Глава 27

Мое тело все еще ныло от битвы против десятка стражников, а в голове роились тысячи мыслей о судьбе Мэй. Еще и это идиотское задание от техники, которое совершенно не укладывалось у меня в голове.

Внезапно мое внимание привлекло движение у ворот поместья. Фэй, сестра Мэй, выскочила из-за ограды и быстро побежала в нашу сторону. Ее длинные волосы развевались на ветру, а лицо выражало крайнюю тревогу.

Стражники, охранявшие нас, напряглись и попытались преградить ей путь.

— Стойте! Это пленники, им запрещено… — начал было один из них, но Фэй одарила его таким ледяным взглядом, что слова застряли у него в горле.

Все же, одно дело, обычный стражник и другое — кровь от крови главы клана, пусть и бастардка.

— Разговаривать с пленниками не запрещено, — отрезала она тоном, не терпящим возражений. Ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась сталь, присущая патриарху клана. Сразу видно, чья дочь, точнее, кого она пытается повторить в этот момент. — Или вы хотите оспорить мое право, как дочери клана Ли?

Стражники переглянулись и неохотно расступились, позволяя Фэй подойти к нам.

— Фэй! Что с Мэй? — выпалил я, как только она оказалась достаточно близко. Маркус рядом со мной подался вперед, его лицо выражало не меньшее беспокойство.

Фэй глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Она… жива, — начала она, и я почувствовал, как огромный камень свалился с моей души. — Но ситуация сложная. Мэй все еще в ледяном коконе. Отшельник Вэй сказал, что есть способ ее спасти.

— Как? — спросил Маркус, его голос дрожал от волнения.

— Нужен какой-то Цветок Восходящего Солнца, — ответила Фэй. — Отец уже отправил экспедиции на его поиски, вот только… — она замолчала, закусив губу.

— Что? — поторопил ее Маркус.

— Этот цветок невероятно редкий, — продолжила Фэй. — Он цветет раз в двести лет. Никто не знает, сколько времени может занять его поиск.

Я почувствовал, как на моих губах появляется легкая улыбка. Фэй заметила это и удивленно посмотрела на меня.

— Джин? У тебя есть идея?

— Возможно, — кивнул я. — Мне нужно поговорить с отшельником Вэем. Ты можешь устроить нам встречу?

Глаза Фэй загорелись надеждой.

— Я попробую, — сказала она, но тут же нахмурилась. — Но как мне убедить стражу? Они знают, что я была на вашей стороне.

Я на мгновение задумался, а затем шепнул ей на ухо:

— Скажи им, что мы хотим рассказать отшельнику важную информацию о Духе Морозного Ветра. Это должно сработать. По крайней мере, я на это надеюсь. С учетом того, как твой отец носится вокруг духа, игнорировать это он не сможет.

Фэй кивнула и повернулась к стражникам.

— Эти двое готовы рассказать ценные сведения, — громко объявила она. — Они утверждают, что обладают важной информацией о Духе Морозного Ветра и хотят поделиться ею с великим отшельником Вэем. Я проведу их к нему.

Стражники переглянулись, явно колеблясь.

— Но приказ патриарха…

— Приказ патриарха был защитить клан и сохранить Дух Морозного Ветра, — перебила их Фэй. — Если эта информация может помочь, мы обязаны ее выслушать. Вы готовы взять на себя ответственность за то, что упустили такую возможность? Допустили, чтобы наследие клана было утеряно из-за вашего желания следовать приказам и не думать головой⁈

Ее слова возымели эффект. Стражники неохотно расступились, позволяя нам пройти.

— Но мы будем сопровождать вас до входа, любое подозрительное движение и… — предупредил один из них, но Фэй его нетерпеливо прервала.

— Как пожелаете, это не имеет значения.

По пути она тихо объяснила нам ситуацию:

— Отец сейчас занят организацией экспедиций. А отшельник Вэй, скорее всего, изучает свитки, которые ему предоставил клан. Как сказал отец, он всегда так делает — погружается в изучение техник, забывая обо всем на свете. Об этом ходят целые легенды, как и о его рассеянности в делах, которые, опять же, не касаются свитков.

Мы подошли к небольшому домику во внутреннем дворе поместья. Это было изящное строение в традиционном стиле, с изогнутой крышей и резными деревянными колоннами. Несмотря на свои скромные размеры, домик излучал тяжелую ауру, которая говорила о том, что внутри кто-то очень могущественный.

Фэй осторожно постучала в дверь, и, не дождавшись ответа, аккуратно открыла ее. Мы вошли внутрь, низко поклонившись.

— Великий отшельник Вэй, — начала Фэй почтительным тоном. — Я привела к вам практика по имени Джин. Он утверждает, что обладает важной информацией о…

Но Вэй, казалось, совсем не слышал ее. Он сидел за низким столом, заваленным свитками, и был полностью погружен в изучение одного из них. Его длинная седая борода слегка подергивалась, когда он бормотал что-то себе под нос.

Фэй беспомощно развела руками.

— Простите, — прошептала она нам. — Ходят слухи, что когда отшельник Вэй изучает свитки, для него перестает существовать весь остальной мир. Придется подождать, пока он не закончит.

Мы с Маркусом кивнули и тихо опустились на циновки у стены. Фэй присела рядом с нами. Время тянулось мучительно медленно. Я чувствовал, как усталость от недавней битвы и нервного напряжения накатывает на меня волнами.

Через некоторое время я заметил, что Фэй и Маркус, сидевшие рядом, невольно прислонились друг к другу и задремали. Слишком уж вымотались в прошлой битве. Да и день, признаться, был далеко не из легких.

Правда, боюсь, если Фэй проснется первой, то Маркусу не миновать удара спиной о пол за такую вольность. И то, что девушка сама причастна к этому, ее мало будет волновать — это же девушка.

Их лица, обычно напряженные и тревожные, сейчас выглядели умиротворенными. Я не мог сдержать легкой улыбки, глядя на эту парочку.

Однако сам я не мог позволить себе расслабиться. Мысли о Мэй, застывшей в ледяном коконе, не давали мне покоя. Я тихо встал и подошел к столу отшельника Вэя.

Множество свитков были разложены на столе, но один из них неожиданно привлек мое внимание. Это был свиток с каким-то алхимическим рецептом, и я не мог удержаться от того, чтобы не взглянуть на него поближе. Я не осмелился прикоснуться к свитку, но смог разглядеть часть текста.

Техника «Безоблачного Неба» тут же активировалась, подсвечивая несколько мест в тексте. Я невольно начал бормотать себе под нос, сравнивая информацию из свитка со своими знаниями:

— Хм, вот оно что… Если заменить корень красного женьшеня на корень лотоса тысячелетия, эффект будет намного сильнее. Но тогда придется изменить пропорции во всем рецепте. Хм, а вот