Страшная междоусобица поразила земли, благословенный край вновь одичал. За две сотни лет распрей лес вернул свои позиции. Однако, вокруг деревень он держался на почтительном расстоянии, так как крестьяне боролись с природой за каждый клочок земли. Крестьянин Арн-дейла – все же традиционно лесоруб, собиратель и охотник, а не землепашец, хотя времена меняются. Поля, оставшиеся от дедов и прадедов, в последнее время расширялись, как и деревни. Кое-где селились и на новых местах – вернее, хорошо забытых старых. От деревень, заброшенных поколения назад, все еще остались даже вполне ладные печки.

Лес становился реже, а солнце уверенно рвалось в зенит. Стало порядком припекать, и воины поснимали с себя теплые плащи и пледы. Через несколько минут показался двухметровый межевой столб, желтый с одной стороны – под цвет герба графа-предателя и черно-синий с другой, с которой, собственно, к нему и приблизился отряд воинов.

- Ну вот и, вроде как, граница. – улыбнулся Альберт. - Двоих я оставлю вам, вестовыми, остальные продолжат патрулирование. Очень надеюсь, что на днях вы придете с приятными новостями, и наш маршрут станет чуточку длиннее. Так, заберите десятника, Хробака. Не беспокойся, я за твоими присмотрю. Так, и вот эту бестолочь, с глаз моих домой. Пусть поживет вне городских стен.

Дьюни открыл рот… Но также быстро и закрыл. После сегодняшней взбучки могло показаться, что дерзкого горлопана кто-то подменил. В этот момент черный ворон камнем рухнул Хелдору на плечо – видимо, нашел чего поклевать, да и вернулся.

- Как думаете, а птицу послать, если что, в город получится? – Задумчиво спросил Хелдор, аккуратно погладив ворона по голове.

Ворон встопорщил перья и замахал крыльями, как будто хотел взлететь. Хелдор посмотрел на птицу с недоверием. Та наоборот повернулась боком, чтобы лучше рассмотреть свой «насест». Хелдору показалось, что он находится во внимании пристального человеческого взгляда, отчего ему стало не по себе.

- А вот кто знает? – спросил Лекс. – Довольно умное пернатое, как будто дрессированное.

- И откуда он взялся? – Поскреб подбородок Ивви. – может, в зверинце каком жил, и того… упорх оттуда?

- Не ищите здесь логики - вдруг сказала Фиона. – считайте это добрым знаком, или чудом. Или даже посланником Богов.

Ворон, услышав эти слова, вдруг помялся с ноги на ногу, приоткрыл клюв и повернул к воительнице левый глаз, внимательно ее рассматривая.

- Ладно, выдвигаемся. Нам лучше присылайте Хробака или Дьюни, а не птицу. – его бойцы перестраивались по одному, готовясь свернуть по узкой, но утоптанной тропинке вдоль границы. - Тут деревня в часе пути. Довольно богатая, и на перекрестке.

- Да, там место удачное. – задумчиво сказал лейтенант – надеюсь, договоримся без… Хм, эксцессов.

- Будет сложнее – согласился Фалин. – Те крестьяне были разбойниками пуганые, а здесь их может и все устраивать.

- Ладно, двинулись, пока не прибудем, не узнаем.

- До встречи! – крикнул Альберт, выдвигаясь следом за своими.

- Эх, вот это я понимаю! – Воскликнул Бакх, греясь в огромной бадье с горячей водой. Кажется, его подчиненные впервые видели его довольным - ну да еще бы, в ванной, с кувшином вина и двумя голыми девицами, вившимися вокруг него.

Впрочем, остальные тоже не жаловались, ведь находились сейчас в «Доме Удовольствий» с Бакхом отдыхали с десяток человек – наиболее к нему приближенных. Остальная сотня с лишним отдыхала отдельно – там и вино было покислее, и вода похолоднее, да и бабы, само собой, пострашнее.

"Верхушка" их отряда находилась в круглом помещении с колоннами - тут был бассейн, бадьи, куча еды и выпивки, а еще много услужливых женщин, за которых было уже заплачено…

- И не говори – сказал Ослер, который, обернувшись полотенцем, сидел у края бассейна и пожирал виноград гроздь за гроздью – всегда бы так!

- Всегда не будет, так что лови момент. – Бакх заглянул в винный кувшин, затем опрокинул его - несколько капель вина пролились в горячую воду. – Эй! Вот ты, с большими сиськами! Давай еще вина!

Девушка, услужливо кивнув, встала, перешагнула через край бадьи, а бывший сержант для ускорения гулко шлепнул ее по голой заднице.

- А потом давай-ка со мной, ик, побеседуем – мерзко хихикнув, сказал Ревер, которому смуглая рабыня сейчас разминала спину.

- Куда тебе! Ты всех баб тут уже перебеседовал!

- Эту нет!

- Так, эта моя! – Злобно гаркнул Бакх

- Я после тебя не буду!

- Да мне насрать - безапелляционно ответил Бакх.

- Куда тебе столько, а? – Возмутился их новый знакомый Урс, который сейчас жирными по локоть руками лакомился бараньими ребрышками – он был в одних подштанниках, так что можно было легко прикинуть, что на нем было около дюжины шрамов, и три из них – на лице.

- Да ты старый просто, Урс! – ответил Ревер – потребность такая у меня, понимаешь!

- Ты три дня шкворишься, смотри не сотрись по самые яйца! – поддел его матерый рейдер в ответ.

Ревера подняли на смех, и он, обиженно положил подбородок на руки, давая рабыне закончить массаж. Несколько дней прошли в сладком угаре – каждый из них пытался, кажется, урвать кусочек той жизни, которой лишен. Но всему хорошему приходит конец. К ним зашел служка из Дома Удовольствий, робко, бочком, и вымолвил тонким голоском, который выдавал в нем евнуха:

- Господа…

- Чего, скопец несчастный? - гаркнул на него Бакх.

- К вам… Посетитель – смиренно пропустил оскорбление пришедший.

- Какой еще посетитель?

- Он хочет поговорить насчет груза шкур из Стюрангарда.

- Опа! – Бакх напрягся, поняв, что это значит. - Пусть войдет!

К