с подозрением поглядывали на высокого чужака и «парнишку» в неприметной одежде. Жора взглянул на вершину, на которой располагалось штук двадцать каменных столбов исписанных различными знаками. Портал он и есть портал, за одним исключением: он мог отправлять только по одному адресу и лишь четыре раза в году. Почему местные жители не использовали дни равноденствия, Жора не понял, но в княжестве все завязано на традиции и праздник сошествия богов проходил только в летнее солнцестояние. В остальные дни перед входом на ступени стояли стражники Храма. Судя по аурам, оба воина имели пятый ранг и сорок пятую ступень. Узнав принца, они поклонились и сказали, что до наступления испытания, никто не может подниматься наверх. Шэн топнул ногой и изобразил гнев, но охранники оставались непреклонными и сообщили, что они отвечают перед богами.

Гуй-Мэй отозвала сына в сторону и попросила не скандалить. Затем она посмотрела на Жору и, указав на виднеющиеся наверху стелы, сказала:

— Ты посмотрел? Подняться нам не позволят. Табу местных жрецов. Я сама не хочу туда идти. Если меня поймают сородичи, я погибну, а нигде, кроме как на площадке, я не смогу провести трансформацию. Замкнутый круг.

— Я не совсем понимаю, почему ты решила, что измениться можешь только здесь? В мире полно подобных порталов, один в Суролтаре, другой у ваннов, а ближайший, о котором мне известно, в горах Каридаростана. Если отправишься туда, без особых проблем сможешь зарядиться, — вслух размышлял Жора.

— Что ты предлагаешь? Уйти с тобой на запад? — Гуй-Мэй снова изогнула брови. — А не слишком ли ты многого требуешь?

— Как хочешь, но если ты не поднимешь ранг, через месяц я уйду.

— А ты хочешь остаться?

Во взгляде Гуй-Мэй появился нехороший блеск.

— Года на два, дольше я просто не выдержу, — ответил Жора.

— Что я получу, если помогу тебе задержаться в княжестве?

— Я подтяну тебя до шестьдесят третьей ступени, а Шэна до начала седьмого ранга, — пообещал Жора.

— Я не спрашиваю, как ты собираешься это делать, но признаюсь честно, я и сама могла поднять ранги, просто Мэдия вечно меня тормозила. Спрошу снова, что я получу с того, что помогу тебе остаться? — Гуй-Мэй с усмешкой смотрела на Жору. — У тебя нет ничего, что нужно мне, поэтому я не стану тебе помогать. Или ты будешь пугать меня разоблачением? Ну, скажи, что будешь.

— Нет, не буду, — пожал плечами Жора и развернулся к парню. — Шэн, хоть ты собираешься достичь шестого ранга через месяц?

Принц с удивлением взирал то на Жору, то на мать, а после спросил:

— А это возможно?

— Если твоя мама захочет, она тебе поможет, — сказал Жора.

— И как я могу ему помочь? — Гуй-Мэй с ехидцей смотрела на чужака.

— Каждую ночь прилетай с ним на плиту портала, а на рассвете забирай, чтобы его не заметили, — пояснил Жора.

— А мужа я, когда буду ублажать? Он мужчина энергичный.

— Скажи, что на месяц сделаешь перерыв, — предложил Жора.

— Нет, он будет против, — покачала она головой.

— Значит, не хочешь? А научить его летать сможешь? Чтобы он не упал.

— Зачем? — Гуй-Мэй озадачено посмотрела на сына. — У него нет сил, чтобы создавать материальные крылья! Как его учить? И зачем приносить сюда?

— Если медитировать здесь, можно быстро поднять ранг.

— Мне с этого какая выгода? — Гуй-Мэй снова усмехнулась.

Жора применил заклинание похоти. Она задрожала и слегка согнулась, словно ей захотелось по малой нужде.

— Я научу тебя отключать чувствительность, — с усмешкой сказал он.

— Ну ты коварный! Но этого мало, потому что через месяц ты уйдёшь, и больше никто не применит эти чары! Что другого можешь предложить?

— Хм, какая ты меркантильная, — хмыкнул Жора. — Верну артефакт с заклинанием «внемли гласу свыше».

— Он и так принадлежит мне, — буркнула она.

— Теперь нет, это мой трофей, — покачивая головой, сказал он.

— Всё равно мало, — насупилась Гуй-Мэй.

— Вот ведь ненасытная, — воскликнул Жора. — Учти, Шэна не отдам и запрет не сниму. Так что на это даже не надейся!

— А я смогу обойти ограничения, — усмехнулась она. — Неужели ты думаешь, мы с моим сыночком не сможем договориться?

— Я могу дать иммунитет от Парадиза, — предложил Жора. — Поднявшись наверх, ты сможешь смело общаться с совершенными созданиями, и они не опознают в тебе сородича.

— Это как? Они не поймут, что я беглянка? — Гуй-Мэй прикусила нижнюю губу и задумалась. — И как же ты это сделаешь?

— Секрет, но кое-что я для этого сделал, — с загадочной улыбкой произнёс Жора. — Ну так что, научишь Шэна нормально летать?

— Только летать, — кивнула она и сразу предупредила: — Но за месяц этому невозможно научиться! Я в небе с самого детства и всё равно слаба на виражах.

— Я видел, как летают местные «целостные». Натуральные курицы, запущенные в небо, — с усмешкой сказала Жора. — Наверняка ты гораздо лучше.

— Но даже если я соглашусь учить, у него пока нет крыльев!

Жора указал на приближающуюся к ним Айминь и какого-то слащавого кайтайца на шестидесятой ступени и произнёс:

— А вот и наши крылья пожаловали…

Глава 21

Воительница переоделась в платье-тунику небесно-голубого цвета, уложила волосы и подкрасила глаза. Полные губы у неё и так кораллового цвета, так что не нуждались в помаде. Жора по-новому взглянул на чистенькую и благоухающую красавицу и признал, что серый цвет ей совершенно не идёт.

Её спутник тоже носил вещи голубого цвета. И длинная рубаха, доходившая до середины бедра, и кафтан до колен, расписанный