- Туда? Зачем? – Ничего не понимающий мужчина открыл дверь, за которой находился зал. Граф покосился на голову волколака на стене – впотьмах она выглядела страшновато.

Ворон, взмахнув крыльями, черной тенью метнулся на стол, где у графа была расстелена карта Арн-Дейла. Ворон клюнул пергамент, затем еще и еще.

- Эй! Ты! А ну брысь!

Птица, долбанув по карте еще раз, взлетела и пересела на потушенный подсвечник.

-Ну, вот, всю карту похерила, нечисть пернатая … Так, минутку…

Птица трижды клюнула карту – теперь отчетливая дырка была на том месте, где находилась главная резиденция Аррена. Еще одна – на его крепости с богатым посадом, в дне пути от нее. А еще ворон оставил две четкие линии, когтями, как бы очерчивая самые крупные деревни, что были на территории графа-ренегата. Майсфельд поднял голову на птицу, затем вновь посмотрел на карту:

-Или я сошел с ума, или…

Кварт, попытавшись хоть немного выспаться, собрал в узел готовую бригантину, комплект пластин на еще одну и пошел прямиком в Цитадель. И через ворота, и через крытую галерею, что вела в главный зал, его сразу пропускали – здороваясь. Кто-то спрашивал насчет «заказа», но у полуэльфа были силы лишь на то, чтобы отмахиваться от вопросов.

По дороге ему встретился Хелдор, который предложил помочь. Среди немногих дружинников, а было таких десятка два, мелькали вместо кольчуг бригантины. Да, кто-то наверняка наденет ее в бой поверх кольчужного полотна, но сейчас кое-кто стал носить бригантины, чтобы ими щегольнуть… Но поскольку иначе ее скрывала бы гербовая котта, то тщеславные вояки стали ее подгибать или подворачивать, затыкая за перевязь, чтобы все их обновку видели. Выглядело забавно, но падким на такую моду оказался и Хелдор, и Ивви, и даже более благоразумные и опытные бойцы, например, Фиона или сержант Фалин.

Те, у кого и раньше были нагрудники или пластинчатые доспехи, могли лишь на это ухмыляться.

- У тебя налатник задрался – почти безразлично пробормотал Кварт, не знавший, что он дал ход новой моде среди дружинников.

- Это… Это так надо! - почти обиженно сказал молодой воин своему другу.

- Да как скажешь – зевнул Кварт, когда они поднимались по лестнице. В зал их тоже пустили без всяких вопросов. Майсфельд рассматривал карту, казначей – содержимое сундука.

- Ваша светлость, к вам посетитель. – Открыв дверь, сказал Хелдор.

- Я сейчас… Кварт, присаживайся. Надо бы проверить доспехи бойцам, они скоро… Ого, а что это в мешке?

- Я к вам с тем же предложением. Вы видели это на своих бойцах? – Полуэльф, порывшись, выудил готовый бригантный доспех.

- М… хм… Так вот почему они так странно носят накидки. Весьма… Интересное решение. Элегантное, я бы сказал. Сам придумал?

- Нет, такие доспехи уже носили раньше, просто… Нас отбросило назад, и…

- А, я узнаю. Похожие есть у некоторых дворян. Но они обиты парчой и клепки…

- Да, а это вариант для простых бойцов.

- Ты хочешь мне их продать? – Казначей, сделав стойку на слово «продать», захлопнул сундук и подошел к столу.

- Нет, ваши бойцы, озаботившись своим снаряжением, покупали его сами и…

- Я возмещу им – прервал его Граф. – И закажу на всю дружину.

- Ваша Светлость, мы только-только... – слабо возразил казначей – впрочем, вещица хорошая – согласился он быстро под строгим взглядом маркграфа.

- Я как раз со своей проблемой – сил уже нет никаких. Я не смогу сделать все бригантные доспехи, а ведь еще многим нужны перчатки…

- И что ты предлагаешь?

- Занять этим еще и других кузнецов, пускай тоже поработают.

- Они обычно только делают подковы, да наконечники для тяпок…- с сомнением сказал казначей, рассматривая выколоченные подмастерьями Кварта заготовки.

- Я смогу научить их.. дам переписать чертеж. Мы вместе придумаем, что и как будет требоваться выполнить, какой толщины металл, какая ткань или кожа, какие клепки… - голос полуэльфа был почти умоляющим.

- Сколько таких ты уже сделал?

- Двадцать три. С полсотни пар перчаток и… прочего, но это просят реже.

- Сколько еще сделаешь за четыре дня? За три недели?

- Ваша Светлость…

- Для моих людей, точнее, пока для части из них, предстоит непростое дело и они должны быть под защитой – такой, как эта – Майсфельд встряхнул доспехом, пластины громко звякнули.

- Мне нужно больше металла… Кхм, всем надо будет больше металла. У меня есть пластины – Кварт показал заготовку для бригантного доспеха еще на десять комплектов. У меня их заказали.

- Ты сможешь их собрать за четыре дня?

- Если отложим прочие дела – то да.

- Да, ты отложишь – спокойно, но властно, сказал маркграф. Я пришлю тебе помощников, от них будет толк?

- Да! – чуть не закричал от радости кузнец, который, кажется, уже успел пожалеть, что ввязался в это.

- Хелдор, Кварт – мне нужен список тех дружинников, что получили эти доспехи, либо ожидают. Пока ничего им не говорите.

- Да, ваша светлость – смутившись, сказал Хелдор.

…По манекену, одетому в новый доспех он наносил удары копьем, мечом, топор, стрелял из арбалета в упор – действительно, бригантина выдерживала, а многие удары просто соскальзывали прочь. Достойная смена таким привычным, но ненадежным кольчугам.

По-хорошему, пострадала только суконная основа доспеха - ну и пластины погнулись от ударов обухом. На эту демонстрацию собрались все старшие дружинники и кое-кто из