолжил, – Ну, а Катю-то ты отпустишь?

– А ты сам-то с ней об этом говорил? Она-то согласна?

– Да нет, с ней я не говорил, я решил сперва узнать твоё мнение, да и Акулину Григорьевну спросить нужно.

Это заявление, видимо, Андрею понравилось. Он фактически уже давно выполнял роль главы семьи, и ему было приятно, когда посторонние это замечали и подчеркивали. Сознательно или бессознательно Борис задел самую чувствительную струну у молодого мужчины. Подействовали тут и меркантильные соображения: 30 рублей, как-никак, на земле не валялись, а Катерине к зиме справить много чего надо. Если она и в учительницы пойдёт (хотя она от этой работы почему-то всё время отказывается), всё равно много чего покупать придётся, эти деньги будут совсем не лишними. Да сейчас и в поле пока затишье: самая работа-то недели через две начнётся, а она к тому времени вернётся.

– Ну что же, Борис, считай, что договорились. Маму я уговорю, а вот с Катюхой договаривайся сам. Я ей препятствовать не стану, но и заставлять её тоже не буду.

– Конечно, конечно, – обрадовался Борис, – только ты ей, пожалуйста, ничего не говори о нашем разговоре, пусть она сама у вас попросится.

Андрей засмеялся:

– А ты уже, оказывается, с характером моей сестрицы ознакомился! Да, брат, она с норовом, к ней подход нужен! Ну, да это твоё дело.

Борис ничего не ответил, поднял велосипед, привязал к багажнику отвалившуюся педаль, крикнул «до свидания», вскочил на него, подобрав ноги, и покатился по направлению к Шкотову. Покос располагался на увале сопки с уклоном в сторону Шкотова, туда же вела и чуть заметная полевая дорожка.

Мы не будем подробно описывать эту поездку нашего героя, скажем только, что, где был уклон в сторону села, там он кое-как ехал на велосипеде, а где намечался хотя бы незначительный подъём, там велосипед ехал на нём. Весёлого было мало, поэтому, даже не заезжая домой, он направился к знакомому кузнецу и потребовал, чтобы тот приварил злосчастную педаль намертво. Тот так и сделал. Благодаря этому почти всё лето Борис регулярно пользовался своей машиной, чем значительно облегчил себе путешествия по району в места, не связанные с железной дорогой.

Забежав вперёд, расскажем, как Борис расстался с велосипедом. Осенью, в один далеко не прекрасный день Гришка Герасимов выпросил у Бориса его машину, чтобы съездить на конезавод. Борис, тщательно оберегавший старенький велосипед, почти никогда не давал его никому, за что уже получил прозвище «скупердяй» и даже «собственник», но Грише отказать не смог, и тот уселся на велосипед. Борис, конечно, не вытерпел и выбежал на улицу, чтобы посмотреть, как тот поедет. Гришка на велосипеде ездить умел, очевидно, очень плохо, в чём он, конечно, не сознавался, и поэтому, взобравшись на машину и направив её в сторону довольно крутого спуска по направлению к конезаводу, быстро покатился по тропинке. Но так как всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы удержаться на быстро движущейся машине, то он вскоре с тропинки съехал и уже мчался по прямой. На его несчастье, на дороге попался фундамент недостроенного здания, отвернуть от которого он не сумел и с полного хода врезался в возвышавшуюся над землёй на полметра кирпичную стенку. Силой удара его выбросило из седла, и он пролетел вперёд метров 10 по воздуху и упал на землю, а вернее, на кусты, уже за пределами фундамента, и это было большой удачей: упади он на него, дело могло бы не ограничиться синяками и царапинами, а закончиться значительно хуже.

Увидев падение приятеля, Борис бросился к нему. К тому времени, когда Борис подбежал к месту аварии, её виновник, кряхтя и чертыхаясь, поднялся и с виноватым видом смотрел на хозяина машины. Убедившись, что с Гришкой ничего страшного не произошло, Борис вернулся к тому месту, где валялся велосипед. Машина была так искорёжена, что никакой возможности починить её не представлялось. Он кое-как отвёл «калеку» домой, и с этих пор она стала игрушкой в руках его младших братьев, умудрявшихся кататься на ней с невысокого холмика, на котором стоял их дом.

Но мы забежали вперёд.

Вечером того же дня, когда Борис разговаривал с Андреем, он, встретившись с Катей, рассказал ей о своём отпуске, а также и о том, что, по согласованию с

райкомом ВЛКСМ и райкомом ВКП(б), на это время она назначается председателем райбюро юных пионеров, за что будет получать соответствующую зарплату.

Вначале Катя пыталась отказываться от этой работы, ссылаясь на то, что она с ней не справится, но когда Борис убедил её в противном, то она заявила, что может согласиться на работу в райкоме только в том случае, если дома не будут возражать.

Услыхав это, Борис радостно расцеловал своего заместителя и сказал:

– Ну вот и отлично! Пиши заявление, всё остальное я оформлю.

Глава одиннадцатая

Прошёл месяц, Борис уже давно отгулял свой отпуск, вдоволь накупавшись в Цемухэ и нагулявшись по окрестным сопкам вместе со своими братишками. Конечно, вечерами он не отходил от Кати. Если она задерживалась в райкоме, то там находился и он. Кроме того, они часто гуляли на ветке железной дороги, ведущей к конезаводу. Им нравилось сидеть на старых шпалах, сложенных на насыпи, и слушать перекличку многочисленных лягушек, населявших болота вдоль ветки. Борис помогал своей заместительнице в работе, в решении каверзных вопросов.

Это пионерское лето в Шкотове прошло вообще-то очень хорошо. Кроме многочисленных прогулок, экскурсий и весёлых костров, была проведена военная игра сообща всеми шкотовскими отрядами. Последняя понравилась не только пионерам, но даже и комсомольцам, принимавшим в ней участие.

Наступила и прошла страда, жатва закончилась. В этот период времени Катя и Борис