– На твоем месте я бы, наверное, ненавидела всех ментальных магов, – энн Шартел улыбнулась. Несмотря на больную для меня тему, разговор с красивой девушкой не доставлял мне никакого дискомфорта.

– Гмм, да я и сам то уже не раз вмешивался в сознание других людей. Мне и себя ненавидеть что ли?

Алисия негромко рассмеялась, отчего на щеках у нее появились милые ямочки.

– Можно поинтересоваться твоими дальнейшими планами?

– Я хотел навестить родителей. А потом… попробую восстановиться в академии магии.

– Ну что ты! Не думаю, что с такими талантами в артефакторике, некромантии и боевой магии, тебе будет трудно сдать экзамены в Академии. Крис, у меня к тебе есть предложение: не хотел бы ты поступить вне очереди в столичную академию? Я могу устроить это, – заговорщицким тоном поведала мне принцесса.

Думал я недолго.

– Спасибо, но я хотел бы продолжить учебу в Арвайне. Пусть не все было гладко, когда я учился, но меня много связывает с Академий Видфорда. Хотелось бы восстановиться на факультете артефакторики.

– Хорошо, я думаю, эрр Мортиус поспособствует в твоем переходе на второй семестр обучения.

Нам принесли чай со сладостями, и мы приступили к угощению.

– Ваше высочество, что-нибудь стало известно про нападения на меня в Академии?

– Король Тамшара официально заявил о том, что за данными инцидентами стоит тайный орден, до этого никак не проявлявший себя. Наши аналитики пришли к выводу, что первые два нападения действительно организовали члены этого общества. Каким-то образом они сумели заручиться поддержкой сильного жреца тьмы. Их цель – ухудшение отношений между Тамшаром и Иллорией. Они хотят сделать нас врагами номер один. Нападение нежити не похоже на спланированную акцию – скорее всего, придумано на ходу. Заговорщикам не обязательно нужен был успех в операциях. Они и так своего добились – отношения с Тамшаром значительно ухудшились.

– Но ведь последнее нападение организовали официальные власти. Это точно.

– К сожалению, сейчас у нас почти нет никаких рычагов влияния на темных. И им это прекрасно известно, – скривившись, произнесла Алисия.

– Вот оно что… Мне еще все время странным казалось, почему же энн Латрона помогла обнаружить артефакт на церемонии, если она сама оказалась шпионом тамшарцев. Оказывается, они находятся по разные стороны, и, значит, официальным властям Тамшара не выгодна порча отношений с нами.

– Я тоже так думаю. Удивительно, как столько лет магистр Латрона смогла находиться вне подозрений. Действительно талантливая женщина!

– Да уж! – кисло сказал я. – Кстати, о пиратах слышно что-нибудь?

– Сейчас они все прекратили свои рейды на территории Иллории. На самом деле подобная информация уже давно была в наших руках, но поделать наши военные ничего не могли. Однако добытыми вами сведениями уже нашлось применение. Сейчас главное – найти способ противостоять этой маскировке.

– Что-нибудь уже придумали?

– Я слышала, что Ромалии с помощью магии света удалось справиться с этой проблемой. Наши маги-ученые тоже сейчас тестируют разные артефакты обнаружения.

– Вы так просто мне все рассказываете. Разве это не секретная информация?

– Но ты ведь наш союзник, не так ли? Я почему-то уверена, что в будущем ты сыграешь не последнюю роль в судьбе нашего государства. А сейчас ты представлен к награждению орденом «За Мужество» третьей степени.

Брови мои поползли верх. Вот оно как. Деньги, награды, слава, патриотизм – вот то, чем пытается подкупить меня Иллория. Хотя жаловаться то грех – с методами Тамшара не сравнить.

– Спасибо, ваше высочество.

– Надеюсь, ты понимаешь, что многое услышанное здесь ты должны будешь держать в секрете. Также, отныне тебя периодически будет проверять ментальный маг. И не надо так кривиться. Многие люди так живут, и ничего страшного с ними не случилось, – ну да, а некоторым чуть всю жизнь не поломали. – Ой, что-то я заболталась с тобой! – неожиданно смутилась девушка. – Мне пора идти. С деталями тебя ознакомит мой помощник.

– Всего хорошего, ваше высочество, – я встал и на прощание изобразил легкий поклон, вспомнив кое-что из школьного курса по этикету.

С Алисией было легко общаться, хотя может быть дело в том, мы с ней почти одного возраста. Однако пропасть между нашими социальными статусами не позволяла мне надеяться на нечто большее.

Малый зал приемов, королевский дворец. Вайн, столица Иллории.

– Посол Раджингу, Сато Инари с сопровождающими, – разнесся по залу зычный голос королевского церемониймейстера.

Делегация прошла в направлении трона, за которым восседал правитель страны – Чарльз Шартел III. Короля можно было охарактеризовать как сильного и волевого человека. К управлению государством у Чарльза был несомненный талант, как и у многих его далеких предков. Несмотря на грозную славу, внешность государя была вполне обычной: прямой нос, широкие скулы, мощная грива седеющих волос и ухоженная короткая борода. Встреть такого на улице, и только гордая осанка и уверенный взгляд выдавал бы в нем человека, привыкшего приказывать.

В положенном месте посол вместе с группой раджингийцев преклонили колено в знак своих мирных намерений.

– Встаньте! И пусть мой дом будет вашим домом, – произнес ритуальную фразу король.

Обсудив здоровье императорской семьи, а также последние новости, стороны, наконец, перешли к делу:

– Могу я узнать, с чем пожаловал к нам уважаемый посол эрр Инари? – вежливо спросил Шартел.

– От лица нашего императора мы прибыли обсудить вопросы, связанные с переселением наших граждан.

– Наша страна в этот трудный час оказывает Раджингу всяческую поддержку. Предоставление временных убежищ, материальная помощь и многое другое, – нейтрально заметил правитель.

– Я с вами полностью согласен, ваше величество! – горячо начал вещать посол. – Однако ситуация на острове все ухудшается: маги-погодники не справляются, южные провинции острова также стали жертвой буйства природы.

– Что вы предлагаете? – спросил Шартел III.

Сато Инари снова встал на одно колено и опустил голову:

– Мы нижайше просим Иллорию принять переселенцев под свою опеку.

Король недоуменно посмотрел на посла, однако никто из присутствующих не заметил удивления – опытный политик умел скрывать свои чувства.

– Как я уже говорил, наши земли всегда к услугам ваших беженцев…

– Ваше величество, речь идет не о сотнях и даже не о тысячах людей, – мрачно продолжил раджингиец. – Речь идет о десятках и сотнях тысяч. Возможно, придется эвакуировать все население острова.

На этот раз король не смог сдержать удивленного возгласа и подался вперед:

– Вы собираетесь покинуть Раджингу?

– Природа не оставляет нам выбора. Количество жертв превысило все мыслимые пределы, – ответил один из раджингийцев.

– Все разумные, находящиеся на территории Иллории обязаны соблюдать наши законы и подчиняться королевской власти. Император готов пойти на такой шаг? Фактически, он добровольно снимает с себя полномочия.

– Его императорское величество сам принял такое