решил в этот раз не брать. Потому как им нужно будет объяснять и про тьму, и про меня. А я к этому пока не был готов. Да и рано ещё. Нужно сначала проверить мою идею по поводу желания и полученного дара.

В общем, на берег мы вышли в том же составе, в котором только что сидели в столовой. Подошли к яхте и так же быстро погрузились на неё, благо у нас была лодка, на которой мы доплыли до яхты и поднялись на борт.

Иван заметно нервничал.

— Переживаешь? — спросил я.

— Не из-за дара, — ответил Иван, с тревогой посматривая на воду.

И тут до меня дошло, что для Ивана Обское море в первую очередь связано с монстрами. Он ходил в море в составе караванов, с кораблями охранниками. И он ничего не знает про моих морских гвардейцев.

Приобняв товарища, я сказал:

— Пойдём-ка, Иван, я тебя кое с кем познакомлю.

И потянул Ивана в сторону кармы яхты.

Иван удивлённо огляделся, потому что на яхте были только те, кого он уже знал. А когда подошли к корме, и вовсе растерялся, потому что тут уже никого не было.

А я подвёл к самому краю, и перегнувшись через борт крикнул:

— Дед Спиридон!

Старый мутант вынырнул из воды.

Иван было отшатнулся, но я удержал его около борта.

— Вот, друг Иван, познакомься с начальником моей морской гвардии! А ты, дед Спиридон, познакомься с капитаном этой красавицы.

— И не жалко такую красавицу рыбой пачкать? — с укоризной спросил дед Спиридон.

— Жалко, — признался я. — А что делать? Нам нужно ускориться. У нас всего два дня. Да и твоих парней прокачать надо бы.

— Надо, значит, прокачаем, — ответил дед Спиридон, поглядывая на Ивана.

А тот медленно приходил в себя.

— Это как? — наконец, спросил он.

— А это результат работы в Складке с рудой, про которую говорила Сойка. Руда вызывает мутации.

Надо отдать должное, Иван быстро пришёл в себя и спросил:

— Ты сказал начальник морской гвардии. Значит, дед Спиридон не один?

— Не один, — подтвердил я. — У нас двадцать шесть морских гвардейцев.

Дед Спиридон кивнул, подтверждая мои слова.

Иван нахмурился. И решительно спросил:

— Я так понимаю, до Складки мы поплывём? Где она? На том берегу?

Я почесал затылок, понимая, что Ивана и его парней ждёт ещё одно потрясение.

С другой стороны, нам нужно было решить, куда плыть. Складка с муравьями не годилась. Там хорошо уже так монстров покрошили. Такими темпами можно и закрыть Складку. А мне этого совсем не хотелось — там были ценные ресурсы, которые я намерен был добывать.

Взять хотя бы те же шерстяные шарики-артефакты, обладающие ментальной магией. Да и броня муравьиных офицеров тоже интересна. И это только то, с чем мы столкнулись на поверхности!

К кошкам тоже такой толпой идти не имело смысла. На тех крутых горных склонах мы будем больше мешать друг другу. К тому же монстры-коты не подходящие цели для барона и баронессы.

Нам нужен кто-то столько же многочисленный, как розовые муравьи, и чтобы добывать их было так же не сложно.

В общем, я высказал свои пожелания деду Спиридону и предложил ему решить, в какую именно Складку нас везти.

Дед Спиридон задумался на миг, а потом разулыбался.

— Оформим в лучшем виде! — сказал он.

— Ну тогда поплыли! — скомандовал я. — Не будем терять время!

Иван к этому моменту уже оправился от потрясения.

— Все по местам! — скомандовал он и сам встал к штурвалу.

Ну да, у лодки борта были не высокими, и мутанты могли сами тянуть нас. С яхтой такого не выйдет. Поэтому дед Спиридон поплыл впереди, показывая путь, а Иван правил вслед за ним.

Яхта плыла бойко. Что-что, а скоростные качества у неё были на высоте!

Все остались на палубе, хоть Иван и сказал, что можно спуститься в каюту, мол, там комфортнее. Но напряжение от ожидания не давало сидеть на месте. Всем было интересно, получится или нет пробудить тьму. Даже разговоры о том, какая Складка и какие монстры нас ждут, померкли перед основной темой — как активировать тьму.

Народ смотрел в морскую даль и потихоньку обсуждал, каким образом нужно пожелать тьмы, чтобы она пробудилась в виде дара. Делали много предложений, обсуждали их и браковали. Причём, иногда по лишённым всякой логики причинам.

Я слушал эти разговоры и не вмешивался. Пусть обсуждают. На мой взгляд, чем сильнее они погрузятся в эту тему, тем больше вероятность, что получится.

Была только одна проблема. Все, кто обсуждал, уже имели дар. А те, кто не имел — это Иван и его товарищи, эти люди в обсуждении участия не принимали. Им было некогда — они вели судно. Ну и Борис с Петром — они просто стояли рядом со всеми и слушали…

Остановился дед Спиридон как всегда внезапно. Вокруг как обычно была вода и никаких ориентиров. Для меня во всяком случае.

Понятно, что я не стал спрашивать, уверен ли дед Спиридон, что это то самое место и та самая Складка. Раз остановился, значит, уверен. Ну а что за Складка, узнаем, когда войдём в Проход.

Иван удивлённо посмотрел на меня и, увидев, что я спокоен, отдал приказ: «Стоп-машина! Бросить якорь!»

Яхта остановилась. Парни вышли на палубу.

Дед Спиридон смерил нас испытующим взглядом и спросил:

— Ну что, готовы рискнуть и стать сильнее?

Мы не успели ничего ответить, как питомцы майора и Сойки и моя Мария Рафовна, не сговариваясь, сиганули в море.

Глава 32

В том, что Мария Рафовна нырнула, ничего странного не было. Она плавала уже много раз. Но когда подросшие котята… Да, несмотря на то что размером Принцесса и Мурзик были уже с крупную собаку, они всё равно оставались котятами. Так вот когда котята внезапно превращаются в морских котиков, это, мягко говоря, шокирует.

Да, я видел, что их племя готовилось к покорению морской стихии. Отращивали жабры и перепонки на лапах. И всё равно оказался не готов. А что уж говорить про остальных, особенно про тех, кто видел котят впервые.

А эти пушистые паразиты мало того, что спрыгнули в воду, так ещё и нырнули вслед за моей тварюшкой.

Естественно, по яхте пронёсся крик ужаса, и Сойка, а вслед