— «А кому это тело будет служить после этого? На кончиках нитей полно вариантов, и в большинстве из них меня и вовсе нет в живых. Не стоит играть со мной в эти игры, Бес.»

— «Как пожелаешь. Возможно, время действительно ещё не пришло. Но ты, кажется, хотел помочь себе и своим людям.»

— «И как в этом может помочь полумёртвый маг?»

— «Отбрось наивность. Ты всё уже понял. У тебя есть камень, у тебя есть жертва. Требуется лишь решимость.»

— «Разве для этого не нужен ритуальный кинжал?»

— «Кинжал — костыль для непосвящённых. Мне он не нужен. Осколок очень мал, и не примет больше одного подношения. Второй же тебе ещё пригодится, чтобы заполучить то, что мы ищем. Поэтому жизнь сильного одарённого на роль жертвы подойдёт как нельзя лучше.»

Ничего не ответив, я вновь отправился ко входу на внешний ярус пирамиды, опоясывающий её по кругу. Наверняка, днём отсюда открывался отличный вид на всю округу, но сейчас уже практически стемнело, и не видно было ничего. Лишь угрюмые лица наёмников, стоящие вокруг своих поверженных друзей. А ещё широко открытые глаза Зефа, в которых было полно сомнений и страха.

— Говори, не тяни, — приказал я, встав напротив него и лежащих на плащах Хорки и Пруста. Над братом склонился Шуст, а возле друга присел Колтун, и оба с надеждой и с вызовом смотрели на меня.

— Для них поход окончился, — слова лекаря больно ударили по всем. — Могут окончиться и жизни, если вовремя не помочь.

— Так помоги. Для этого ты и в отряде, вытаскивать парней, когда удача их подвела.

— У меня не хватит силы на обоих. Могу попробовать, но велика вероятность, что тогда умрут оба. Нужно решить, но я… я не могу.

Конечно, не может, когда над душой стоят небезучастные товарищи. И теперь он хочет переложить это бремя на меня. Что ж, не могу его даже в этом винить. В конце концов, я командир отряда, мне и решать. Ну или пойти другим путём, не самым чистым и с непонятными последствиями.

— Начинай лечить обоих, не медли, — приказал я. — Горунар, иди за мной.

Гигант молча кивнул и пристроился рядом. Дойдя до проёма, я приказал ему развернуться спиной и никого не впускать внутрь.

— Особо любопытным бей в лоб, не раздумывая, — громко рекомендовал я, видя, как юный искатель с любопытством пытается заглянуть ему за спину.

О произошедшем после мне хотелось тут же забыть. Вот только не так просто избавиться от своих личных кошмаров. Те липкие и тёмные чувства, сопровождавшие простой по исполнению ритуал, трудно было описать словами. Это было непросто убийство, коих я уже совершил в своей жизни большое множество. Это было противоестественное действо, нарушающее порядок вещей. Мы словно украли эту силу у мира, не дали раствориться ей в его эфире, тем самым нарушив что-то в его балансе и истончив завесу. Я помнил ту гору жертвенников на алтаре в храме возле Заречной. Я представлял сколько жертв приносится в Диких королевствах и не только, и понимал, что это лишь очередная песчинка, которая вряд ли кардинально изменит ход вещей. Однако теперь и я был к этому причастен. И хоть управлял процессом Бес (пусть и под моим строгим контролем), но всю тяжесть последствий я ощущал на себе в полной мере.

Мотнув головой, я вытер кинжал о штанину мага и забрал уже привычный кристалл с поверхности ставшего почти чёрным камня. Пора было обратить зло во благо.

Вернувшись к Зефу, я прогнал Колтуна и Шуста, а сам уселся рядом, наблюдая за работай юного лекаря. Магия аспекта жизни требует терпения, точности и интуиции. А ещё призвания. Даже мастер в другом аспекте едва ли сможет продвинуться дальше 2-й ступени в лекарском деле, если не имеет к нему таланта. А вот наоборот — вполне себе возможно. И яркий тому пример — Блурвель, обладающий весьма широким и ярким арсеналом техник всех направлений. Поэтому как не силился я сейчас почерпнуть для себя что-то полезное, но увы, тщетно. А может я просто слишком устал?

От размышлений отвлёк взволнованный голос Зефа:

— Я почти пуст, но…

— Дай руку, — сказал я. — Бери силу аккуратно, иначе выжжешь каналы.

Я вложил в его ладонь кристалл и зажал его пальцы.

— Разбудите меня, когда младшая из лун закончит свой путь, и на небе не останется светил. Ну или если что-то вновь пойдёт не так…

Не дожидаясь ответа, я примостился возле стены, прикрыл глаза и провалился в забытье.

Глава 16

Короткий сон не принёс облегченья, лишь заставил тело болеть ещё больше. Но всё же я приказал себе разлепить глаза и собраться с мыслями. Рядом по-прежнему никого кроме разбудившего меня Зефа не наблюдалось, хотя в такой черноте вряд ли можно было разглядеть хоть что-то даже в паре метрах от себя.

— Пора, — лекарь выглядел усталым, но куда более уверенным, чем когда я засыпал. Хороший знак.

— Как парни?

— Жить будут, — кивнул он. — Вот, тут даже немного осталось. Дальше я уже сам.

С этими словами Зеф вернул мне остатки жертвенника, который уменьшился втрое. Что ж, мне это действительно пригодится, если я не хочу в ближайшие пару дней оставаться бесполезным балластом. Я аккуратно забрал силу, насыщая свой источник энергией, попутно направляя её часть на формирование личного щита.

— Где все? — поинтересовался я.

— На восточной стороне. Смотрят во тьму, ждут откровений. Кроме Горунара, он таскал тела королевских солдат и скидывал их вниз.

— Зачем? — не понял я.

— Шен осмотрел мертвецов из королевского отряда, проверил их фляги. Говорит, что они напились воды из пустынного озера. А в нём растворено много чёрного песка. С наступлением темноты мы даже стали слышать отголоски шёпота, пришлось избавиться от его источника.

Теперь понятно, отчего у них крыша съехала.

— Ясно, пойду тогда и я. Добавлю свою пару глаз. Должен же быть у всего этого какой-то итог.

Зеф лишь неопределённо хмыкнул, и я даже позавидовал его отрешённости. Его задачи в настоящий момент были куда более ясными и определёнными. А вот мне ещё только предстояло понять, что нам всем делать дальше.

Неширокая внешняя галерея (или даже терраса) зиккурата тянулась по всему его периметру, существенно