Магистр молча махнул рукой. Раздались отрывистые команды и вот тяжелый строй начал разгоняться, стремясь набрать как можно большую скорость.

— Они стоят, — чуть удивленно выдал Драк.

Огден не обернулся. Он и так знал, что что его верный соратник нахмурился пуще обычного и с силой сжал поводья.

Магистр кивнул. Но не сделал ничего. Тем более, остановить уже ничего было нельзя. Строй набрал скорость.

А силы Лоттери все так же стояли. И это было странно. Их построение не выдержит удара тяжелой конницы. Если гвардейцы не предпримут что-то прямо сейчас, то их просто сомнут.

— Единый! — выдохнул служка, круглыми глазами наблюдая за тем, как первые ряды строя буквально смешались.

Легкий ветер донес до командиров басовитый стрекот. Однако ни один из них не обратил на него внимания, словно завороженные глядя на «сминающийся» строй. Словно бы споткнувшиеся лошади сбрасывали своих седоков под копыта их же собратьям, оставаясь биться в агонии на земле. О них тут же спотыкались разгоряченные скакуны второго ряда. Третья линия попыталась было остановить скакунов, но на такой дистанции это было попросту невозможно!

Неизвестная же сила продолжала косить братьев. «Словно корабельная картечь», — довольно точно оценил положение Огден. Но где же пушки⁈

— Назад!

— Но, брат!.. — удивленно вскинул брови Драк.

Однако командиры ячеек уже передавали приказ магистра. «Светлое» войско начало поспешно разворачиваться.

— Что ты делаешь⁈ — раздался крик заместителя.

Магистр и сам понимал, что его приказ… спорный. Ударь сейчас гвардейцы Лоттери — и потери будут ужасающими!

— «Щит Единого»! — взревел он. — Вы прикрываете!

Он прекрасно понимал, что обрекает людей на смерть. Но мужчине было все равно! Он умел думать. И думать быстро. Сейчас самое главное было вернуться и доложить, а вовсе не разбить один мелкий отряд графа, пусть его и возглавляет кто-то из наследников лэндлорда. Синод должен узнать о новой угрозе во что бы то ни стало! Даже ценой потери всего отряда!

Вопреки ожиданиям магистра, никто не ударил ему в спину. Гвардейцы так и остались на своих местах.

— Верховный магистр должен узнать об этом! — заорал мужчина во все горло.

Вокруг много соратников. И если не он, то кто-то обязательно выберется!

Словно в ответ на его предчувствия, раздался пронзительный многоголосый свист… Первая мина легла точно в группу легкой конницы.

С неким равнодушием Огден наблюдал за тем, как разлетаются в стороны от взрыва люди и кони. Так этот мир познакомился с понятием миномет. И да, свой прилет магистр так и не услышал.

А вот служка поступил умнее. Он сразу понял, что местные безбожники ударили по ним какой-то жуткой магией, а потому рванул в сторону горы, карабкаясь по камням.

Ему повезло. Орудийная обслуга хоть и заметила беглеца, но тратить мину на одиночную цель не стала. У них и так хватало работы. Снайпера же и пулеметчики тоже были заняты куда более важными объектами.

— Единый! — выдохнул Алик, лишь раз оглянувшийся на творившееся за его спиной побоище.

Невольно вспомнился крик магистра «Верховный должен знать об этом!». Невольно служка оглянулся назад. Разбитых построений отсюда не было видно. но вот грохот разрывов и поднимающийся вверх столп дыма и пыли явно говорил о том, что еще ничего не кончено. А ведь Орден обязательно попробует отомстить за такой разгром!

«Верховный должен знать об этом!»

— Да ну нахрен! — решил Алик, стягивая рясу и отбрасывая ее в сторону.

Откуда пришла уверенность, что с этими «демонами» ему воевать совсем не хочется, он и сам бы сказать не мог.

Оставшись в нательной рубахе и ничем не примечательных холщовых штанах парень оглянулся и направился на Запад. Бывший служка знал, что там находится довольно большая рыбацкая деревня и порт. А, значит, рук там не хватает примерно всегда. Чем не повод начать новую жизнь?

* * *

Молодая горничная вздрогнула и потупила взгляд. Ажурный серебряный поднос в ее руках явно дрогнул. Еще бы, князь гневаться изволил!

Небольшой артефакт на подносе вновь издал мелодичный звук, явно требуя, чтобы ему уделили толику внимания.

Князь вздохнул и поправил домашний халат. На прислугу он не злился. Он прекрасно понимал, что его бы не стали беспокоить в курительной комнате его «рабочего» дома в Москве без веской на то причины.

Мужчина коротко затянулся трубкой и, лишь выпустив клуб ароматного дыма, негромко выдохнул, подхватывая макр с подноса:

— Благодарю, Оксана.

Девушка, почти девочка, лишь коротко поклонилась и тут же сбежала из комнаты.

Хозяин же дома отвечать не торопился. Сначала он чуть удобнее уселся в кожаном кресле и, сделав хороший глоток воды с лимоном, приложил артефакт к виску.

— Ваше Высочество, — раздался молодой и прекрасно поставленный голос. — Граф Орлов настаивает на срочном разговоре.

«Настаивает!» — немного удивился мужчина, хмыкнув. Но не разозлился. Да, граф беспокоит его в крайне редкое свободное время. Да, без предупреждения. Да, они практически всегда оказываются по разные стороны баррикад… И все же им, несмотря на взаимные сложные чувства, частенько нужно договариваться по самому широкому спектру вопросов. Так что старого «оппонента» следовало уважать. И уважить. Просто так он беспокоить главу МВД не будет.

— Я готов, — выдохнул он вместе с еще одним клубом дыма.

«На той стороне» что-то щелкнуло и тут же раздался резкий и четкий голос графа:

— Здравствуй, Лев Николаевич.

— И тебе доброго здоровьица, Данила Андреевич, — хмыкнул князь.

Но на том легкое ерничество отставил. Военный министр — человек занятой. Раз уж беспокоит в такой час, то вопрос и впрямь требует немедленного обсуждения.

— Деревня Черновское, — коротко обозначила свой интерес граф. — Вотчина Буровиных.

Мышкин задумался. Ненадолго. Все-таки память у него была очень неплохой.

— Спецпатроны и, кажется, что-то с зельями? — переспросил он.

Все-таки речь шла о провинциальном роде без сильных связей в столице. А потому князю пришлось напрячь память, чтобы вспомнить о ком именно идет речь.

— Точно так, — подтвердил собеседник. — Военное министерство имеет свой интерес к тому району.

Мужчина в халате если и задумался, то лишь на миг. Остальное время он потратил на то, чтобы еще раз затянуться табаком, выдержанным в бочке из-под вина, отчего тот имел очень необычное послевкусие.

— Слушаю, — коротко произнес князь.

Личного интереса к тому району он не проявлял, но Мышкины — род серьезный. Насчитывающий несколько сотен родичей.

— Несколько недель назад отряд