– Я приду! Приду!.. – всхлипнула Лаурила, не на шутку испуганная.

Одно дело – сломанная рука, в конце концов, придворный целитель залечит. И совсем другое – потерять жизнь, завязнув в каких-то сложных интригах, в которые она, похоже, по собственной глупости вляпалась, решив использовать посла в своих интересах. Кажется, это как раз он воспользовался ее желанием избавиться от Мирании…

– Вот и умница. Я в тебе не сомневался… – неизвестный похлопал ладонью по пятой точке Лаурилы. – Спокойных снов, крошка, – насмешливо добавил он и отпустил руку.

Однако, когда девушка, дрожа и сглатывая слезы, резко повернулась, в спальне уже никого не было. Без сил опустившись на кровать, она разрыдалась, размазывая влагу по лицу и с отчаянием понимая, что беззаботные деньки закончились. Самое меньшее, выдадут замуж куда-нибудь в захолустье и запретят показываться при дворе лет пять или шесть. И хорошо еще, если муж будет хотя бы лет на десять старше. А не какой-нибудь мерзкий старикашка…

– Дела принимают скверный оборот, – нахмурился Виттор, меряя шагами гостиную. – Леди Мирании кто-то помог, она бы не смогла уйти из той гостиной, она еле на ногах стояла, когда я привел ее туда.

В этот раз их встреча происходила ночью, он отправил знак, как только Лаурила ушла. Нужно было срочно обсудить происходящее и понять, что делать дальше.

– И подозреваю, это тот самый таинственный студент из Академии, о котором упомянул парень.

Виттор остановился и посмотрел на собеседника.

– Что ж, мои люди пока никого не обнаружили, – протянул тот и недовольно поджал губы, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. – Избавляйся от девчонки, она слишком много знает, – отрывисто приказал он. – Но аккуратно, лучше подчисть ей память на всякий случай. Убивать не надо, она фрейлина королевы, будет расследование… – мужчина поморщился. – Ты прав, нам надо сейчас быть как можно тише и искать этого шерххова шайди. Я подумаю, как подобраться к леди Мирании и заставить ее уехать с нами в Гарранию. Пока просто наблюдай за герцогом, его любовницей и графом. Они затеяли между собой возню, вот пусть и развлекаются… – на губах мужчины появилась нехорошая усмешка. – Все, что нужно, мы сделали, теперь надо просто направлять. И да, приглядывай за королевским архивом, – уже серьезно добавил он. – Сдается мне, туда в ближайшее время кто-то попытается сунуться. И вот тут нам может улыбнуться удача, – вкрадчиво закончил он.

– Шайди – опасные твари, – обронил Виттор. – Говорят, они самые совершенные убийцы, невосприимчивые к магии, и работают на короля Иридории.

– Слухи всегда преувеличивают опасность, – спокойно отозвался его собеседник. – И потом, нам ли не знать, друг мой, что львиная их доля распускается специально для устрашения? – он издал смешок и взмахнул рукой. – Ладно, возвращайся. Будем держать ухо востро и пока останемся наблюдателями. С девкой этой не забудь разобраться, она не должна ничего помнить о тебе.

– Да, конечно, как вернусь, все сделаю, – поклонился Виттор Хартон и направился к выходу.

– Кстати, что там наша птичка? – донеслось ему вслед, когда он уже взялся за ручку двери. – Ничего интересного не напела?

– Пока нет, мой господин, – Виттор обернулся. – Леди Мирания с ней не очень-то откровенничает, как она сама сказала.

– Хорошо, пусть дальше старается, – кивнул он.

Хаттор еще раз коротко поклонился и покинул гостиную. Что ж, игра вступает в новую стадию, и теперь в самом деле следует ненадолго отступить в тень.

Утром, как ни странно, Мирания проснулась вполне бодрой и полной сил, несмотря на бурный вечер. От последствий попытки приворота не осталось и следа что ее только обрадовало. А едва она поднялась, как сразу увидела на тумбочке сложенный листок. «Сегодня попробую обследовать королевский архив, кое-что проверю там. От Конрада и Риа пришла весточка с интересными сведениями. О вчерашнем не волнуйся. В Академии встретимся, расскажу. Виновные уже наказаны – минус одна завидующая. До встречи, Тенька моя». Мира невольно улыбнулась, чувствуя, как слегка потеплели щеки: ласковое обращение отозвалось теплом в груди. Превратив послание в пепел, она отправилась приводить себя в порядок, лениво размышляя, чем бы себя занять до Академии.

Вызвав горничную и попросив принести завтрак ей в покои, Мирания устроилась в кресле, рассеянно глядя в окно. Мысли незаметно свернули на пресловутую помолвку и все, что раскопал Шейр.

– Нет, дядя, прости, но, пожалуй, при таких раскладах я не желаю быть послушной и исполнять долг принцессы крови, – пробормотала Мира и поморщилась.

Вот выяснят с Шейром причину пристального интереса Эльме и Леора к ней и сразу все объяснят королю. Но помолвки точно не будет, в этом Мирания лишь сильнее уверилась: похоже, выгода здесь только для Джугории, но никак не для Иридории. Хмыкнув, она покосилась на дверь: ну, где там ее завтрак? Словно в ответ, дверь распахнулась, впуская… Эльме собственной персоной, да еще и с широким подносом. Герцог улыбнулся, встретив удивленный и настороженный взгляд Мирании, и изобразил поклон.

– Позвольте поухаживать за вами, миледи, – с преувеличенным почтением произнес он.

– А… Доброе утро, да, – справилась с эмоциями Мира и поспешно приняла невозмутимый вид.

Эльме подошел, расставил все и даже собственноручно налил ей чай, а потом и вовсе опустился во второе кресло и принялся намазывать тост маслом, пока Мира приступила к творожной запеканке с цукатами. А положив сверху кусочек сыра и помидор, протянул ей с пожеланием:

– Приятного аппетита, Мира.

– Спасибо!.. – она чуть прищурилась, внимательно уставившись на герцога. – С чего такая забота, Эльме?

– Ну, я же сказал, что начну больше уделять времени моей невесте, – выгнул он бровь, поставив локти на стол и устроив подбородок на сплетенных пальцах. – Почему бы не начать с завтрака?

Мирания прожевала и только потом ответила:

– Это весьма любезно с твоей стороны.

Она постаралась, чтобы голос звучал как можно невозмутимее, без всяких ироничных ноток.

– Скажи, как ты относишься к театрам? – неожиданно спросил Эльме.

Она порадовалась, что не успела отпить чай.

– Вообще последний раз я там была еще до Академии Последних, – протянула Мирания, покосившись на герцога. – До войны, лет в шестнадцать, кажется. Поэтому даже не помню, как я к ним отношусь, – честно призналась она.

– Отличный повод выяснить это! – с воодушевлением отозвался Эльме. – Тогда приглашаю тебя сегодня вечером в театр, там как раз премьера нового спектакля. – Он выжидающе уставился на Миранию.

Она постаралась не показать своей досады: так хотелось провести этот вечер с Шейром! Но надо поддерживать игру…

– Хм, ладно, можно попробовать, – кивнула Мира.

– Замечательно, тогда договорились, моя принцесса? – герцог поймал ее ладонь и тихонько погладил,