Хозяйка квартиры, дородная тетка, судя по всему, находившаяся на грани нервного срыва от вставшей в полный рост проблемы с жилой собственностью, в существование барабашки не просто верила – знала: эта гадость на самом деле есть, и она, поганка такая, оккупировала ее квартиру.

Подозрительно оглядев подошедший контингент вызванной ею бригады, она перевела взгляд на Бурова и поинтересовалась:

– Сергей Палыч, а они точно профессионалы?

– Вы о чем, уважаемая Зоя Федоровна?

– Молодые слишком! Особенно тот, – указующе мотнула она головой на Рязанцева.

– Не волнуйтесь. Справятся. А конкретно тот молодой человек – наш стажер. Подай, принеси, придвинь! Все с этого начинают.

Хозяйка вздохнула. Выбирать не приходится. Пригласила:

– Тогда проходите.

Квартира – стандартная двушка с минимумом мебели. Сразу видно, под сдачу предназначена. Заметно, что в углу одной из комнат не так давно что-то горело: на обоях свежий след черной копоти. Три доски ламината у окна, считай, с мясом оторваны от пола и скинуты на застеленную покрывалом кровать. В другой комнате все более-менее нормально, разве что из экрана большого плазменного телевизора донышко хрустальной вазы торчит. Телевизору теперь точно кирдык настал, только на свалку…

– Как вы и предупреждали, – объявила хозяйка, – оставила все как есть!

– Правильно. Посмотрим, что за Ктулху вас тиранит. Гена!

– Здесь я, Сергей Палыч! – послышался из недр прихожей голос ботаника. – Оп-па!

– Что?

С прибором в руке, чем-то похожим на пульт от телевизора, но по размерам ощутимо побольше и со встроенным в него миниатюрным дисплеем, в комнату ворвался ботаник и тут же выдал фразу, от которой Сергею одновременно и не по себе, и смешно стало:

– Всем сохранять спокойствие! Обнаружена пара-нормальная активность!

О как! Ни больше ни меньше!

Сергей на ухо прошептал вопрос стоявшему рядом Валерке:

– Что это за штуку он в руке держит?

– Измеритель электромагнитного поля.

– З-зачем ему поле мерить? – не понял Рязанцев.

– Понимаешь, спецы по загробной жизни утверждают, что духи присутствуют в нашем мире в некоем электромагнитном виде. Соответственно, обнаружить их можно благодаря изменениям в окружающем электромагнитном поле.

– Жесть!

– Посторонние разговоры отставить! – закончил полемику бугор.

С обеспокоенным видом тыкая прибором со зловеще мигающей красной лампочкой в разные стороны комнатного пространства, очкарик завис от скачков показаний дисплея.

– Оно двигается!

Настоящий исследователь не должен бояться трудностей, и уж тем более – невидимых глазу сущностей. Под пришибленным взглядом Зои Федоровны Буров стал развивать кипучую деятельность.

– Чего встали? Валерка, аппаратуру расставляйте! Камеру-регистратор вон в тот угол ставьте, – указал он. – Закрепляй так, чтоб не свалил.

– Как?

– Шуруповертом треножник к полу присверли.

– Понял.

– Марыся! Что на термометре?

– Температура падает, Сергей Палыч!

Точно! А Сергей-то думал, что это ему только кажется. Действительно, похолодало.

– Сергей, ты чего бездельничаешь?

– А что делать?

– Гигрометром пользоваться можешь? – указал Буров на одну из коробок, выложенных на стол.

– Могу, наверно.

– Ну так работай!

В коробке оказался электронный гигрометр, что интересно, заводской. Фирма-изготовитель Сережке незнакома. «Левая?» На пластиковом пенале с кнопками значилось «Hyelec MS650B».

– Чего ты там возишься?

– Сейчас!

Гигрометр – прибор для измерения влажности в диапазоне от нуля до ста процентов. Оказывается, злые силы, согласно поверьям, часто влияют на погоду, а данное устройство позволит оперативно следить за изменением параметров окружающей среды.

– Палыч! – кричал Генка. – Это прямо аномальная зона какая-то! Показатели активности выше предела скакнули!

– Нормально, Гена! – повысил голос Буров, но Сережка видел, что вовсе ничего не нормально, бригадир не меньше очкарика обеспокоен.

Перебегающие с предмета на предмет глаза, непонимание, откуда сейчас что-то, может быть страшное и опасное, прорвет пространство – все эти признаки беспомощности отчетливо читались на его наморщенном лбу и бледном лице. Даже движения бригадира изменились, стали походить на медвежьи. Вроде как шатун по зимней поре нацелился на добычу, а та лишь запах оставляет и сама невидимой остается.

Женский визг, убийственный, всепоглощающий, наполнил комнату чужеродным звуком. Так верещит свинья под ножом забойщика. Но что это? Кто вопит?

Сергей обернулся. Вцепившись в телескопический треножник, им же привернутый к полу, дрожа как осиновый лист, на одной ноте подвывал Валера.

«Ф-фух! Так и до смерти напугать можно!»

– Температура до плюс восьми упала! – просипела Марина.

А и правда холодно! Зубы стучат. Или это от страха?

Аномальная деятельность домашней нечисти долго ждать себя не заставила. Домашние вещи и предметы обихода вдруг ни с того ни с сего будто сами собой задвигались, ожили. Они перемещались по комнате, летали и падали. Далее проявления присутствия невидимого жильца квартиры на тринадцатом этаже стали множиться, но уже в присутствии посторонних. Входная дверь квартиры была на всякий случай оставлена открытой, и шум привлек посторонних наблюдателей, поэтому дальнейшие события происходили на глазах немногочисленных любопытных соседей и вызванного ими наряда полиции, прибывшего на место нарушения порядка на удивление быстро. По всей видимости, уважаемая Зоя Федоровна вкупе со своим привидением успели достать многих.

Взлетевшая вверх книга зависла и в конечном итоге на хорошей скорости устремилась к дверному проему, сбив фуражку с головы одного из представителей правопорядка, просунувшегося вперед.

– Э-э! Что здесь происходит! – негодуя, завопил тот. – Все никак не успокоитесь, гражданка Фролова? Вы мне это бросьте! Немедленно прекратить! – Видимо, общее представление об этой квартире он уже имел, но на вызов приехал первый раз.

Ему не ответили. Но как по волшебству или по воле невидимого иллюзиониста, прямо из стены материализовались две большие банки краски зеленого колера. Скрежетнув, крышки на обеих отлетели прочь, а сами банки метнулись в глазеющих статистов, пачкая и пятная одежду, волосы и лица людей, забрызгивая стены и пол.

– Ой! – разноголосицей прозвучал общий стон.

Последовала очередная попытка полицейского разобраться в ситуации:

– Да что здесь, черт возьми, происходит?!

Со стены на пол с грохотом обрушились полки. Пластиковый корпус телевизора при падении с тумбы на пол повел себя так, словно был сделан из пластилина: издав глухой звук, залип в ламинат в месте падения. Раздался треск разбившегося стекла.

– Прекратите немедленно!

Это были последние слова любопытствующих, включая полицию. Все посторонние сбежали после того, как дверную коробку, в проеме которой они стояли нестройной толпой, вырвало, что называется, с мясом. После чего скомкало, сложило, скрутило и выпихнуло в коридор вместе с людьми.

– Марыська! – Палыч, отсвечивая у стены, в диком волнении направляя перед собой сопло неизвестного Рязанцеву прибора, потребовал какого-то действия от девицы, вовремя пригнувшейся к полу и сумевшей уклониться от очередной бомбардировки, теперь уже оторванной от кресла мягкой спинкой: – Заводи свои песнопения! Может, хоть они этого