Я вспомнил, как в первый же день определил его в мошенники. Но в итоге всё обошлось.

— Не знаю. Вроде нормальный.

— Вы договор внимательно изучали?

— Так ведь нет никакого договора.

— Тем более подозрительно.

Прозвенел звонок, и я готов был залететь в аудиторию, но Ольга задержала меня, вцепившись в рубашку:

— Миш!

Я ощутил, как мое сердце начало биться медленно, но оглушительно, словно кувалда по наковальне. Она сказала: «Миш». Это ведь совсем не одно и тоже, что «Михаил». Она словно приблизилась ко мне. Может, вот он, момент для обнимашек и поцелуя?

— Михаил, — поправилась она. Но меня не проведешь. Как говорится, первое слово дороже второго. — Давайте сегодня побеседуем после пар. Обсудим эти странные дела, а?

— Нууу… Окей, — согласился я.

Она еще на пару секунд впилась в меня недоверчивым взглядом, прежде чем отпустить.

После пар, однако, мои ноги уверенно понеслись к дому. Я озирался, опасаясь увидеть свою любимую. Хотел встретить ее, поговорить. Хотел большего, чем просто разговоров. Но еще больше я желал оказаться перед компьютером, взяться за управление своим лисом, закончить текущие квесты и найти новые.

По пути к дому, когда уже оказался в частном секторе, я заприметил знакомый полицейский бобик. Тут же навалилось нехорошее предчувствие.

Но в итоге всё обошлось. Возле дома никого не было. Внутри тоже. Я быстренько перекусил и забрался в компьютерное кресло.

Мой лис уже не спал, так же как и Вероникина орчиха. Оба стояли возле кроватей. Орчиха Ника, неподвижная, с открытыми глазами, пребывала в трансе. Беспомощная, уязвимая. Почему-то сразу вспомнился встреченный полицейский бобик. И снова охватило чувство опасности.

Вероника… Бобик…

Засада! Надо предупредить!

Я схватил телефон и набрал номер. Очень долго шли длинные гудки, а затем:

— Алло! — Голос звучал раздраженно и грубо. Но худшее — это вовсе не был голос моей подруги. Я сразу узнал Костяна Димоновича.

— Мне бы Веронику, — проговорил я.

— Пшёл вон, упырь!

— Эммм…

— Что мычишь, гнида? Сказал же! Пшёл вон! Чтобы больше не звонил! — Короткие гудки.

Я вызвал такси и уже минут через пять был возле Вероникиного дома. Пулей влетел на ее этаж и вдавил кнопку звонка.

Вышла мать Вероники. Оглядела меня грозно и расставила кулаки по бокам.

— Тебе ведь сказали: не звонить.

— Так я и не звонил, я пришел, — огрызнулся я. — Где Вероника?

— В дверь тоже не звонить!

— Стучать? — я нахмурился. — Где Вероника?

Тут появился и вышел вперед, вплотную ко мне, Костян Димонович. Вместо полицейской формы на нем был халат. Под ним угадывалось голое тело. Это не помешало ему зарядить кулаком в мой живот. Я сразу согнулся и приглушенно застонал.

— Еще раз припрешься, на сутки засажу за хулиганство!

Когда выпрямился, дверь была закрыта. На лестничной площадке я стоял один. Ничего не оставалось, как вернуться. Вместо такси я добрался до дома пешком, а заодно пришел к выводу, что зря паникую.

Да, ситуация стрёмная, тут не поспоришь. Но мы уже проходили такое. Веронику уже запирали, и что в итоге? Всё обошлось. Ведь у неё есть отец, добрый и любящий. Я заверил себя, что история повторится, и скоро моя подруга снова объявится на пороге дома.

Добравшись домой, я все же устроил еще одну попытку и снова набрал номер Вероники. Ответил приятный женский голос: «Извините. Абонент сейчас недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже».

Угу. Всё ясно. Тупо телефон вырубили. Или разбили опять. Но ничего. Куплю новый. Сейчас это и вовсе не проблема.

Чтобы отвлечься, я запустил Игру и вывел своего лиса из гостиницы. Перед этим проплатил номер еще на сутки. Вряд ли Веронику освободят до ночи. И кто знает, как поступят с находящейся в трансе орчихой владельцы заведения.

Я прогулялся по городку. Наткнулся на магическую лавку, где купил пару бутылочек с зельями лечения. Продавец не предложил никаких квестов, а я всерьез задумался, не попытаться ли подзаработать на свое первое заклинание. За какие-то 20 печеных лососей Корвина выдала 5 золота. Три таких квеста, и можно купить «морозную ауру».

Я побрел дальше и заглянул в кампус академии. Сам не заметил, как оказался недалеко от пруда. Одинокая рыжеволосая фигура в оранжевом плаще привычно подкармливала уток. Теперь за спиной Лонго покоился магический посох.

— Привет, Лонго, — сказал я, как только подошел. — Опять прогуливаешь?

— Привет. — Он пожал плечами. — А зачем мне занятия, если у меня есть этот превосходный магический жезл? Теперь я и так маг.

— Ну да. А вот я бы поизучал магию. Но денег не хватает.

— Хмм… Но ведь учиться можно не только за деньги.

— Вот как? — сразу же заинтересовался я.

— Многие студенты расплачиваются выполнением заданий. Обратись к любому профессору в академии, и почти наверняка он найдет для тебя какое-то важное поручение.

— Супер! — обрадовался я.

— Учти. Задание может быть опасным, — предостерег меня Лонго, когда я уже побежал прочь к центральной башне академии.

Но я наткнулся на одного из преподавателей значительно раньше. Из двери двухэтажного помещения вышла гоблинша, которую я узнал: Корвина. И она была очень сильно опечалена и озадачена.

Я подошел к ней. Чаровница бросила на меня взгляд, узнала и кивнула.

— Приветствую, Михаил. Позволь еще раз поблагодарить за печеных лососей. Они были вкусны и всем понравились. — Голос ее правда излучал благодарность, но при этом оставался безрадостным.

— Корвина. Вы ведь профессор академии. — Я решил сразу пойти напрямик. — Значит, можете обучать, так?

— Вообще я мастер-чаровник. Моя специализация — накладывать чары на предметы, например, посохи, оружие, броню.

— То есть не знаете заклинаний? — спросил я, не скрывая разочарования.

— Наоборот, знаю и много. Ведь чтобы внедрить магию в предмет, нужно знать ее. Вот, например, тот ваш посох. Я вложила в него свирепую вьюгу. Не знай я эту магию, не смогла бы.

— Значит, можете обучать?

— Вообще, да. Но это не совсем моя специализация.

— Обучите?

— Лучше обратитесь к мастерам заклинаний. Так будет вернее.

— Но ведь и вы можете?

— Да, но… — Голос ее оборвался, а зеленая морда исказилась задумчивостью. — Вообще это не по правилам, но, впрочем, если бы вы могли помочь мне…

— Что угодно! — выпалил я.

— У меня