прямо целая засада на них организована. Замок-то небольшой, наверняка все друг друга знают, и много незнакомых людей могут насторожить кого угодно. Светильники потихоньку, нехотя разгорались, разгоняя тьму, впереди слышался шум, чье-то смачное проклятье. Риа невольно улыбнулась, узнав родной голос. Потом на стенах отразился яркий сполох, и все затихло.

Ведьма выпрямилась, напряженно глядя вперед и не рискуя броситься туда, хотя внутри все замерло от беспокойства.

– Конрад? – вполголоса позвала она.

Мгновения тишины*длились томительно долго, а потом послышались торопливые шаги, только совсем с другой стороны. В коридор выбежал растрепанный, в кое-как заправленной рубашке старейшина, явно поднятый с кровати.

– Что тут произошло?! – выпалил он, нахмурившись и окидывая взглядом Рианору и все вокруг. – Почему защита замка среагировала?

– Хреновая у вас защита, уважаемый, – угрюмо отозвался Конрад, появляясь с другого конца и таща за собой за ногу тело, по всем признакам уже неживое, – если тут темные ловушки так вот запросто ставят. Знаком этот человек?

Он бросил мужчину на пол и выжидающе посмотрел на Крайдека.

Тот выглядел озадаченным, вроде даже искренне. Рианора, как ни всматривалась, фальши не увидела. Старейшина заправил рубашку и присел, внимательно разглядывая бледное лицо, запавшие глаза и выступающие скулы неизвестного.

– Н-нет, я его точно не знаю, – покачал головой Крайдек и выпрямился, встряхнув кистями. – Вы успели допросить его? – деловито спросил он Конрада.

– Не успел, у него блок в мозгах, его магия убила, – инквизитор брезгливо поморщился.

– Так, ладно, умер он только что, так что есть шанс, – кивнул Крайдек и скомандовал: – Ко мне в кабинет, можем успеть.

Риа и Конни переглянулись, но спорить не стали. Конрад обхватил тело, поднял и легко понес, следуя за старейшиной. Ведьма шла между ними, пальцы рассеянно перебирали пояс с кармашками, в которых лежал дежурный набор.

– Что хоть случилось? – спросил старейшина.

– Да ничего особенного, возвращались из хранилища, а тут вот этот… – пояснил Конрад с отчетливой досадой, потом, подумав, все же добавил: – Нас еще в пограничной крепости пытались убить, и потом по пути было нападение, тоже с ловушкой. Сдается мне, это звенья одной цепи. Кто-то очень не хочет, чтобы мы выяснили, кому принадлежат эти земли.

– Вы нашли, кому они принадлежали? – уточнил Крайдек.

– Нашли, – коротко ответил Конрад, однако фамилии не назвал.

Дальше они шли в тишине, и только в кабинете старейшины инквизитор, скинув тело прямо на пол, посмотрел в глаза некроманту.

– Пока мы не выясним, что тут происходит, я не знаю, кому доверять, – прямо заявил он.

Крайдек без колебаний вытянул руку.

– Я готов дать клятву на магии, что не замышлял и не замышляю ничего худого против вас и Иридории, – твердо произнес он.

Конрад прищурился и шагнул вперед, сжав его пальцы, их ладони окутало белое сияние – на лице Крайдека не дрогнул ни один мускул, и глаз старейшина тоже не опустил. Знаки на его коже вспыхнули фиолетовым и погасли, погасло и сияние – магия приняла клятву.

– Так, теперь посмотрим, что этот тип может нам рассказать, – как ни в чем не бывало заявил Крайдек и скомандовал: – Оттащите его пока, мне нужно освободить пол.

Конрад откатил тело, старейшина аккуратно убрал ковер, потом достал из ящика стола коробку и открыл. Рианора, присев в кресло, с любопытством наблюдала. Она впервые видела, как работает настоящий некромант, и, конечно, ей было жутко интересно. Крайдек уверенными, точными движениями начал вычерчивать на камне линии, тут же загоравшиеся тусклым багровым светом. Потом достал мешочек и начал аккуратно сыпать какой-то порошок, его губы беззвучно шевелились, а взгляд стал отсутствующим. Закончив, он произнес:

– Кладите его в центр.

Инквизитор поднял тело и уложил его, аккуратно переступая линии, и отступил в сторону. Некромант достал из коробки короткий кинжал с широким лезвием, выдохнул, прикрыл глаза и склонился над телом. Кончик коснулся лба нападавшего, вырезая какой-то символ, и тот засветился тоже, но теперь фиолетовым. Крайдек вытянул ладонь над головой трупа и нараспев, глухим голосом произнес замысловатую фразу. Рианора затаила дыхание, во все глаза глядя на ритуал. Воздух в кабинете сгустился, стал плотным. Над телом засверкали фиолетовые звездочки. Они опустились, впитались, и… ведьма чуть не вскрикнула от неожиданности, когда труп вдруг распахнул невидящие глаза, а его пальцы шевельнулись.

А вот Конрад не стал тратить драгоценное время и сразу задал первый вопрос:

– Кто ты такой?

– Ш-ш-шрайк, – шелестящим голосом ответил труп.

– Откуда ты? – инквизитор не сводил глаз с тела.

– Я жил в Гаррании, – последовал ответ.

– Кто тебя послал? – Конрад нахмурился, скрестив руки на груди.

– Я получил приказ, – отозвался Шрайк.

Его глаза не двигались, все так же слепо таращась в потолок.

– От кого? – настойчиво спросил Конни.

– Не знаю, – бесстрастно ответил труп.

– Какой приказ? – зашел инквизитор с другой стороны.

– Убить посланцев Иридории.

– Почему? – Конрад прошелся, не в силах сдерживать эмоции.

– Они не должны узнать тайну.

Все трое переглянулись.

– Ничейные земли, – вполголоса отозвался уверенно старейшина.

– Какую? – все же уточнил Конни.

– Имя рода, – прошелестел труп и дернулся.

– У нас выходит время, – заметил Крайдек. – Ритуал дает всего несколько минут для допроса.

– Пожалуй, больше мы не выясним, – устало вздохнул Конрад и поморщился, махнув рукой. – Главное узнали, ниточка ведет в Гарранию. Отпускайте его.

Некромант присел и вонзил кинжал в грудь трупа. Тот выгнулся и затих, теперь уже окончательно. Глаза его подернулись мутной пленкой. Конрад отошел к окну, пока Крайдек убирал следы ритуала и вызывал слугу с распоряжением убрать тело. Когда они снова остались одни, старейшина негромко спросил:

– Так чьи это земли?

– Род Ульнаров, – ответил Конни, повернув голову. – Знакомо вам имя? И где можно посмотреть родовые книги?

Крайдек медленно покачал головой.

– Мы не ведем их, – ответил он, огорошив ответом гостей. – Нам это не нужно, мы не блюдем чистоту крови, как аристократы, и не устраиваем браки нашим детям. Они вольны сами выбирать себе пару.

– Ох, шерххова задница!.. – пробормотала Рианора с досадой. – Ладно, спасибо вам, господин Крайдек.

Она поднялась и посмотрела на Конрада.

– Благодарю за помощь, старейшина, – склонил голову инквизитор.

– Да было бы за что, – Крайдек раздраженно вздохнул и почесал затылок, а потом неожиданно спросил: – Вы поможете обновить защиту замка завтра? Не хочу, чтобы в будущем случилось нечто подобное.

– Конечно, без проблем, – спокойно ответил Конрад и добавил: – И надо проверить всех людей в замке, на всякий случай.

– Организуем, – кивнул старейшина.

На этом они расстались, инквизитор и Риа вернулись в свои комнаты, уже без происшествий, хоть и до самых дверей оба оставались в напряжении и настороженно поглядывали по сторонам. Отослав донесение Даррейту, они наконец-то отправились в