и с силой ударил их друг о друга, выпустив снопы искр. На мгновение суета на теле Альберта утихла. Но как только искры исчезли, всё началось сначала. Я бросил горящие деревяшки обратно в костёр и подбежал к наставнику. Схватив его, я несколько раз дёрнул на себя. По мере того как Альберт приближался к костру, количество насекомых на нём уменьшалось.

Недолго думая, я полез в сумку и достал оттуда эликсир Фелиса. Выпив его, я зажмурился и прикрыл глаза. Когда я открыл их, мир изменился и стал чёрно-белым. То, что я увидел, мне не понравилось: вокруг нас на сотни метров копошились мерзкие насекомые. Их было тысячи, если не миллионы.

Я дал учителю эликсир Виты, надеясь, что это поможет ему встать на ноги. Но, увы, мои надежды не оправдались. Учитель продолжал лежать, только зрачки его расширились на несколько секунд — вот и всё, что произошло.

Костёр быстро сжигал деревья, а пополнить запасы было неоткуда, ведь мы были окружены. Я понял, насколько беспомощен без своего наставника. На Шри-Ланке со мной был Римус, а здесь я совсем один. Если честно, то я растерялся так как впервые оказался в такой ситуации.

Вдруг мой взгляд уловил яркую точку вдалеке. Она быстро приближалась к нам. Я выпил эликсир «зоркий глаз» и смог разглядеть, что это, а точнее кто. Это был человек, бежавший в нашу сторону и державший в каждой руке по факелу. Я отметил, для себя их необычность. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Они светили как минимум раз в пять сильнее обычных. Насекомым явно не нравится яркий свет. Они спешно уходили с траектории бежавшего человека.

Он добрался до нас в аккурат как погас наш костёр.

— Подержи, — сказал он, протягивая мне факел.

Затем он полез в карман и достал флакон с мутной жидкостью. Откупорив его зубами, он резко вылил половину содержимого на угли. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, заставив зажмуриться. Но даже сквозь закрытые веки я увидел, как насекомых вокруг нас буквально испепелило.

— Слушай меня внимательно! — сказал он. — Оставайся здесь и отгоняй формиков[1], а мне надо поискать дерево для костра. Ясно?

— Да, — ответил я. Мне хотелось задать ему множество вопросов, но сначала нужно было выбраться из сложной ситуации, в которой мы оказались.

Получив мой ответ, парень сразу же исчез в темноте. Но благодаря эликсирам я мог наблюдать за ним. Он бегал вокруг, пытаясь найти дерево. Хотя его факел и был ярким, дальше пятнадцати шагов для него была полная темнота.

— Слева от тебя, примерно в тридцати метрах, лежит поваленное дерево, — крикнул я ему. Он остановился на секунду, о чём-то задумавшись, а затем отправился туда, куда я указал. Он сделал несколько ходок, таская ветки к нашей стоянке. Сложив их в одну кучу, стал по одной подкладывать в костёр.

— Закрой глаза, будет ярко, — и полил дрова из той же склянки. Вновь вспышка, а следом пылающий костёр.

До рассвета оставалось всего три часа. Всё это время мы провели в тишине. Я наконец смог рассмотреть человека, который нас спас.

На вид ему было лет двадцать или двадцать пять. У него была жидкая бородка и карие глаза. Но больше всего меня поразили его брови — таких густых я раньше не видел. Телосложение у него было не худощавое, а скорее жилистое, и по его фигуре можно было сказать, что он ведёт активный образ жизни. Это было заметно и по его одежде — она была довольно изношена, а в некоторых местах даже порвана.

Наступил рассвет, и с первыми лучами солнца насекомые скрылись под землёй. Теперь понятно, почему здесь нет никакой растительности, они её просто всю уничтожают. С такой-то популяцией.

Я всё это время находился на стороже. Да, он нас спас, но эликсиры ордена могут соблазнить кого угодно. Достав из сумки наставника эликсир Виты третьего уровня, я было собрался влить его, но он остановил меня.

— Это эликсир Виты? — ненавящево поинтересовался наш спаситель.

— Да. А что? — спросил я с насторожённостью в голосе и медленно, так, чтобы он не заметил, потянулся за ножом на поясе.

— Не трать попусту, всё равно не поможет.

— Откуда знаешь? — решил я уточнить.

— Так до тебя уже чего только не пробовали, ничего не помогает. Отлежится недельку, и всё будет хорошо. Вот потом и дашь ему «Виту». Без него он ещё с месяц овощем проваляется.

Какая неделя? В моей голове началась паника. У нас времени осталось всего ничего, а мы ещё даже не дошли до цели.

Закрыв крышкой флакон убрал обратно в сумку.

Итак, Арти, тебе нужно успокоиться и подумать. Первое: что делать с наставником? Точнее, как его утащить отсюда. Выпить эликсир на выносливость и тащить на себе. Но тогда я не смогу реагировать на опасности и стану лёгкой добычей. Второе: нужно выяснить побольше информации о местности. Ибо странно, что Альберт не знал об каких-то формиках. Третье: постараться не сдохнуть. Нет, это должно быть первым. Да не иначе первым, а что тогда вторым? В голове все мысли резко перемешались, пришлось тряхнуть головой, но это не помогло. Зато помог парень.

— Ты, наверное, пытаешься найти выход из этой сложной ситуации, в которую попал со своим наставником? — спросил он.

Я посмотрел на него недоверчивым взглядом и спросил:

— Откуда ты?! — я схватился за меч.

— Успокойся, парень, — не дал он мне договорить. — О вас весь мир слышал. И у кого ещё могут быть в сумках эликсиры «Вита»? Тем более такого высокого качества.

«Какой наблюдательный. Всё-то видит, всё-то знает», — подумал я и насторожился ещё больше.

— На королевских искателей вы не похожи. Они обычно не ходят по одному. На матёрых вольных тоже не похожи. Получается, вы из ордена. Ты слишком молод, а он стар. Следовательно, ты ученик, а он твой наставник.

— Ничего он не стар, — ответил я, но не очень уверенно.

— У тебя есть предложение? — спросил я вслух, но руку с рукояти меча не убрал.

— Да, есть. Но не бесплатно, — ответил он и улыбнулся так широко, что я сразу понял: это будет дорого стоить.

— И не беспокойся, не буду нападать. Хотел бы завладеть вашими вещами, подождал, пока вас обглодают, а уж после рано утром спокойно