навис впереди. Как раз на пути моего бега.

– Вот ******! – позволил я себе немного экспрессивной лексики. Притормозив, я в спешке пытался придумать какой-нибудь выход из ситуации. Кое-как прикрыв себя щитом с двух сторон, я стал ждать дальнейшего развития событий.

Черный маголет развернулся боком и открыл огонь из бортового шаромета по тамшарцам. С огромным облегчением сбоку на его корпусе я разглядел эмблему вооруженный сил Иллории. Из открытых бойниц летели неслабые энергетические сгустки. Двоих воинов сильно приложило заклинаниями, остальные спешно ретировались под защиту жрецов и магов. Без промедлений я побежал к нашему маголету, который в свою очередь значительно снизил высоту. Открылась дверь, и меня чуть ли не за шкирку втянули в черный зев летающей громадины. Тут же маголет грозно загудел и по ощущениям быстро полетел в сторону Иллории. Огонь все не прекращался, и корабль заметно потряхивало.

– Спасибо, что подобрали! – брякнул я первое, что пришло на ум. Несмотря на смешки окружающих и добродушное настроение мне связали руки на всякий случай. Парочка магов внимательно следила за любыми моими действиями.

– Я начальник ближайшего пограничного поста и военного гарнизона Иллории, Тим Мартинсон. Могу я поинтересоваться вашим именем и причиной, по которой вы оказались в такой ситуации.

– Зовут меня Крис Вэнтел. Я учусь… вернее учился в Академии Магии Арвайна. Месяца три с половиной назад меня похитили тамшарцы. Я смог убежать, некоторое время скитался по тамшарским деревенькам. Попробовал перейти границу. Вот собственно и все, – скептический взгляд главы пограничников говорил о том, что он не особо поверил в мой рассказ. Эрр Мартинсон вопросительно посмотрел на одного из магов, который не сильно придерживался стандартной военной униформы.

– Я не могу сказать точно, говорит он правду или нет. Слишком мощная защита стоит. Придется взламывать, если не снимет.

– Да я правду говорю! – обиженно заметил я.

– Так, в гарнизоне тебя расспросят подробнее. Ментальную защиту надо будет снять. Карвер, свяжитесь с постом по мыслеречи. Пусть будут в боевой готовности, возможно нападение тамшарцев. И пусть передадут сведения о случившемся командованию.

На время меня оставили в покое, каждый нашел себе какое-то дело. Маголет тем временем торопливо летел на пределе своих возможностей. От противника, похоже, мы солидно оторвались.

– Точно! – вспомнив что-то воскликнул другой маг. – Я ведь читал про Криса Вэнтела давно в газете. Это не на тебя напала нежить в самой Академии? – неожиданно спросил одаренный, в чьих волосах уже пробивалась седина.

– Ага, на меня. А вы майора Легаса не знаете случайно? Он занимался как раз этим нападением.

– Вот оно что… – задумчиво пробормотал эрр Мартинсон.

– Ну да, он же несколько месяцев назад как раз облетал все посты с проверкой, – заметил один из воинов. – У нас тоже побывал.

– Я думаю, у нас вы не надолго задержитесь, эрр Вэнтел, – сказал в заключение начальник гарнизона.

Прямо не верится, что все мои злоключения позади. Было приятно так думать, однако следовало взглянуть правде в глаза. Неизвестно еще как отнесутся власти Иллории ко мне и моим способностям. Хорошие специалисты уже наверняка разузнали все подробности – у Сэфа, например. Плюс постоянные нападения и натянутые отношения с тамшарцами. Не стоит забывать про темных эльфов и химер, которые заметно разнообразили мою недавнюю студенческую жизнь. В общем, проблем хватает. И как-то все сразу навалилось, словно снежный ком, катящийся с горы. Мне и поступление в Академию, и переезд в общежитие уже казались незабываемым приключением. Круговерть последних событий окончательно выбила меня из колеи. Я с трудом соображал, что же мне дальше делать. Снова положиться на авось и решать поступающие проблемы по ходу дела? Единственное, что мне пришло в голову – это наведываться домой в Сторвайн и спросить совета у родителей. А там уже посмотрим.

Дальнейшее можно охарактеризовать одним словом – допрос. Сначала меня расспрашивали в пограничном гарнизоне, проверяя на правдивость ментальным считыванием. Скрывать что-либо я посчитал лишним, поскольку защиту с таким количеством ментальных магов взломать не так уж и сложно. В этот же день меня переправили на военном маголете в Арвайн. Тут уже меня допрашивали специалисты из королевской стражи, званием не ниже капитана. Одинаковые постоянно сыплющиеся вопросы немного раздражали, но в основном ко мне относились неплохо. А с прибытием принцессы я почувствовал себя практически уже свободным человеком.

– Крис, как ты себя чувствуешь? – звонким голосом поинтересовалась Алисия Шартел, стремительно вошедшая в комнату для допроса. В помещении находился стол и несколько стульев и все, даже окна не было. В стенах виднелись многочисленные маголинии.

Я неловко поднялся со стула:

– Хорошо, ваше высочество, – я замолчал, не решаясь первым начать беседу.

– Я очень рада, что тебе удалось вырваться из лап похитителей. Наслышана о твоих подвигах, – внимательно оглядывая меня, произнесла девушка.

– Спасибо, я тоже рад тому, что сумел выбраться оттуда. Вы быстро сюда прибыли, ваше высочество…

– Хмм, дело в том, что сейчас я живу в Арвайне, поэтому часто присутствую на различных местных событиях, – Принцесса элегантно опустилась на стул, я неуклюже последовал ее примеру.

– Ясно… Ну, так что со мной будет? – спросил я в лоб.

– Некоторые личности уже меня всю слюной забрызгали, уговаривая разрешить перевести тебя в закрытую лабораторию. Те крохи, что нам удалось узнать о тебе у твоих знакомых в Академии, очень заинтересовали ученых.

Алисия сделала небольшую паузу, но я не стал ничего спрашивать.

– Я считаю, что методы, применяемые нашими соседями недопустимы. Любые исследования с человеком, соблюдающим закон, должны проводиться добровольно.

– У меня нет большого желания становиться подопытным животным, – буркнул я.

– Есть много способов, которые могут помочь в сотрудничестве с разумным. Самый простой выход – деньги.

Я посмотрел на девушку с интересом:

– Я вас слушаю.

– Что ты скажешь о нескольких сеансах в неделю за вознаграждение?

– При этом я буду полностью свободен? И никаких опытов без моего разрешения проводить не будут?

– Я даю слово! Поверь, расположение королевской семьи значит немало, – немного высокомерно ответила дочь правителя Иллории.

По-моему, это и так большая уступка со стороны властей. И если я откажусь, вполне может повториться история с похищением, только в роли злодеев будут выступать уже иллорийцы.

– Хорошо, я согласен.

Принцесса ободряюще улыбнулась и протянула мне руку. Я протянул свою и почувствовал, словно ее сжали в тисках.

– Ай!

– Ой, извини! – искренне сказала Алисия. – Я еще не до конца освоилась… Не важно.

– Ничего, – я поспешил перевести тему на интересующие меня вопросы. – А что с энн Латроной?

– Скрылась в то же время, когда и напали тамшарцы. В укромном месте у нее был припрятан одноместный маголет.

– Очень