Или ледниковый период как-то повлиял на развитие доисторических людей, прервав его? Но в это невозможно поверить, когда перед глазами — громадный город, расположенный там, где по поверьям исследователей из эпохи Дениса Лаврова должны бродить неандертальцы, спасающиеся от озверевших гомо сапиенсов. Даже если на Портовый Город внезапно наползёт лёд, как в одном старом фильме, портовые жители достаточно развитые, чтобы выжить.

Нет, вероятнее всего, причина смерти доисторических цивилизаций не лёд, но летающая твердь. Судя по всему, высшие люди окончательно решили проблему низких царств с помощью простого геноцида. А потом, спустя десятки веков, твердь нашли прикопанной под Самаркандом, словно над нею свершилось возмездие за преступление.

И очаги новых цивилизаций, вероятно, возникли на месте цивилизаций, уничтоженных Дивией. Новые люди постепенно утилизировали свидетельства прошлой эпохи. Переплавили всю бронзу, разобрали все развалины и построили из них новые храмы и дома. Знание о реальной Дивии стало легендой.

Получалось стопроцентное подтверждение гипотезы о существовании древних развитых цивилизаций, которая во времена Дениса Лаврова не подтверждалась почти ничем, кроме упоротых теорий конспирологов от археологии и истории.

Представляю, как вытянулись бы лица академиков будущего, узнай они, что упоротые сказочники оказались правы.

Не приведи Создатели, окажутся правыми и приверженцы теории палеоконтакта. Только инопланетян мне не хватало.

20. Достоинство сиабхи и тайна одного старого происшествия

Портовый Царь, его дети и высшая знать встретили прибытие наших небесных домов как положено — на коленях. Правда, не в пыли, как это самозабвенно и от чистого сердца делали ач-чийцы, а на гладких мраморных камнях. Кое-кто подстелил себе под колени куски ткани.

Оранжево-розовые лучи утреннего солнца, брызнувшие из-за морского горизонта, окутали акрабы, будто великое светило впрямь прибыло вместе с нами. Золотые узоры блестели, иероглифы переливались светом, а знамёна, развешанные для такого случая вдоль бортов, грозно трепетали на ветру. Нужно быть настоящим нечестивцем, чтобы не поверить, что прибыли истинные боги.

Наши небесные дома опустились на круглые мраморные постаменты Врат Соприкосновения. Это сооружение отличалось от ач-чийского аналога размерами и богатством отделки. Думалось, что таким образом портовые жители показывали нам, что они — не бедные дикари, какими являются остальные племена низа. И, надо признать, это — правда. За небольшими различиями, архитектурное мастерство портовых уступало дивианскому разве что в материалах — небесное стекло и летучее дерево позволяли экспериментировать с высотой зданий без оглядки на гравитацию.

Врата Соприкосновения в Портовом Городе сделаны толковее и удобнее, чем Торговый Край на самой Дивии. На причалах Торгового Края акрабы иногда стояли впритык друг к другу и скреблись бортами. Здесь же пространство между постаментами для приземления широкое, предусмотренное для погрузки и выгрузки любых объёмов грузов.

В момент приземления я стоял на балконе, что привело портовых в испуганное замешательство. Они решили, что высший воин оказался рассержен приёмом и хотел ударить по низким боевым озарением. Встречающие начали протягивать к нам руки и выкрикивать что-то на незнакомом мне языке.

Осознав оплошность, я юркнул внутрь.

Выдержав паузу и подождав, пока уляжется лёгкая пыль, я приказал открыть ворота небесного дома и занять места. Мы несколько раз репетировали церемонию прибытия, поэтому мои товарищи без команд знали, что делать.

Гремя доспехами, мы выстроились у ворот посольского небесного дворца. Мы носили одинаковые доспехи, очень тяжёлые и громоздкие, украшенные множеством ненужных элементов, придающих им ещё более грозный вид. Вдобавок поверхность доспехов покрыта толстым слоем позолоты, чтобы не только стращать низких, но и поражать их богатством одежды.

— Как какие-то челядинцы, — сплюнул Инар.

— Не приведи Создатели, нам придётся драться в этих поддельных доспехах, — согласился Нахав Сешт.

— А мне нравится, — сказал Пендек. — Я согласен носить эти доспехи каждый день.

— Это мы и будем делать, — мрачно сказала Софейя. — К сожалению.

— А если будет битва, — продолжил Пендек, — я их сниму и отложу в сторонку. Жалко царапать такую красоту.

Позже я узнал, что на портовых наша позолоченная роскошь не произвела должного впечатления, так как в прошлом сезоне, уже ожидая прибытия Дивии, Портовый Царь собрал себе что-то вроде гвардии и оснастил её точно такими же бессмысленными и дорогими доспехами. В качестве оружия гвардейцы носили настоящие дивианские мочи-ки, железные, но покрытые лаком из жемчужной крошки, что придавало им отдалённое сходство с небесным стеклом. Всё это якобы делало гвардейцев похожими на высших воинов. По крайней мере, во мнении рядовых портовых жителей.

Церемония прибытия высших длилась вместе с подъёмом солнца из-за моря.

Царь и остальные портовые уткнулись лицами в пол и нестройно забормотали на ломаном дивианском, славя высших людей и бесконечный полёт летающей тверди.

Наши послы, жившие в Портовом Городе, подошли к посольскому акрабу. Ворота открылись, По вывалившимся сходням спустился Октул Ньери и несколько священников и учителей, помогавших послам.

Они обменялись приветствиями. Потом к ним подполз Царь и начал что-то говорить на портовом языке. Октул Ньери и послы надменно слушали.

Я и мои воины ничего не делали. Мы чётко выполняли главную задачу — выглядели устрашающе и загадочно.

Так началась наша служба в Портовом Городе.

✦ ✦ ✦

Портовый Город отличался от Ач-Чи. Но было между ними и общее — Мир Вещей, собрание всех предметов обихода, помогавшее высшим людям изучать язык низких. Это отдельное многоуровневое здание частично размещено в океанских волнах, частично на берегу.

Как в случае с Ач-Чи, я — один из немногих воинов, кто решил освоить язык портовых до конца, до самого последнего предмета в Мире Вещей.

Надводная — и подводная — часть Мира Вещей посвящена морскому делу. И большую его часть занимала выставка, показывающая сотни видов рыб и морских существ. Немало места занимали и части кораблей, снасти и всё остальное, связанное с мореплаванием.

Там я узнал, что Портовое Царство протянулось узкой полосой вдоль побережья. И у него было своё название, что-то вроде «Сиа-Бхи-Дана-А-Уг-Эн-А-Галь», в переводе: «Народ, владеющий Большой Водой и всем, что внутри неё и на дне». Но мне и остальным дивианцам привычнее называть их Портовое Царство и Портовый Город.

Сами портовые жители (или — сиабхи) редко произносили наши названия, типа «портовый житель», а всегда говорили о себе, как о сиабхи. Даже на дивианском, коверкая сей божественный язык уродливыми звуками. А город упорно называли Сиабхи-Дана-А, коверкая язык ещё сильнее

В сухопутной части Мира Вещей расположились знакомые по Ач-Чи комнаты