Вихряйка также не сильно отличалась от иллорийских деревенек: лишь небольшие отличия в постройке деревянных сооружений, да свободно разгуливающая нежить. На видном месте примостился военный маголет, по-видимому, и доставивший сюда военных. Сомнительно, что в такой глуши будут постоянные наряды стражи. Возник большой соблазн наскоком захватить летательный артефакт и драпануть куда подальше. Но виднеющиеся внутри ауры людей отговорили меня от этого поступка.

Избегая встреч с местными жителями, я дворами проскользнул в самый конец села. Аккуратно срезав часть досок воздушным заклинанием с задней стороны, я проник в какое-то амбарно-складское деревянное помещение. Ан нет, скорее на хлев похоже. Вдоволь напившись собственноручно выжатого коровьего молока, я забурился поглубже в стог сена и безмятежно прикрыл глаза. Еды, к сожалению, я так и не нашел.

– Снова ты? Да что ж тебе надо? – раздраженно вопросил я своего ночного собеседника, однако мой вопрос остался без ответа.

– Следуй в Центр! – на этот раз визитер говорил довольно четко. Я припомнил все, что слышал о мыслеречи, и попытался применить эти знания на практике. С седьмой попытки мне удалось достучаться до сознания незнакомца:

– ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?

– Мне нужна твоя помощь!

– Отлично! А конкретнее?

– Это закрытая информация. Детали ты узнаешь на месте.

Хех, и кто интересно клюнет на это?

– И куда мне надо идти? – поинтересовался я.

– В Центр!

– Гмм, так у нас с тобой разговор не получится. Что за Центр то?

– Храм Сайянсу, – ответил голос.

Так-так, уж не те ли это развалины в Ничейных Землях?

– Храм Древних что ль?

– Нет данных, – последовала небольшая пауза. – Объект находится приблизительно в 673 тысяч единиц от твоего текущего местоположения на запад.

– Что еще за единицы? – спросил я недоуменно.

– На четверть больше расстояния человеческого шага.

– 673 километра. Так бы сразу сказал! – эти ночные беседы начинают мне надоедать.

– Тебя как зовут то?

– Акэпп.

– Будешь Ак! А я Крис Вэнтел.

– …

– Это все? Мне за помощь никакой награды не предусмотрено?

– Нет данных.

– Что ж, всего хорошего!

Я самостоятельно прервал мысленный разговор. Ну вот еще! Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. По крайней мере, я немного научился мыслеречи и теперь могу просто игнорировать вызовы Ака.

Некоторое время я скитался по холодным землям Тамшара. Старательно обходил все посты, прятался от маголетов. Раздобыл теплые вещи, одеяла, посуду и всякую мелочь. Заниматься воровством мне не хотелось, но выбора не было. Пошел первый снег, и вместе с ним я четко осознал, что надо искать себе пристанище. Жители сел уже вовсю готовились к встрече нового года. У нас в Иллории это событие празднуется далеко не с таким размахом.

Стражи стали встречаться гораздо меньше, поэтому я решил, что достаточно отдалился от погони. Остановился я в небольшом селе дворов на тридцать. Радовало, что здесь была свободная халупа, хотя и затрапезного вида. Но думаю, главная причина, почему я решил осесть здесь – это название населенного пункта. Ходячие Мертвяки. Говорящее название, как говорится. По словам жителей, когда-то давно, здесь проживал некромант, прославившийся на всю округу. Но сейчас, в деревне не было ни одного жреца, ни одаренного, что мне как раз на руку – вполне можно занять свободную нишу.

Местные приняли меня не то, чтобы очень хорошо. Но несколько ментальных сеансов с видными людьми сразу сделали меня отличным парнем и хорошей кандидатурой в женихи. К слову, я только на пяти жителях села видел рабочие и заряженные амулеты ментальной защиты, остальные носили бесполезные безделушки. Несколько человек даже помогли мне с починкой хибары. Одному знакомому «по секрету» рассказал ту же историю про побег от рассерженного папаши. На следующий день вся деревня была уже в курсе. Новые сведения изрядно подпортили мне репутацию в качестве хорошей партии в мужья, однако упоминания о работе с мертвыми было очень кстати.

Ходячие Мертвяки прямо изобиловали нежитью всевозможных типов. Почти каждая семья имела в своем распоряжении поднятую лошадь, бычка, или человека. Мне первое время, честно говоря, было очень противно находиться рядом с мертвыми людьми. В этом то и было главное различие между Тамшарцами и остальным миром: для них нежить была обыденной вещью. И жили они, в общем-то, неплохо: практически всю тяжелую и грязную работу взвалила на свои плечи молчаливая нежить. А что? Душа то после смерти отдыхает – почему бы пустое тело не попользовать на благо народа? Человек ко всему приспосабливается. Довольно скоро привык и я, заодно приобрел очень солидный по местным меркам заработок.

У некоторых семей в имуществе находилось несколько некро-объектов. И многие из них представляли собой печальное зрелище: безглазые, безухие, безрукие, безногие и даже один безголовый попался. Сначала у меня просили выполнить несложную работу – убрать запах, придать трудягам более приемлемый вид. Видя отличные результаты, народ подтянулся и с более серьезными заказами. Я как мог уверял самого себя, что делаю это только по необходимости, однако надо смотреть правде в глаза. Мне нравилась такая работа. С мертвыми очень легко работать. Вырастить новую руку или ногу – пожалуйста, было б только достаточное количество энергии. Чувствуешь себя Творцом, создающим существ по своему образу и подобию.

Для того чтобы внести изменение в тело нежити использовались те же методы, что и в лечении живых людей, только основанные на магии смерти. Существует два основных способа: добавление энергии в соответствующие места, и предоставление телу самому выбирать куда применить эту силу, или самостоятельное управление процессами в теле. Первый способ очень энергозатратный, второй – неимоверно сложен. Каким бы ты ни был гением, знать все о человеческом теле невозможно. Это как в старой мудрости: ни один орган чувств у человека не способен познать себя самого. Поэтому обычно применяют первый способ и частично второй.

Самым сложным оказалась работа с разумом нежити. От них требовалось выполнение хотя бы простейших команд, но народ терпел до последнего, пока мертвяк не превращался в полного идиота. И только потом вез тело в город некроманту для ремонта. Методом проб и ошибок я смог определить, какую информацию следует внедрять в первую очередь. Получались вполне себе вменяемые зомби.

В Ходячих Мертвяках только староста имел право не платить полный налог за нежить, самостоятельно восстанавливающую энергию. Все остальные вынуждены были возить своих мертвяков в Аматисс на подзарядку, где с них сдирали втридорога. Теперь же большая часть жителей приводила своих работяг ко мне. И хотя я брал за наполнение нежити энергией смерти довольно скромную плату, вскоре накопилось приличное по деревенским меркам состояние.

Одна семья то ли из благодарности,