— Ты же понимаешь, — принц понизил голос, — если это не сработает или отец почувствует неладное, вам в этом королевстве лучше не появляться.

Алхимик, сидевший напротив, кивнул.

Кинув на стол мешок с кристаллами, Бомани поднялся и спешно покинул таверну.

Прошло две недели.

Утро.

Адеола Примус проснулась в отличном настроении. Сегодня во дворце будет праздник, проводящийся раз в десять лет. Кроме того, сегодня отец должен будет публично выпить эликсир, дабы преобразиться на глазах сильных мира сего. По этому случаю соберутся представители самых знатных семей королевства, будут приглашены послы и заслуженные гости из других стран.

Специально для праздника ей сшили роскошное платье, в котором она будет выглядеть как настоящая звезда.

— Виола, — позвала принцесса служанку. В ту же секунду двери распахнулись и в спальню вбежал троё служанок.

— Давай быстрее покончим с утренними процедурами. Желаю вновь примерить наряд.

Вечер того же дня.

Когда принцесса в своём новом платье вошла в праздничный зал, все были поражены её красотой. В этом королевстве, где большинство людей имели тёмную кожу, она выделялась, как белоснежная лилия среди тёмных роз.

Судя по лицу, отец был весьма доволен тем, как принцесса произвела впечатление на окружающих. Король стоял и улыбался, оглядывая собравшихся гостей.

Своим видом дочь напомнила ему о женщине, покорившей Генриха XIV с первого взгляда, — об Авиталь, матери Адеолы. В народе её любили и даже обожали не за красоту и белоснежную кожу, а за доброту. И дочь унаследовала от неё не только красоту, но и доброе сердце. Королева умерла спустя неделю после родов Адеолы, и в этом он винил Орден, продавших испорченный эликсир Виты высшего уровня.

Орден не признавал своей вины и настаивал на том, что их эликсиры не могут давать сбоев. Но что случилось, то случилось. Генрих XIV, который в тот момент был в расстроенных чувствах, не стал тщательно разбираться в причинах произошедшего. Да и воевать с ними себе дороже. А правду он узнал совершенно случайно, когда в очередной раз отказался посетить спальню Вайримы из рода Традитор, матери Бомани.

Вайрима в бешенстве ворвалась в спальню короля, где он проводил ночь с юной красавицей, и начала истерику, обвиняя мужа во всех грехах. Именно тогда она проговорилась, что разорилась, тратя деньги на эликсиры для его любовниц.

Правитель государства был умным человеком с проницательным умом. За последние годы умерло семь фавориток, к которым он испытывал особые чувства. Король быстро понял, что к чему, и уже через час королева под пытками рассказала, как она убила всех любовниц, в том числе и Авиталь, подменив ей зелье на полученное от чёрных алхимиков. А настоящий эликсир Виты, она отдала своему любимцу, благодаря чему Бомани вырос здоровым и крепким мужчиной.

Королеву отправили в ссылку в дом на окраине государства. Король выделил ей лишь минимум средств, чтобы она не умерла с голоду. О слугах и других излишествах не могло быть и речи.

Время от времени к ней приезжал человек, чтобы проверить, как она живёт, не собирается ли она наложить на себя руки или устроить переворот за его спиной с теми аристократами, которые недовольны нынешним правителем. Это было связано с тем, что при дворе начали ходить слухи о том, что её род обсуждал нечто подобное.

Генрих XIV не стал медлить и пригласил к себе главу рода «Традитор». Он дал ему понять, что любит своего сына и не собирается от него избавляться, а возможно, даже объявит его наследным принцем. Однако если род задумал свергнуть истинного короля, то он утопит их род и тех, кто с ними заодно, в крови.

Как ни странно, но мужчина оказался более дальновидным и не стал рисковать. А его племянница Вайрима подавилась персиком через месяц после их встречи с королём.

Когда принц Бомани в сопровождении королевской стражи вошёл в зал, держа перед собой поднос с эликсиром «вечной молодости», все замерли в ожидании. Хотя мир изменился, люди по-прежнему с трепетом наблюдают за проявлениями магии. Принц почтительно склонил голову перед королём. Король взял флакон с эликсиром, откупорил его и, оглядев собравшихся, произнёс:

— За сильное королевство и за вас, тех, кто делает его таким. — И залпом выпил содержимое флакона.

— За короля! — дружно воскликнул народ.

Затем произошло нечто странное: король схватился за живот и упал на землю, начав биться в конвульсиях. Никто не мог понять, что происходит, ведь многие из присутствующих уже не в первый раз были на подобных мероприятиях, и всё должно было быть совсем по-другому.

— Короля отравили, — выкрикнул кто-то из толпы.

— Орден убил короля. Смерть ордену, — тут и там начали звучать призывы к войне.

Началась паника. Кто-то решил уйти подальше от этого места, у кого-то в голове закрутились мысли о том, что делать и как избежать опасности. Были и те, кто пытался найти целителя. Принц же склонился над телом отца и зло ухмыльнулся.

— За что, сын? — выдавил из себя Генрих XIV.

— Это тебе за мать. Не стоило тебе так поступать с ней, а теперь умри в муках. Никто тебе не поможет. Твой конец близок, старик.

Принц поднялся на ноги и встал перед собравшимися людьми.

— Теперь я ваш новый король. Преклоните колено перед вашим новым повелителем.

Люди знали о характере принца, и поэтому ни у кого не было сомнений, каким будет новый король. От этих мыслей в их сердцах поселился страх за будущее королевства.

Сначала один человек встал на колено, потом другой, и вот уже почти все в зале последовали их примеру. На лице Бомани появилась улыбка удовлетворения. Всё оказалось гораздо проще, чем он думал.

— С чего вы взяли, что это вы стали королём, а не я — королевой? — прозвучал резкий голос, как гром среди ясного неба. И, конечно, это была принцесса Адеола Примус, любимица народа.

— Я не помню, чтобы отец подписал документ о вашем наследовании. Люди обрели надежду в лице принцессы. Многие из них поднялись с колен и встали рядом с принцессой.

— И где целитель? Почему Микаэль Дамаск до сих пор не здесь? — спросила Адеола со злостью в голосе.

— Хм-м, — задумчиво произнёс король. — Мне тоже интересно, куда он мог подеваться. Я хорошо помню, как подписывал для него приглашение на праздник.

Бомани