В чертогах разума послышались причитания Задиры:

- А я тебе сто раз говорила, что не уложимся! За десять минут даже ногти не накрасить.

- Всё рассчитано с точностью до миллисекунд, не переживай, - а вслух добавила: - Успеем.

Взглянув на циферблат позолоченных ролексов, Нобуюки кивнул. Масами приспустил маску и высморкался в платок. Я продолжила:

- Пока мы будем готовиться, Нобуюки направится к точке синхронизации - станции Идабаши-3. Искренне надеюсь, что ты внимательно проверил вещи и ничего не забыл.

Синигава-младший непристойно пошлёпал кейс по карману.

- Вот и славно, - я в очередной раз оглянулась. Неутихающая паранойя прицепилась ко мне ещё на выходе из квартиры. Лица пассажиров становились всё подозрительнее. Каждый казался спецагентом в штатском, готовым схватить нас с нашей нелепой поклажей и защёлкнуть на запястьях наручники; начиная с дремлющих стариков и заканчивая школьницами с яркими полиуретановыми портфельчиками. Звучит смешно, но мне было совершенно не до смеха. «Соберись, соберись, соберись сейчас же...» Так, только без паники. Страх – совершенно естественное явление. Страх диктует стратегию поведения, когда одного только контроля недостаточно. Чтобы принять всесторонне продуманное решение, он расширяет способности рецепторов. Удлиняет щупальца чувствительности, позволяя захватывать больше данных. Страх необходим в любой критической ситуации; если бы я его не испытывала, мне было бы ещё страшнее.

- Кими, наша следующая, - предупредил Масами.

Встав, мы начали протискиваться к выходу. Спустя полминуты состав остановился.

- Станция Отэмачи, седьмой уровень.

Когда я обернулась напоследок, Нобуюки показал нам большой палец. Ответив тем же, мы покинули вагон и направились к выходу из метро. Казалось, что вся эта толкотня наконец прекратится, но «фигушки», как сказала бы Задира: в центре города людей было в разы больше. Неповоротливая биомасса медленно продвигалась вперёд, к широкому эскалатору - напоминало проталкивание отходов в сточной трубе. Люди прижимались ко мне так сильно, что, казалось, вот-вот смогут заглянуть мне в макушку и прочитать все мои мысли. Вот оно, олицетворение глобального перенаселения. Его сферический эталон в естественной среде.

- Волнуешься? - спросил Масами, поправляя лямки рюкзака.

Я попыталась улыбнуться:

- А по мне заметно?

- Есть немного. Если бы я не знал тебя, я бы сказал, что ты переживаешь всегда. Я и сам такой - постоянно на взводе. Онлайн-игры все нервы потрепали... - Масами зачарованно кивнул, не прекращая буравить взглядом лысину плетущегося перед нами мужчины. - Думаю, ты зря паришься. Ты ведь тру. Ты аномалия. Не представляю, какой глюк должен произойти в генокоде, чтобы человек был способен удерживать в голове столько информации... Лично мне один нюанс до сих пор не ясен.

- Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы всё прояснить.

Масами задумчиво надул губы.

- Если так, то… почему мы внедряемся так далеко от цели?

- Кстати, да! - поддакнула Задира. – Я вот тоже не совсем допёрла, зачем нам тащиться в самый центр Токио в час пик.

- Всё просто и закономерно: если операция пройдёт успешно, поднимется колоссальная шумиха. Вероятность случайной смерти на производстве стремится к нулю. Дабы выяснить, действительно ли гибель Кишимото является несчастным случаем, полиция привлечёт к расследованию завербованных хакеров, а те, в свою очередь, прочешут логи всех близлежащих сетей.

- Э-э-э... и что из этого следует?

- Если мы произведём подключение слишком близко к фабрике, наше проникновение запросто смогут отследить. Именно поэтому точка внедрения находится в центре Токио: в самом сердце многомиллионного человейника, где вычислить нас будет практически невозможно. Проще отыскать иголку в ангаре с сеном.

- Бро, крошка Кими не станет молоть чепуху, - голос Нобуюки едва прорывался сквозь неумолкающий гомон. - Или тебе рассказать сказку про сервера KenK0, которые отдались ей, словно девственница возлюбленному в первую брачную ночь, а тебе даже не подмигнули?

Масами закашлялся.

- Тебе доставляет удовольствие каждый раз напоминать мне об этом?

- О да, ещё какое, – мрачно каркнул Нобуюки и отключился.

Спустя минуту артериальные потоки метро вынесли нас в самое сердце столицы. Пальцы безвольно впились в ручку чемодана; казалось, что хрупкие здания, похожие на колоннады бетонных камер хранения, вот-вот обрушатся. Сотни автомагистралей стягивались в сложные узлы. Подвешенные на стальных канатах лестницы сплетались в спирали. Голые стены прятались за афишами, логотипами и новостными передачами. Вывески, полные пафоса. Фотомодели, полные фальши. Сплошь заполняющие основания космоскребов, витрины магазинов с проекциями манекенов походили на выставки диковинных зверей; те ютились на витринах, хвастаясь перед прохожими своими гаджетами, ювелирными украшениями и нарядами. Гравикары и автомобили гоняли наперегонки сверху и снизу; дроны следили за соблюдением их скоростного режима. Многоуровневые переулки кишели людьми. Некоторые двигались, даже не снимая шлемы виртуальной реальности - маршрут их ногам задавали запрограммированные брюки-экзоскелеты. Упакованные в пиджаки бизнесмены и сонные офисные клерки; снующие на грави-самокатах рэйсеры и прилипшие к девайсам блогеры; супермодные тусовщики и колоритные неформалы. Пустые куклы из мяса и костей. Я знаю, как долго вы умывались, прежде чем изобразить из себя грязных панков и неряшливых хиппи. Как долго гладили носки, прежде чем включить образ успешного криптотрейдера. Вся эта спешка напоминала панорамную съемку нелепой социальной рекламы. Социальной рекламы надвигающегося апокалипсиса в мире заканчивающихся ресурсов. Все эти люди не видели секретных статистик, не читали докладов. Они не знают ровным счётом ни-че-го. Вот-вот придёт время, когда ваши боссы выжмут из планеты последние соки, и тогда население Земли начнёт пожирать само себя, словно облако саранчи.

Масами обернулся.

- Я, эм-м-м... послушай, Кимико... - неуверенно начал он, - я по поводу «всё прояснить».

- Продолжай.

- В общем, знаю я тут неподалеку одно уютное местечко. Если наша операция пройдёт успешно, то ты... ну, в общем, хочешь поужинать со мной? – он неуклюже пригладил чёлку. - Пожалуйста.

Наглые смешки Нобуюки и сестры прозвучали почти одновременно. Я и сама едва не рассмеялась: знал бы Масами, каким долгожданным был для меня его первый шаг. Вот только момент он подобрал ну максимально неподходящий; даже предстоящая миссия показалась несерьёзной увеселительной прогулкой.

- Да неужели! – возликовал Синигава-младший. – По-видимому, кое-кого вскоре ждёт ночь жаркого вовседырного кекса.

Задира поспешила выразить диаметрально противоположное мнение:

- А я-то думала, что он из этих... ну этих, которым всё равно... Асексуал, вот.

Не сводя с меня глаз, Масами шагал спереди и ожидал ответа. Автомат для переработки макулатуры, казалось, возник перед ним из ниоткуда. Схватив компаньона за руку и тем самым предотвратив лобовое столкновение в