Архип Васильевич осматривал стены пещеры. В основном, конечно, ощупывал. Иногда нюхал. Я даже в какой-то момент подумал, что он сейчас лизнёт камень. Но нет. Вместо этого Архип Васильевич пробормотал:

— Надо же как интересно! — и убрал камень в карман.

Причём, я успел отметить, что это не светящийся кристалл, а какой-то глубокий прозрачно-чёрный камень, я бы даже сказал: обсидиановый.

— Что-то интересное нашли? — спросил я.

— Пока рано говорить, — уклонился от ответа Архип Васильевич. — Нужны исследования в лаборатории. Если что, мы же сможем вернуться сюда?

— Конечно! — ответил я. А про себя подумал: — «Если выберемся отсюда».

Мы двинулись дальше. Архип Васильевич был очень воодушевлён и всю дорогу отмечал наличие в скале обсидиановых вкраплений. Причём, на светящиеся кристаллы в отличие от Артёма он не обращал особого внимания — ну есть и есть.

Я не вмешивался. Для меня вся разница была только в том, что кристаллы дают немного света, а чёрные камни просто чёрные.

Но я понимал, что опытный артефактор видит во всём этом гораздо больше, чем я.

Мы шли не спеша. Старались не терять бдительности. Борис с Петром так вообще больше по сторонам смотрели, словно ожидали нападения.

Сойка с Ольгой тоже были настороже, как и Иван. Ну им положено — их задача была охранять нас. А мы в чужом мире. Тут всё что угодно случиться может…

Только подумал об этом, и вдруг осознал, что я давно уже не чувствую вторую группу.

Когда и куда они пропали с радаров моей тьмы, я понятия не имел. Никаких звуков до нас не доносилось. Никаких вспышек или ещё чего-то. Просто исчезли и всё.

— Что случилось? — увидев, что я остановился, сразу же насторожилась Сойка.

Глава 34

Первым моим порывом было бежать туда, где я чувствовал их в последний раз. Но я остановил себя. Происходило что-то странное. И было бы глупо бросаться сломя голову. Но и оставить без внимания исчезновение второй группы я не мог.

Моя тревога и вопрос Сойки заставили всех начать озираться. И тут Архип Васильевич протянул мне чёрный камень, тот самый, который он недавно изучал.

— Используй это.

— Зачем? — растерялся я.

— Если я правильно понял, то со второй группой что-то случилось.

— С чего вы взяли? — удивился я.

— Когда ты рассказывал про свою стихию, то говорил, что можешь следить на расстоянии. С нами всё в порядке. Вот я и подумал, что что-то со второй группой, — объяснил барон. — Возьми камень, он должен усилить твою стихию. Лучше бы, конечно, обработанный, но сырец тоже пойдёт.

Я взял протянутый мне довольно-таки увесистый кусочек тьмы, и вдруг понял, что он мне родственный. То есть, не мне, а моей стихии.

Сжав его в руке, я направил в него тьму. И вдруг картина вокруг резко изменилась. Словно бы стало светлее, и всё вокруг стало лучше видно. Да и границы, до которых распространялась моя тьма сильно расширились.

Я увидел, что вторая группа свернула в широкий проход и уже довольно-таки далеко ушли от пещеры. И шли они к такому же монстру, из-за которого мы и оказались в этой пещере.

Вполне возможно, что из-за ширины прохода, скудного освещения и странного эха они даже не заметили этого. А может, и местные монстры обладают какими-нибудь ментальными способностями…

Как бы там ни было, сейчас пока они были в безопасности, но это продлится не долго.

— Нам нужно поспешить, — сказал я, посматривая тем не менее на камни.

Архип Васильевич понял меня без слов.

— Нужно захватить с собой несколько таких камней, — сказал он. — Я вижу, что не ошибся в своих предположениях, и эти камни работают.

Так-то он был прав. Кто его знает, встретим ли мы ещё такие камни. Поэтому используя мечи и ножи — у кого что было, мы быстренько наколупали с десяток камней и поспешили за второй группой, пока они не добрались до монстра. Ну или пока он не добрался до них.

Как мне не хватало теневого кармана! Я уже привык, что все находки отправляю туда. А то и Мария Рафовна сама собирает. Но сейчас не такой уж и лёгкий груз приходилось нести самим.

Понятно, что Агафью Петровну и Архипа Васильевича я избавил от такой участи. Да и Ольга с Сойкой взяли по одному небольшому камню, хотя порывались взять ещё. Но не дело девушкам таскать тяжести. Так что отдувались Я, Иван и Пётр с Борисом.

Но как бы ни были тяжелы камни, мы шли максимально быстро. Ну… Со скоростью самых медленных — барона и баронессы.

— Не жди нас, поспеши! Мы догоним, — сказала задыхаясь Агафья Петровна.

И я сбавил скорость. Потому что старикам действительно было тяжело.

— Успеем! — сказал я.

Сойка глянула на меня и рванула вперёд.

Пришлось крикнуть на неё:

— А ну стоять!

Сойка остановилась, как вкопанная, а потом обернулась с недоумением.

— Но ведь им помощь нужна, — неуверенно проговорила она.

— И ты знаешь, где именно находится та группа? — спросил я.

— Нет, — помотала головой Сойка.

— Так куда ты отправилась тогда? — спросил я.

Если честно, я в этот момент готов был прибить её. Это чудо, что она не провалилась в какую-нибудь яму или не попала в ловушку. Да просто чудо что не подвернула ногу!

— Идём все вместе с той скоростью, с которой можем! Никто не убегает вперёд и никого не оставляем позади! Это понятно? — на всякий случай повторил я.

Сойка вздохнула и пошла рядом с Агафьей Петровной.

Чтобы сгладить повисшее напряжение и заодно занять головы моих попутчиков делом, я предложил:

— У кого есть камни, можете потренироваться почувствовать ту группу. Направляйте свою стихию в камень и распространяйте её вокруг себя. Словно это эфир. И пытайтесь через него увидеть что есть вокруг. Да будьте аккуратнее! Не причините вреда товарищам! Только смотрим, ничего более! Тренируйтесь потихоньку, пока идём.

Конечно, вот такое прощупывание местности — это способность тьмы. Но почему бы не потренировать на этот счёт и другие стихии. Это же магия! А все виды магии между собой связаны. Хоть это и не очевидно. Поэтому чисто теоретически любой человек способен через свою стихию