Можешь ехать докладывать прямо сейчас. – Угрожающе сказал Хелдор, положив руку на алебарду. Остальные воины встали полукольцом, окружая доносчика, в том числе и лейтенант Карви. Он как старший в отряде должен был вмешаться – но как честный вояка, он лизоблюдов и доносчиков не любил. А если начальник стражи и мэр были известны по слухам всем своей тягой к мальчикам, то почему бы не сказать об этом кому-то из солдат вслух. Если такой крысе у него на глазах выбьют пару-другую зубов, то вмешиваться он не станет. А может быть - еще и добавит.

Всадник с тоской посмотрел в сторону города. Они въехали в перелесок, и то, что сейчас происходило, невозможно было увидеть со стороны. Смекнув, что если он сейчас рванет в город, то живым его не отпустят, сразу поник. Всю браваду как рукой сняло.

- А теперь… - Хелдор посмотрел на Альберта и Карви, ища разрешения на продолжение речи – кавалерист кивнул, Карви, потянув лошадь на себя, отвернулся, делая вид, что следит за дорогой. – Кхм-кхм. А теперь, вот тебе вопрос. Где сражался?

- Ни… ни…нииигде…

- Вот именно. Здесь ты никто и звать тебя никем. Ты жалкий тощий вьюноша, едва умеющий править лошадью. Топор у тебя уже давно висит без дела, да и шлемом ты своим разве что молотил по стойке, когда трактирщик не очень расторопно наливал тебе выпивку. Выпивку, которую ты покупал за свое жалование, которое ты получал незаслуженно. И за деньги, которые тебе платили за доносы твои жирные покровители. Ты не дрался, и даже не упражнялся на плацу никогда. Ты жалкий слизень, который ни одного противника не завалит, потому что за всю свою жизнь лишь завалил на сеновал парочку служанок твоего папаши-купца. Угадал?

Юный доносчик скривился, поджал и без того тонкие губы, злобно зыркнув на дружинника.

- Значит, угадал! Сразу видно, что ты сучье отродье купца. Считать-писать не научился, пошел сюда. Чтобы дальше, на тепленьком месте пить себе да пользовать служанок.…Хотя, быть может, ты и мэру пришелся по вкусу?

Последнего стражник не вынес. Он ударил коня пятками и тот, заржав, понес его на Хелдора. В это время стражник пытался вытащить топор из петли. Однако, лихая атака ему не далась. Когда он был рядом с молодым воином, топор все еще был в петле и никак не желал его покидать.

Всадники наблюдали, как он боролся с топором, не желающим быть извлеченным из петли на ремне. Хелдор хоть и ухмылялся, но был начеку, готовый навалять горе-вояке, сержант Альберт повернулся в сторону, чтобы не видеть, как позорится его подопечный, остальные разведчики неодобрительно качали головами, Карви , обернувшись на шум, восседал на коне с презрительной усмешкой. Дружинники едва сдерживались, стараясь не засмеяться в голос, только Лекс похоже, не выдержал и уже скорее не смеялся – рыдал от смеха. Спокойнее всех вел себя невозмутимый Фалин, он лишь ухмыльнулся в свои густые усы, и выколотил пепел из трубки, постучав ей по щиту, притороченному к седлу.

- Давай скорее, малыш, мы торопимся – ядовито заметил Хелдор. Стражник в ответ лишь зарычал, выхватил нож и перерезал петлю, удерживающую топор. Оружие он упустил, то ударилось топорищем оземь и, подскочив на пару дюймов, с глухим стуком упало на землю. Горе-вояка уже только мог рычать от бессилия, его лицо раскраснелось от ненависти к обидчику. Он спрыгнул с лошади, зацепился за стремя, едва не упав при этом. Хелдор, несмотря на тяжелый доспех (на нем отсутствовал только шлем и горжет), спешился куда более изящно. Дружинники уже ржали в голос. Парень поднял топор с мощеной дороги и подскочил к Хелдору. Тот ждал его, держа меч рукой в бригантной перчатке, поэтому он лишь сделал шаг вперед, ударив навершием меча в поддых, резко выдернув меч из ножен. Хороший стеганый доспех, набитый паклей, смог бы его уберечь от такого толчка, но стеганка была небрежно распахнута на груди, и удар, ничем не смягченный, пришелся ему в чревное сплетение. Стражник сложился пополам, упал на землю. Позабытый топор отлетел в сторону. Молодой парень пытался восстановить дыхание.

-А теперь слушай меня. - Продолжил воспитательную работу Хелдор, возвращая меч на место - Ты наверное надеялся, что тебе будет о чем нашептать кому надо, но мой тебе совет - веди себя тише воды, ниже травы, и прекращай шашни с начальством. Если парни из твоего отряда еще раз узнают - у тебя обязательно или лошадь запнется, или волки сожрут, или белочка шишку на темечко уронит. И никто разбираться не будет. Ибо служба штука опасная. А теперь встань, возьми оружие, сядь на коня и постарайся сегодня не сдохнуть.

Едва Хелдор запрыгнул на коня, как Карви объявил:

- Отряд, продолжаем движение!

Всадники неспешно двинулись по дороге, молодой стражник поднялся с земли, и заткнул топор за пояс, и подошел к скакуну.

- Как вернемся. – прошипел рассерженным гусаком Альберт, проезжая мимо, - четыре наряда по конюшням. Позорище! – сержант слегка ударил коня по крупу и продолжил путь – Догонишь. – небрежно бросил он через плечо своему подчиненному.

Пятьдесят девять всадников поехали прочь, а рядовой пограничной стражи Дьюни не торопясь залез на лошадь, морщась от боли в груди. У него был шанс отправить коня в галоп и поспешить к городу. Однако он, подумав и прокрутив в голове слова Хелдора, лишь тяжело вздохнул и поспешил догнать остальных. То ли качественный удар заставил его изменить мировоззрение, толи он побоялся, что до него доберется этот сумасшедший дружинник...

В этом направлении земли маркграфа действительно тянулись недалеко – уже к полудню они миновали деревни, освобожденные от разбойников. Всадники удовлетворенно хмыкали, видя, что на вышках все еще располагались часовые.

У крестьян в поле можно было увидеть связанные шалашиком копья там, где они работали. Вскоре это идиллическая картина людей, что возделывали и стерегли свои угодья, сменилась густым лесом - он тянулся по обеим сторонам грунтовой дороги, напоминая, что он, все еще, где-то является истинным властителем. Если брать конкретно Арн-Дейл, то леса здесь занимали большую часть территорий – но и он, в свое время,