стражников на входе я насчитал шесть человек, из них двое магов. Сама сторожка тоже претерпела изменения, увеличившись вдвое. Что ж, лично меня очень радует, что власти расщедрились на охрану Академии. Спокойнее спать буду. Никаких воплей, радостных обниманий и тому подобного не было. Я просто и буднично прошел широкой мощеной дорожкой прямо в главный комплекс, не встретив никого из знакомых.

Мои охранники остались на входе, присоединившись к стражникам, проверяющих проходящих в Академию разумных. Это было оговорено заранее. В теории внутри комплекса Академии было одно из самых безопасных мест в Иллории. Правда, тамшарского шпиона все равно проворонили… В случае необходимости я могу снять с поста нескольких стражников для сопровождения себя любимого. У меня даже приказ имелся, заверенный королевской печатью.

Ректор Академии принял меня сразу же, хотя в очереди к нему сидели еще три посетителя. Кабинет Николаса де Фиро выглядел солидно, как и подобает помещению главы Академии. Всю левую сторону занимали портреты, по-видимому, предыдущих владельцев кабинета, а также многочисленные грамоты. Справа до самого потолка возвышались несколько массивных шкафов и стеллажей, заполненных книгами и документами. Сам ректор все также выглядел молодым и прямо таки излучал энергию и уверенность.

– Эрр Вэнтел! Проходите, присаживайтесь, – дружелюбно приветствовал меня де Фиро.

– Светлого дня, эрр.

– И вам светлого дня. Сегодня отличная погода, не правда ли?

– Совершенно верно. Гхм, – я прокашлялся. – Я хотел бы продолжить учебу здесь. Понимаю, я долго отсутствовал, но…

– У вас более чем уважительная причина, из-за которой вы пропустили множество занятий и все экзамены. Я разговаривал с ее высочеством о возможности восстановления вас на каком-либо из факультетов. Однако только из-за этих двух пунктов я бы ни за что не стал рассматривать возвращение студента к учебе.

Ректор сделал небольшую паузу, и я счел разумным спросить его:

– В некоторых дисциплинах я добился значительных успехов. Это ведь важно?

– Более чем! Я считаю, что главная задача нашей Академии – обучение студентов магии. И не важно, что они получают знания самостоятельно. Поэтому, если вы успешно сдадите экзамен на какую-либо специальность, то у нас никаких претензий не будет. В противном случае вы можете восстановиться на факультете общей магии. Если не секрет, на какой факультет вы хотите сдавать экзамен? – с хитринкой поинтересовался Николас де Фиро.

– Артефакторики.

– Что ж, со всеми дальнейшими вопросами вам следует обратиться к декану, эрр Мортиусу. Он ознакомлен с вашим положением. Однако учтите, экзамен будет проходить по всем правилам, поэтому присутствие представителей других факультетов обязательно, – ректор поднялся и достал из стеллажа документ. – Вот, копия приказа о вашем восстановлении.

– Благодарю, эрр! Эээ, у меня еще вопрос к вам…

– Спрашивайте.

– Гм, вы же знаете, что я побывал в Тамшаре?

– Да, я наслышан о ваших похождениях.

– Так вот, там остался мой мертвяк. Нельзя ли как-нибудь достать разрешение на него? Может, он будет в качестве пособия по некромантии для студентов?

– Ну и задали вы мне задачку, Вэнтел! – воскликнул ректор. – К сожалению, у меня нет достаточных полномочий для решения данного вопроса. Я постараюсь помочь вам с этим делом, однако ничего не обещаю.

– Большое спасибо, магистр Фиро! – я откланялся и вышел из кабинета.

Не откладывая на потом, я направился прямиком в деканат факультета артефакторики, что находился в левом крыле главного корпуса. Как я и думал, декана на месте не оказалось. Симпатичная лаборантка любезно подсказала мне номер аудитории, в которой эрр Мортиус в данный момент проводит занятие. До конца пары еще было уйма времени, поэтому я потопал в столовую. Мой старый ученический знак каким-то образом стерся, наверное, еще на той базе. А новый еще не нанесли. Так что мне пришлось платить за пищу из собственного кармана, хотя и цены здесь были умеренные.

К своему удивлению, в конце помещения я углядел знакомые лица: Торвина и Ниру в компании других студентов. Объединял их всех цвет формы – багровые вставки сразу же бросались в глаза на сером фоне. Нетрудно догадаться, что все эти одаренные принадлежат факультету темной магии.

– Привет, народ! – с улыбкой поприветствовал я старых знакомых.

– Ба! Неужто Вэнтел собственной персоной? Ты где пропадал то? – гном дружески обнял меня.

– Крис, ну наконец-то! А мы то уж все распереживались, – темная эльфийка сдержанно чмокнула меня в щеку. – Тут такие слухи страшные ходили. Что тебя якобы тамшарцы похитили.

– Ха, да кто поверит в подобное? – я надеюсь, они не уловили фальши в моем голосе.

– Тогда куда же ты внезапно исчез? – настойчиво вопросил Торвин.

– По семейным обстоятельствам я вынужден был уехать на время, – нейтрально ответил я. – А вы, я смотрю, в темные подались? – решил я подколоть приятелей и свернуть с щекотливой темы.

– Как видишь… Что за обстоятельства то такие? – не отступал гном.

– Ну что ты к нему пристал? Если бы Крис хотел, то сказал бы сразу, – остудила пыл друга Нира. У прекрасных эльфиек такие приемы хорошо получаются.

– У вас что занятий нет?

– Ага, у нас сейчас окно в расписании. Одно всего за неделю, а вот у «боевых» две пары свободные!

– Да-а, а на первом семестре все пары были загружены. А у остальных как дела? – спросил я, приступая к обеду.

– Лисса, как и хотела, поступила на факультет боевой магии. По практике чуть не завалилась. А брат Холмский, который Трош, практику сдал на отлично, зато теория подкачала, но тоже поступил. Снежана поступила на факультет природной магии, – поведала мне Нира. – Ну а ты сейчас куда? Не к нам ли? Или на общем пока будешь?

– Нет, я об артефактном подумываю. Из нашей группы туда поступил кто-нибудь?

– Трое, по-моему, – ответил выходец из Арратских гор. – Геслин – помнишь, парень, у которого тоже вроде как четвертая группа по магозрению и тот мужик бородатый. Я его фамилию так и не знаю. И еще кто-то.

– Ясно, может, я с ними еще буду учиться. Надо ведь экзамены сдавать. Как они проходили?

– Экзамен состоит из двух частей, – лекторским тоном поведала Нира. – Экзамен по общей магии и по интересующему тебя факультету. И состоят они из теории и практики.

Мне удалось выпросить конспекты по предметам, изучаемым на первом семестре для подготовки к экзаменам. Поскольку половину материала я пропустил, придется спешно наверстывать упущенное. Радовало, что на экзамене по общей магии вопросы хоть и собирались со всех непрофильных предметов, но были очень простые. А вот в артефакторике, я надеюсь, проблем у меня не возникнет. Теория, даваемая мэтром Саттеном, по неизвестной причине изучалась очень легко. Ну а практики мне уже хватит, чтобы курс на третий перевестись.