- Хорошо – судорожно вздохнул Хелдор. – А друзей позвать можно?

- Да, только, пожалуйста, не всю казарму.

- Обещаю.

- Точно?

- Могу поклясться. На еще одной кружке варева.

- Ах, да, сейчас… И я пошлю свою служанку за Фионой.

Хелдор со стоном схватился за голову. Дернуло же его за язык согласиться взяться за изучение магии. Адель и Фиона на следующий день были очень настырны. Он продирался через малопонятный почерк древних книг, множество пометок мешали читать основной текст, юноша периодически сбивался. Читал он, впрочем, не из-под палки - ведь Адель часто отлучалась из особняка по делам, и он мог бы вовсе и не читать этих книг. Повторить он ничего даже первые дни не пытался, однако, чем какие нюансы чародейства его интересовала «теория». Также, как он раньше читал «Цветок Битвы», он с той же увлеченностью набросился на книги, связанные с магией. Из книг он узнал, что заклинание, будучи сотворенным, отнимает физические силы, а затем и духовные. Как это ни странно – маг должен быть, скажем так, в форме. Для магов в годах требовалась немалая сила духовная – ибо физическая уходит со временем. Правда, черпая духовную силу при сотворении заклинаний, был риск испепелить свой разум. В связи с этим Хелдор вычитал о том, что пожилые колдуны, как раз боясь за свой разум, частенько наносили контур заклинаний в виде рун и тончайших силовых каркасов, а молодые маги уже вливали в него свою силу. Силы, ушедшие на сотворение заклинаний, имели обыкновение быстро восполняться – обычно маги пили для этого либо молоко, либо вино. Некоторые маги, ступившие на тропу Тьмы, частенько пили человеческую кровь, а если времени сцеживать кровь не было, могли пожирать человеческое мясо… даже если, так сказать, владелец этого мяса был еще жив.

В магическом ремесле часто помогали травы, особые ритуалы и прочие магические действа. К ним часто прибегали орки, особенно если заклинание не требовало высокой скорости созидания. Более того, особые артефакты могли увеличить в разы скорость созидания или мощность заклинания. Орочий шаманский бубен или банальный магический посох – примеры этих артефактов.

Хелдор прочитал многие из книг Адель, параллельно с этим вливая в себя ставший ненавистным мясной отвар.

В течение всей недели к Хелдору приходил Ивви и рассказывал ему обо всем, что происходило в дружине. Граф щедро наградил всех, кто участвовал в устранении волколака, и теперь Хелдора ждало немаленькое жалование, которое он по прибытии в роту получит лично от своего сюзерена. Сколько – Ивви не сказал, сюрприз, видите ли, сделать хотел. Лишь добавил, что огромная башка волколака теперь висит в главном зале Майсфельда, приводя в трепет немногих дворянок и служанок, живущих в резиденции графа.

Друзей Хелдора ждало еще одно испытание – они срочно осваивали верховую езду. Речь шла не каких-то боевых приемах и построениях – нужно было научиться на ней хотя бы ездить, быстро ее взнуздывать и спешиваться. К счастью дружинникам, как пешим воинам, полагалась небольшие спокойные лошадки - под седло или даже вьючные.

Число новобранцев, да и вообще – жителей города и предместий уверенно росло – в основном, за счет крестьян, прибывающих в город. В числе первых были молодые парни, которые вдохновились действиями дружины – и крестьяне, и те, что оказались разбойниками поневоле, а прочие переезжали сразу семьями- те тянулись за манящие каменные стены изо всех деревень, что раньше находились под влиянием разбойников. Росла и численность стражи – среди новых горожан появлялись добровольцы, которые обучались воинским премудростям в охотку, в отличие от тех, кого навязали в штат стражи дворяне.

Так или иначе – тренировки длились в городе в, общей сложности, целыми днями- до полудня тренировались дружинники и новобранцы, а потом во «вторую смену» заступали горожане из числа стражи, разобравшись со своими основными обязанностями. К ним иногда присоединялись также инструкторы из Старшей дружины.… Ну и провинившиеся кандидаты в дружину, само собой. Тренировались не только на предназначенном для этого плацу, но и на Арене, которая ранее подолгу пустовала.

В Старшую дружину Карви произвел лишь нескольких человек – тех, кто особенно отличился в недавней кампании. Это была скорее ответственность, чем награда, ведь от старшего дружинника требовалось больше… Хоть и платили лучше!

Немало бывших разбойников отправили копать руду, валить лес или добывать камень в ближайшем от города карьере – но в целом их свободу никто не ограничивал, они жили как ни в чем не бывало – как обычные крестьяне и рабочие. И теперь, начиная с самой непритязательной работы, каждый имел возможность либо освоить, либо вспомнить иное ремесло и заняться им в городе. В перспективе, конечно, те могли стать бойцами стражи или дружины.

К концу недели Хелдор мог есть нормальную еду, но такими ничтожными порциями, что такие трапезы казались ему сущим издевательством. За одной из таких трапез он беседовал с Квартом, который к нему явился с небезынтересным рассказом и несколькими чертежами. Так Хелдор впервые узнал о бригантинах. Их использовали и до того, как началась Междоусобица, и во время нее. О таком сравнительно простом в изготовлении доспехе, однако же, подзабыли. Под покрытие, либо суконное, любо льняное, либо кожаное (хотя иногда эти материалы между собой комбинировались) приклепывались либо крупные, либо совсем небольшие пластины. Таким образом, делались корпусные доспехи, а иногда и элементы, защищавшие конечности. Этот доспех был неплохим решением в нынешние времена – говоря о тех разновидностях, что были просты в изготовлении. Защита кожаных доспехов по сути своей была иллюзорна, кольчуги не всегда спасали от копий или стрел с шиловидными наконечниками, а топор, булава и даже меч могли сломать хозяину кольчуги ребра: тем не менее, за неимением лучшего кольчуги были весьма и весьма популярны.

Кирасы были сложны в изготовлении, и требовали весьма высоких температур в кузнечных горнах, которой добиться было сложно, поэтому в полных латных доспехах щеголяли в основном только вояки из дворянского ополчения. Именно щеголяли, в деле большинство из них давненько не видели. Отдельные латные элементы защиты были у дружинников – наплечники, наручи, поножи,